Тем неожиданнее стал её звонок во время зимних каникул.
— Женька, срочно гони ко мне!
— Что случилось? — я явно услышала в голосе Сисилии слёзы. От наступившей тишины стало не по себе. — Эй? Ты живая вообще?
— Да лучше бы меня убили! — истерично выкрикнула принцесса и отключилась.
Я перепугалась и с молчаливого согласия отца отправилась в столицу.
Сисилия металась по своей комнате, словно дикая кошка в клетке. Растрёпанная, с лихорадочно блестевшими глазами, она заламывала руки и то ли молилась, то ли проклинала кого-то.
— Эй, Силь? — позвала я, закрыв за собой дверь.
Принцесса обернулась, бросилась мне на шею и заплакала. Это было так не привычно, так не похоже на неё! Я гладила дрожащую спину и ждала, когда сестра хоть немного успокоится. Если она позвала меня да ещё в таком разобранном состоянии, значит, дело серьёзное. И я не ошиблась.
— Меня выдают замуж!
Я открыла рот от удивления. Это, конечно, гаденькая новость… для молодой девицы при бабле, когда можно кутить, кутить и кутить! А вместо этого тебе предлагают кандалы в виде мужа! Ибо то, что можно холостячке, не позволено жене. А принцесса погулять любит! Да ещё как! Я лишь однажды согласилась пойти с ней отдохнуть! Мне хватило!.. Не моё это! Я всё-таки спокойнее и флегматичнее, наверное, из-за магии Земли. А Сисилия — стопроцентный Огонь, как и король! К тому же, ну какие её годы?! Тут только гулять и гулять! … И вот сейчас я реально напряглась: принцесса ещё слишком молода для брака, даже в Академии не отучилась! С чего вдруг такая спешка? Залёт? Точно нет. Во-первых, королевские лекари не зря свой хлеб едят и точно подстраховались, когда Силь начала половую жизнь. Во-вторых, начала ли? Гули гулями, но она принцесса, а у них всё немного иначе. Ну и в-третьих, моя сестрица не похожа на дуру, которая согласится на незащищённый секс… И вот теперь у меня возник второй закономерный вопрос.
— А кто жених?
И Сисилию прорвало:
— Го-обли-ин!
Она заревела — громко, обиженно, как ребёнок. А я, скажем мягко, обалдела.
— Да ладно гнать! Они же людей не переваривают!
— Женя, я не просто человек, я принцесса! — сестрица совсем не по-королевски шмыгнула носом. — Отец заключает союз с кланом Фахари. Наша свадьба с вождём идёт как гарант этого союза. Понимаешь? Это политический брак!
Мне стало жаль девчонку! Вот и завидуй после этого принцессам! Твою судьбу решают чужие люди, бездушные политики. И мужа тебе выберут, и дату свадьбы назначат, и детям имена дадут. А ты стой и улыбайся! Но этот случай вообще за гранью!
Гоблины действительно не любят людей, считают слабыми и глупыми. Их любимое развлечение — злые шутки над нами. Наслать на человека мух и комаров — легко! Вызвать кошмар — как нечего делать! Да, браки между нашими расами случались, но по большой любви. А над любимым издеваться не будешь и другим не позволишь. Но что ждёт Сильку в этом политическом браке, я даже не берусь предугадать.
— Хреново!
Принцесса распахнула свои прекрасные, голубые глаза… Тьфу! Что-то меня на романтику потянуло! У Сильки были серо-голубые глаза и светлые волосы — типичные черты северянок. Но даже самая заурядная внешность при грамотной работе специалистов становилась картинкой и иконой стиля. Поэтому в Линахенге наследная принцесса считалась писаной красавицей.
Не то, что я! Чёрные волосы собраны в тугой хвост, чтобы не мешали во время тренировок. Никакого макияжа по той же причине. Фигура…Ну какая фигура может быть у боевого мага? Худая и жилистая. И одежду я выбирала по принципу удобства. Это за последние два года, благодаря подсказкам Сильки, мой гардероб стал более разнообразным и стильным.
