Но долго сердиться у неё никогда не получалось, тем более, что она искренне была рада встрече с сестрой. Поэтому строгость и укоризна уступили место приветливости и ласке:
– А ты хорошо выглядишь!
Наташа вернула комплимент сестре:
– Ты тоже! И причёска какая интересная! Ты стилиста сменила?
И, пока Женя добросовестно отчитывалась о том, где и почём её так здорово постригли, Наташа терпеливо ждала, ждала удобного момента, чтобы вклиниться со своей супер-новостью. Что ж, вот сейчас, кажется, пора!
И, как бы развивая тему причёсок и удачного дизайна головных уборов, незаметно для Женьки, та как раз подворачивала газ под очередным кулинарным шедевром, томящемся на плите, Наташа выхватила из сумки и водрузила себе на голову … диадему!
Изящную, витую диадему, с жемчужными глазками, сияющую и переливающуюся в свете стоваттной кухонной люстры.
– А это ты видела?
Стремительно повернувшись, Женя застыла с раскрытым ртом, в восхищении сдвинув руки, одну – с поварёшкой, другую – с прихваткой – то ли в молитвенном жесте, то ли в так и не разразившемся аплодисменте. Наташа была довольна произведенным эффектом.
– Ну что? Принцесса?
– Нет, не принцесса! Королевна! Наташка! Откуда? У тебя что, роман с принцем Уэльским?
– Староват для меня, – увенчанная диадемой, она отмахнулась с пренебрежительной гримасой, – бери выше! Я – мисс мебель России.
И тут же фыркнула от смеха, снижая пафос, превращая похвальбу в весёлую историю:
– Мисс мебель! Это ж надо придумать такое!
Мисс мебель, как её не назови, выглядела в диадеме умопомрачительно. Именно так, как мечтают выглядеть все девочки мира, примеряя перед зеркалом первую, какую-нибудь пластмассовую или картонную самодельную корону. Об этом, вероятно, подумала и Женя – в сущности, они обе оставались такими же девчонками:
– Дай, я примерю!
Диадема преобразила и Женю: глаза и зубы заблестели под стать драгоценным «глазкам», подбородок приподнялся, брови изогнулись, ноздри затрепетали, шея как будто удлинилась – ни дать, ни взять, королевская стать! Вот что нужно каждой женщине, и никаких пластических операций! Женя с удивлением разглядывала себя в зеркало, меняя наклон головы и выражение лица: ай да я, ещё тоже очень даже ничего!
Потом быстрым движением сдёрнула красоту, отбросила от себя почти с отвращением:
– Прямо как змей-обольститель! Смотришь на себя в короне, начинаешь гордиться, не знаю даже, чем: красотой, молодостью, привлекательностью, начинаешь всю жизнь свою к этой дурацкой короне примерять. Типа, вон я какая королевишна, а мне, вместо того, чтобы на приёмах в алмазном дворце посланников и президентов принимать, приходится каждый день пыль вытирать и посуду мыть. И муж у меня вовсе не король и не принц, а просто средней руки оператор, и мантию горностаевую он за мной не носит на цыпочках!
Наташа внимательно посмотрела на сестру: что за мысли, не ожидала от Женьки! Или ей уже поднадоел её идеальный брак? И муж-добряк уже идеальным не кажется? Ну-ка, ну-ка, интересно послушать, как всё меняется в этом мире! Но Женька оставалась Женькой. Она с улыбкой взяла корону, сиротливо свисающую с края стола, погладила её, полюбовалась её напоследок и протянула Наташе:
– Владей своим сокровищем, а мне и моего довольно! – и Женя с любовью посмотрела на свадебную фотографию, стоявшую на подоконнике в ряду других.
Здесь были обрамлённые фрагменты их общей с Борей жизни, жизни, совсем не известной Наташе: вот они, Боря и Женя, счастливые, с шампурами в руках пытаются фехтовать; вот Женька в бикини – а фигурка-то какая, в домашнем платье и не разглядишь! – и Боря рядом в плавках, традиционная фотка с морского курорта; вот они в спортивных костюмах, обмотанные стропами парашюта – о, они вместе и с парашютом прыгали… и как впечатления? Нужно будет спросить!
А вот Женя здесь, на этой кухне, стоит у плиты, обернулась, вероятно, на зов, фотография такая естественная, пойманное мгновение, и Женя выглядит милой-милой, как собака корги… Боря её так увидел и снял, сидел, наверное, на этом диванчике, где сейчас сидит Наташа, и позвал жену тихонько: – Наташка! Наташенька!
Фу ты, что за ерунда, он, конечно, позвал: «Женя! Женечка!», ведь Женька его жена, а вовсе не Наташа. Да, мысли действительно в голову лезут подчас совершенно безумные. Может быть, и правда, всё дело в короне?
Наташа приняла корону из Жениных рук уже не как драгоценность и награду, а как простую изогнутую проволочку… ну ладно, не проволочку, а так, обычное украшение, и быстро спрятала в сумку. Ну её совсем!
Но грустить ей не позволила Женька, которая уже наметала на стол и салатиков, и закусочек, всяких фаршированных баклажанов и помидоров, свёрнутых трубочкой ветчинных рулетиков и малепусеньких бутербродиков с сёмгой, а ещё – яйца с грибной икрой, и тарталетки, и, и, и…