Долина как-то незаметно закончилась, и началось предгорье с гоблинскими поселениями. Пока это были небольшие деревни и сёла, которые мы пролетали мимо. Но я видела суетящихся людей, то есть нелюдей, занимающихся обычными домашними делами. За околицей бегали дети, гоняя мяч, ребятишки постарше носились на летающих досках. Всё такое привычное, обыденное! Я видела подобное в родном городке постоянно!
Вечером мы прилетели в Старый город (насчёт названий гоблины — большие оригиналы!) и там остановились для ночёвки в пансионе. Нас с принцессой поселили вместе. В номере люкс было две комнаты, и меня вполне устроила меньшая по размеру, с узким шкафом-пеналом и полуторной кроватью. Наверное, сюда заселялись состоятельные постояльцы с маленькими детьми. Сразу после прилёта, проверив номер и накинув на него дополнительную защиту, я заняла ванную и кайфовала под горячими струями воды. Вернулась оттуда уже другим человеком! А Силь валялась в своей комнате на большой, двуспальной кровати, громко жалуясь на ноющую спину. Я вышла на балкон и прикрыла за собой дверь, чтобы нытьё принцессы не долетало сюда. С удовольствием вдохнула полной грудью, чувствуя усилившийся запах ночных цветов.
— Эх, хорошо! — я сладко потянулась и повторила любимую прибаутку одного из своих друзей: — Ещё бабу бы!..
Немного погодя гоблины любезно позвали нас на ужин: надо же было налаживать дружественные, а кому-то семейные связи. Мы с Силь спустились на первый этаж, где находился ресторан или, как здесь говорили, зачиним. Его главным отличием от наших было отсутствие стульев. Посетителям предлагалось сидеть прямо на полу на толстых циновках и брать еду с низких круглых столиков. Наши сопровождающие уже расселись, скрестив ноги, и оживлённо переговаривались между собой. Заметив нас, гоблины смолкли. Я не знала их имён, ведь никто так и не представился, и ориентировалась по внешним признакам: рыжий, чёрный, со шрамом на щеке. Да и к бесам их имена! Всё равно скоро домой!.. Я не злилась за ту шутку, но еду на всякий случай проверила, а также циновку, оставленную мне… стол, посуду, люстру над головой и насекомых, залетевших в зал. Но едва я собралась присесть, как заиграл знакомый рингтон. Мои губы растянулись в улыбке: звонил папа!
— Привет! — извинившись перед спутниками, я выскользнула на улицу, чтобы поговорить без свидетелей. — Ты как чувствовал, что нужен мне!
— Что случилось?
Отойдя на безопасное расстояние и поставив глушилку, я рассказала отцу всё. В конце тяжело вздохнула:
— Мне жаль, но я не справилась.
— А не рано ли ты подводишь итоги? — хмыкнул Саин Маруани. — Вы на полпути к Большому городу, пока ничего страшного не произошло. Так что соберись, Женя. А Гриолк… Может, тебе на контрасте с боевой ипостасью он таким красавцем показался? В любом случае не увлекайся. Попробуй посмотреть на вождя трезвым взглядом. Найди недостатки! Поверь, они есть!..
Мы уже давно попрощались с отцом, а я всё ещё сидела у соседнего здания и думала. Слишком много впечатлений было за этот день. Папа прав: что случилось, то случилось. Сделала выводы и пошла дальше… Я отстранённо наблюдала за жизнью гоблинского города, прислушивалась к голосам и смеху, пытаясь по интонации определить, о чём говорили местные. Наблюдала за гуляющими горожанами, и мне нравилось то, что я видела. Спокойная жизнь вокруг успокаивала и меня. Из-за особенностей рельефа у гоблинов не было городов-миллионников. Даже тот самый Большой город, куда мы летели, насчитывал четыреста тысяч жителей. Чаще всего в Байани встречались посёлки и деревни. Более-менее крупные города возникали рядом с заводами, которые требовали большое количество рабочих мест.
