— Друзья, — повторил Питер Купер, — я просто не знаю, как вам это сказать…
Тут к нему подошел Макс и вскочил на стол.
— «Скорпион» оказался в тяжелом финансовом положении. Кто-то делает дубликаты негативов обложек, затем печатает их и возвращает обратно.
— Как это может быть? — крикнул Арт Спигль.
— Какой ужас! — раздался женский голос, потонувший в возмущенном ропоте толпы.
Питер поднял руки, требуя тишины, и все замолчали.
— Я хотел, чтобы вы знали о наших трудностях. Но мы выстоим. Я все выясню и положу этому конец.
Голос у него дрогнул. Он оглядел своих служащих: кто-то из них решил нанести ему удар.
Фрейзер Торн думал о том, что скажет Мег, когда он сообщит ей правду о своем прошлом и об Эмме.
Сейчас ему надо сосредоточиться на расследовании и держаться подальше от свадебного консультанта.
К несчастью, все свидетельствовало о том, что виновник — Джей: его подписью были заверены первые документы. Что касается последних — тут Джей действовал не столь явно. Ни у кого, кроме Джея, не было таких изобличающих обстоятельств: ни неожиданных крупных банковских вкладов, ни солидных покупок, ничего, что могло бы послужить хоть какой-то зацепкой.
Неожиданно в ее кабинет ворвалась женщина, которой следовало опасаться.
— Это Бренда Ло, — уверенно заявила Эмма.
Он со вздохом снял очки.
— И что она сделала?
— Виновница — она.
— Не говори ерунды. Она — прекрасный контролер.
— Кому же еще лучше других известно, каким образом украсть. Я уже собиралась идти домой, но в вестибюле меня кто-то отвлек, и я вспомнила, что забыла список песен в кабинете Мег. Я вернулась и обнаружила, что дверь приоткрыта. Когда я туда заглянула, то увидела Бренду Ло.
Он был поражен, так как Бренда отличалась усердием, честолюбием и целеустремленностью.
— Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, Макс. Ты мне не веришь?
Когда Эмма говорила таким мягким и умоляющим тоном, было очень трудно сопротивляться.
— Да, — сказал Макс и встал. — Давай поговорим с Брендой. — Он был готов на что угодно, лишь бы не оставаться с Эммой наедине.
Они остановились перед кабинетом Бренды. Там было темно, но внутри кто-то двигался. Макс постучал.
— Минутку, — раздался голос Бренды, и они услыхали, как захлопнулся ящик стола. — Входите.
Маленький кабинет контролера был освещен лишь настольной лампой.
— Фрейзер, Эмма? — удивилась Бренда. — Я и не думала, что кто-нибудь остается так поздно. — Голос у нее дрогнул.
Макс пристально посмотрел на Бренду.
— Я заканчивал работу с отчетами за второй квартал, а у свадебного консультанта дела вообще не кончаются, — ответил он и непререкаемым тоном спросил: — Зачем вы заходили в кабинет Мег сегодня вечером?
Бренда вздрогнула, но смело произнесла:
— Не понимаю, о чем вы говорите. Я там не была…
— Я вас видела, — тут же сказала Эмма.
Бренда закусила губу, и плечи у нее опустились.
— Я не умею врать. Я… так неловко об этом говорить, но… я всегда хотела стать редактором. Но считается, что китайцам лучше дается математика, сухие цифры.
— Так оно и есть, — подтвердил Макс.
— В семье были недовольны, когда я стала работать на финансовой должности в «Скорпионе». На Уолл-стрит я бы добилась большего. Для меня работа здесь — приемлемый компромисс, хотя это и не совсем меня удовлетворяет: я окружена книгами, а дело имею с цифрами. — Бренда с мольбой взглянула на Макса. — Пожалуйста, поверьте мне — я никогда не сделаю ничего плохого для «Скорпиона». Я всегда хотела работать в издательстве. К тому же Мег такая милая. Я говорила с ней о литературе, о своих мечтах, и она предложила помочь мне овладеть редактированием. Мы с ней сегодня разговаривали, и Мег сказала, что у нее в кабинете лежит рукопись, которую я могу отредактировать. — Бренда открыла ящик стола и вытащила стопку бумаги. На первой странице было название: «Сидеть на диете опасно».
— Почему вы не спросили, можно ли вам взять рукопись из кабинета Мег? — удивился Макс.
— Да потому, что я не уверена, получится из меня редактор или нет.
Ну и ну, подумала Эмма. Объяснение Бренды прозвучало так искренне, что показалось ей правдивым.
— Простите, что помешали вам. — Эмма потянула Макса к двери. Макс прав — плохой из нее сыщик.
Они вышли из кабинета Бренды и направились к редакторскому отделу. По пути Макс читал ей нотацию:
— Расследование — это не погоня за подозреваемыми, важнее знать мотивы, возможности, прошлое… Что такое?
Эмма тоже услыхала шорох и, повернувшись, хотела уже бежать на звук, но Макс ее остановил.