Кстати, если вы думаете, что моё появление во дворце наделало много шума, то зря. По-моему, для большинства это событие вообще прошло незаметно. По крайней мере меня не осаждали репортёры, а в Академии не лезли со знакомствами только потому, что я незаконнорожденная дочь короля. И я никому не говорила об этом. Откровенничать с каждым встречным была не приучена! А те, кому доверяла… Папа и так знал, а лучшая подруга перестала быть таковой, когда легла под моего парня. С тех пор я так ни с кем и не сблизилась… Да и чем тут было хвастаться? Это не Век Скорби, когда шла борьба за власть и бастардов могли использовать в политических играх. Сейчас всё проще: мать писала отказ от всяческих притязаний, отец не делал официального признания — и ребёнок жил себе спокойно! Как я до того дня, когда венценосному папеньке вздумалось объявиться на моём горизонте. Честно говоря, я и дальше преспокойно жила бы без королевского внимания.
— …Женя, ты меня слушаешь?
Я моргнула, выныривая из собственных мыслей.
— Слушаю, конечно, — и напрягла мозг, вспоминая причитания сводной сестрицы. — Ты говорила о конфликте с гоблинами.
Принцесса прищурилась, но промолчала. Значит, я угадала!
— Каждый знает, что у нас напряжённые отношения с соседями, причём со всеми, — продолжала беситься Сисилия. — Талад-Гаас всё больше сближается с Ласангой. И контракты всё чаще перезаключаются именно с ними… Про Диасу-Баганг я вообще молчу. Это холодная война какая-то! На кой бес нашим магам их оборотни, я просто не понимаю! Ворожить мешают, в любой момент могут напасть и перегрызть глотку…В чём счастье, а? Такое ощущение, что линахенгцы просто дразнят перевёртышей!
Я притихла. Во-первых, принцессе реально надо было выговориться, а во-вторых, она рассказывала интересные вещи.
— …А вот восточные соседи — другое дело. Долгое время гоблины никого не пускали на свою территорию. Они не верят людям и свою границу стерегут, как цепные псы. Мы смеялись, называли их отсталыми дикарями, живущими в пещерах, и пастухами, пасущими овец в горах. Да только теперь их экономика растёт, а мы всё глубже скатываемся в кризис. У гоблинов самая развитая металлургия, — девушка посмотрела на меня. — Клан Фахари — признанный лидер региона. Линахенг хочет попасть на их рынок.
— А гобы не спешат подписывать торговые договоры? — догадалась я.
— Гоблины осторожные. Напрасно рисковать не любят. Тем более мы уже подводили их. Наши предки, точнее, — принцесса нахмурилась и прошлась по комнате. — У гобов силён дух клановости, они чтут родственные связи и не нападают на свояков. Наоборот, всячески помогают соклановцам. Поэтому отец и предложил этот брак.
Я оторопела.
— Так это король предложил?
Сисилия горько усмехнулась.
— А кто же ещё?.. Для гобов я — живое доказательство, что король Эжен хочет тесно сотрудничать с ними. И, если он нарушит этот договор… меня убьют.
Вернувшись домой, я естественно всё рассказала отцу и не удержалась от возмущения.
— За что король так обошёлся с родной дочерью? Неужели он не понимает, что Сисилии будет плохо у гоблинов?
— Почему ты так думаешь?
— Это же гобы! — я взмахнула руками.
Папа засмеялся.
— Ты насмотрелась фильмов, а там любят приукрасить. Гоблины сейчас совсем другие. Они меняются, Женя. Да, при случае подшутят, но без явного вредительства.
Я задумалась.
— Но брак?.. Жить с ними?..
— Мне думается, гоблины не обидят свою королеву.
— Королеву? — заинтересовалась я. — Разве у них есть король?
— Вождь, — поправил меня папа. — И как ты, в таком случае, предлагаешь звать его супругу? Вождиха?
Я прыснула. Отец тоже широко улыбнулся, договаривая:
— Жену вождя гоблины называют своей королевой.
…
После каникул мы встретились с Сисилией, и я предложила поужинать вместе. Она согласилась, выбрав наш любимый ресторан.
Вечером принцесса была в отличном настроении, много шутила и смеялась. А когда я осторожно поинтересовалась насчёт предстоящей свадьбы, она взяла бокал с вином и отвернулась.