По трассе, навстречу мне, пролетел автолёт, отвлекая от мыслей. Я бы не обратила внимания на него (в конце концов там были и другие), но пролетая мимо пансиона, этот автолёт притормозил, и мужчины, сидящие внутри, явно таращились на наши машины. Мне, сидящей на ступеньках соседнего здания, было отлично видно. Подозрительный автолёт тем временем полетел дальше, скрывшись на ближайшем перекрёстке. Я осталась на месте, а куда дёргаться? Догонять бессмысленно: я не знаю города, у меня нет транспорта, магией пользоваться нельзя. К тому же вполне вероятно, что это обычные журналисты, рыскающие в поиске горячей новости, или местные гобы, хорошо знающие Гриолка Фахари. Всё-таки мы летим по территории соседнего клана. Тем не менее я накинула на наши машины магзащиту, мысленно наплевав на обиды гоблинов. У меня своя задача — охранять принцессу.
Я вернулась в зачиним, профессиональным взглядом найдя камеры видеонаблюдения и чёрный выход, прошла в зал и молча приступила к ужину. На гоблинов демонстративно не обращала внимания, только Силь успокоила едва заметным кивком. На Гриолка я не смотрела сознательно, чтобы не расстраиваться. Вместо этого чаще поглядывала в большое, почти до пола, окно, через которое хорошо просматривалась территория перед пансионом и наши автолёты в том числе. Поэтому я сразу узнала ту самую машину. Она медленно пролетела по трассе уже в обратном направлении и исчезла за соседним домом. Я насторожилась. Один раз — случайность, но два… Похоже, намечаются приключения! С этого момента я практически не сводила глаз с улицы, игнорируя беседу за столом. Опомнилась только от истеричного всхлипывания принцессы и удивлённо уставилась на неё.
— Зачем?! Зачем вы его убили?.. — Силь трагически заламывала руки. — Женя, ну скажи им!
Я посмотрела в указанном направлении. У стола стояла перепуганная официантка, а перед ней на овальном блюде лежала запеченная тушка кролика в обрамлении помидоров и сладкого перца.
— Ну да, маловат. На всех не хватит!.. — я перехватила злой взгляд принцессы. — Что?
— Ты жестокая и бессердечная!
А-а, понятно! Начался очередной королевский заскок!
— Я голодная и хочу есть! А если тебя… — я перехватила внимательный взгляд Гриолка и сменила тон. — Ваше высочество, наши друзья вправе питаться в соответствии со своими привычками. Вы же не заставите вампира есть варенье, правда?.. — и на линахенгском нежно добавила. — Успокойся, истеричка!
Силька обиженно засопела.
— Женя, это другое! Это живое существо!
— Было когда-то… Теперь это мясо, вкусное и сочное! — я пожала плечами.
И что вы думаете?! Это ненормальная сама не ела кролика и мне не давала! Стоило потянуться за аппетитным кусочком, звучало категоричное:
— Женя, ты это не хочешь!
Я давилась слюной, глядя, как гоблин напротив утаскивает МОЁ мясо и впивается острыми зубами в жареную заднюю ножку. Хнык-хнык!
Ночью, когда принцесса наконец улеглась спать, я спустилась вниз, надеясь застать кого-нибудь на кухне, но всё уже было закрыто. В сердцах топнула ногой. Ну Силька! Ну зараза!.. Что на неё нашло? Ведь не веган! Жрёт мясо только давай! А тут кролика пожалела!
Злая, я вышла на улицу. Медленно обошла стоянку, проверяя защиту. Было уже поздно и безлюдно, но фонари горели. Слава Триединому, всё было в порядке. И через какое-то время, набросив ещё одно страховочное заклинание, я отправилась спать.
Глава 3
Утром мне повезло: я проснулась раньше всех и успела снять свои охранки. Прячась в тени пансиона, развеяла заклинания и тихонько вернулась в номер. Гоблины ничего не заметили, а после завтрака мы полетели дальше. Гриолк и Сисилия вели вежливую беседу ни о чём. Поначалу принцесса пыталась втянуть и меня, но потом я слилась. Какой смысл что-то говорить, когда тебя не слушают и даже не смотрят в твою сторону? Я отвернулась к окну и, несмотря на некоторую досаду, радовалась, что моя миссия скоро окончится.
Примерно через два часа мы остановились в городе рядом с каким-то заводом или комбинатом, судя по трубам с белым дымом. Я бы не удивилась, если бы он так и назывался, но нет. Поселение носило гордое название Город трёх дорог. Гриолк помог Сильке выбраться из машины.
— Мне нужно слетать на завод и решить несколько срочных вопросов. Это не займёт много времени, — мужчина кивнул в сторону трёхэтажного здания. — Вы пока можете отдохнуть в пансионе. Встретимся во время обеда.