Догоняли и ловили друг друга, прятались за деревьями и неожиданно выскакивали, она шла по поребрику, а он держал её за руку, как поступают все люди, когда они влюблены. Как здорово жениться, когда ты влюблён! Маленький мальчик был так очарован раскрасневшейся невестой, что протянул ей свою сахарную вату:
– Когда я вырасту, а этот дядя станет маленьким, я тоже на тебе женюсь!
Расхохотались и – дальше, дальше! В глубине следующей аллеи они увидали полупустую эстраду, а рядом с ней – афишу, приглашавшую на «Экологические чтения». На эстраде стоял жених – в таком же, как у Бори, выходном костюме, с бабочкой и хризантемой в петлице. «Раньше у него хризантемы не было!» – автоматически зафиксировала Наташа, уже ничему не удивляясь.
Свои стихи на эстраде, при почти полном отсутствии зрителей, читал поэт Зимин, Леонид, с которым они за час до этого столкнулись в ЗАГСе. Давешняя невеста, теперь уже жена, мужественно присутствовала здесь же.
– Следующая остановка… Нет! Никаких остановок!
Миллионы прожитых лет между взрывом сверхновых
были как раз остановками…
Голос Зимина тонул в шумах большого города, которые смешивались здесь с гулом толпы и рёвом диких зверей, раздававшемся слева. Там, наверное, кормили льва. Или тигра? Наташа заторопилась, потянула Борю за рукав:
– Пойдём!
И они пошли, оставляя за спиной чету Зиминых. Голос у молодой Зиминой был гораздо более звучным, а вот текст речи – обычным, прозаическим:
– Обязательно в день свадьбы надо было устроить… Нас ждут шестьдесят человек…
Но дальше, дальше, не будем отвлекаться на пустяки, нас ждёт тигр! Наташа с Борей добежали, наконец, до клетки с табличкой, на которой было написано – на двух языках: «Тигр» и «the Тtiger», для верности тигр был ещё и нарисован. Внутри клетки стоял человек в камуфляжной форме.
– Кошкин!
Наташа подбежала к клетке, схватилась руками за прутья, приблизила к ним лицо. Она уже готова была поверить в то, что сон и явь во многом переплетаются и подменяют друг друга. Во многом, но не во всём, поправила Наташа себя мысленно, посмотрев на Борю. Человек в камуфляже распрямился, поставил на место метлу (он чистил клетку) и повернулся к посетителям.
Его лицо тоже было Наташе знакомо, она уже не удивлялась – это был, согласно сновидению, Фотограф из ЗАГСа. Наташа усмехнулась: вот уж враки! Она только что оттуда – и нет там никакого фотографа! Все своих приводят. Служителя зоопарка в камуфляже, оказывается, задело за живое Наташино неосторожное восклицание. Буквально, оскорбило до глубины души:
– Так уж и кошки! Разуйте глаза, девушка!
– Ну да, я знаю, тигр, тигр, – Наташе хотелось как можно скорее прояснить вопрос до конца, – только где же он?
– А у него сегодня банный день. Попарится, потом пивка попьёт!
Наташа открыла рот от удивления. Неужели действительно, майор Кошкин, оборотень Кошкин, теперь работает в Зоопарке тигром, а в свободное от работы время пьёт пиво? Служитель Зоопарка прыснул, увидев, какое сильное впечатление его невинная шутка произвела на посетительницу:
– Да не волнуйтесь вы, здесь он, здесь наш красавец. Сейчас будем запускать.
И в подтверждение его слов из глубины служебного помещенья раздался грозный рык, а потом человеческий голос спросил:
– Ну что, готов, что ли?
– Да-да, запускай! – служитель, прихватив ведро и метлу, выскочил из клетки в боковую дверцу и закрыл её за собой. А через другой вход, на котором сейчас подняли решётку, в клетку входил её хозяин – грациозный и опасный, полосатый, чёрно-рыжий красавец. Хвост хозяина джунглей стелился в двадцати сантиметрах от пола, кончик нервно подрагивал, как будто сканировал обстановку.
Дойдя до середины клетки, тигр остановился и немигающими глазами посмотрел на Наташу. Потом перевёл свой тяжёлый взгляд на Борю. Как будто проверял, кого из них легче загипнотизировать. Чтобы лишить воли. Обездвижить. И съесть! Наверное, в дикой природе эта участь скорее постигла бы Наташу. Именно она, как кролик за удавом, водила зачарованными глазами вслед за тигром:
– Смотри, какой он красивый, и шерсть как блестит! Да и клетка очень просторная, наверное, ему здесь действительно хорошо!
А тигр, как зачарованный, подошёл к Боре, туда, где Боря стоял за решёткой и протягивал ему руку. С куском сахарной ваты на раскрытой ладони. Тигр раскрыл пасть, оттуда высунулся красный шершавый язык и слизнул вату. В зелёных тигриных глазах мелькнуло что-то, похожее на благодарность. Наташа очнулась от внушённого тигром оцепенения и вцепилась Боре в рукав, оттаскивая его от клетки.