— Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.
— Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.
— И самая худшая из них — что ты не сообщил мне о случившемся.
— Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.
— Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.
— Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.
Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.
И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.
Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я — самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.
С минуту он молчал, стыдясь того, что собирался рассказать дальше.
— У мамы был брат, дядя Ник. Он много помогал ей, когда я был маленький. Я его обожал — он был красив и обаятелен, всегда безукоризненно одет и всегда приезжал на новой машине. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я стал помогать ему. Он был мастер на выдумку: то учил меня притвориться сбитым машиной, а испуганному водителю говорил, что у нас нет медицинской страховки и таким образом заставлял его заплатить. Он продавал то ли фальшивые страховки то ли акции. Никому и в голову не приходило заподозрить в мошенничестве респектабельного джентльмена с ребенком. Мне нравилось испытывать азарт, и меня смешила человеческая глупость. Я считал нас очень умными и не разуверился в этом даже тогда, когда дядя Ник неожиданно исчез. Когда я поступил в университет, то забыл о наших с ним «развлечениях». После окончания начал усердно работать в промышленной компании Маккорда, но скоро заметил, что члены семьи Джека Маккорда и приближенные к нему сотрудники особенно себя не утруждают. Меня это раздражало. И как-то само собой вышло, что я пошел по пути дяди Ника. — Макс бросил на Эмму быстрый взгляд и тут же отвернулся. — Оказалось, что это совсем не трудно. Вначале я брал понемногу, затем стал брать больше и заметать следы. Вероятно, я до сих пор продолжал бы их обкрадывать, но финансовое управление устроило неожиданную ревизию. Когда я об этом узнал, то взял длительный отпуск и уехал. Джек лишь спустя несколько недель сообразил, что я не вернусь. Но даже тогда он не хотел поверить тому, что я его обкрадывал. Он навестил меня в тюрьме. Этот человек оказался необыкновенно великодушным. Я многому у него научился, и он помог мне стать тем, кем я стал.
Макс подошел к Эмме, сел рядом с ней и взял ее руки в свои. У нее был задумчивый вид, — она вспоминала прошлое. Он тоже помнил, как прижимал ее к себе, как заключал в ладони ее лицо и следил за его выражением, когда их тела сливались воедино.
— Прекрати, — вдруг хрипло произнес он и отпустил ее руки.
— Что?
— Ты ведь думаешь о… нас.
Сконфуженная Эмма опустила глаза и сжала руки на коленях.
— Ты всегда читал мои мысли, — сказала она.
Он снова взял ее за руку, затем резко отстранился, как будто его ударило электрическим током.
— Эмма, нам надо держаться подальше друг от друга.
— Макс, если бы между нами ничего не было, ты бы не чувствовал себя так неловко, находясь со мной в одной комнате. Ты уверен, что любишь Мег?
— Да, черт возьми! — Он в ярости стукнул ладонью по кофейному столику.
Эмма собрала свои папки.
— Что ж, прекрасно. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, но нам надо утрясти свадебные дела. Обычно я согласовываю их и с невестой, и с женихом. Поскольку Мег отсутствует, я выслушаю твои пожелания.
— Делай то, что считаешь нужным, — сказал он, не глядя на нее.
— Ну нет. Это твоя свадьба, и мне необходимо знать твое решение. — Она схватила блокнот и рывком раскрыла его. — Ты можешь заказать торт одного из трех видов: традиционный белый, шоколадный либо морковный.