— Не смей! Не смей ранить Мег! Ты ведь ее оскорбишь!
Он обернулся — лицо у него сияло.
— Если это любовь, то я готов ради тебя на все. В том числе и опозориться перед гостями. Или ждать восемь лет, пока ты не согласишься выйти за меня замуж. Выходи за меня!
— Макс, прекрати.
Он покачал головой.
— Вчера, когда я не знал, что с тобой, и боялся за тебя, то осознал, что испытывала ты, когда я тебя оставил.
— Хорошо, что ты это понял, а теперь отойди от меня и женись на Мег.
— Я на ней не женюсь. — Он снова взял Эмму за руку.
— Я не позволю тебе ее подвести.
— Я уже это сделал, — с раскаянием произнес Макс.
— Нет! — Эмма высвободила руку и сильно ударила его по лицу. Он отшатнулся и потер покрасневшую щеку.
— О Господи! — произнесла Эмма. — Ты всегда выводил меня из себя, Максвелл Фрейзер Торн.
— Нет, это я из-за тебя терял голову. — Он шагнул к ней и крепко обнял. — И сейчас теряю. Я люблю тебя.
Эмма едва держалась на ногах. Ей хотелось верить его словам, но она не могла.
— Вчера, когда я думал, что могу тебя потерять, я понял — наш брак с Мег ошибка. Я люблю тебя. — Он наклонил голову и поцеловал Эмму, ласково и нежно. Тут она еще раз ударила его, и он отскочил.
— Больно, черт возьми!
— Ты упрямый дурак, — заявила она. — Как ты смеешь делать мне предложение в день свадьбы с другой женщиной?
— Я наверстываю упущенное.
— А как же Мег?
— Она уехала. Не смотри на меня так. Я не сделал ей ничего плохого. У нее были сомнения, а время, проведенное в Лос-Анджелесе, их укрепило. Думаю, что она нас заподозрила.
Эмма опустила голову.
— Это я виновата.
— Нет, Эмма. Тут нет ничьей вины. Если бы мы с Мег поженились, это стало бы ошибкой. Брак не принес бы нам счастья, хотя мы оба слишком гордые и никогда бы в этом не признались. — Он с грустью улыбнулся. — Мег отправилась на поиски приключений.
— Она всегда этого хотела.
— Эмма, я не знаю, что будет потом, но твердо знаю, что хочу прожить с тобой всю жизнь. Ты ведь говорила… что все еще любишь меня?
Эмма смотрела на человека, которого всегда любила. У него был нерешительный вид, и она осмелела.
— Да, черт возьми, я до сих пор люблю тебя.
Он поцеловал ее.
— Именно это я и хотел услышать.
— Макс, я знаю, что могу доверять тебе, хотя ты способен наделать массу глупостей и при этом всегда думаешь, что поступаешь правильно. Я… — она сделала глубокий вдох, — выйду за тебя замуж, как только мы получим разрешение на брак и я подберу платье.
Он озорно улыбнулся.
— А если сделать это прямо сейчас?
— Но мы не можем.
— Можем. — Он вытащил свадебный подарок Мег. — Вот, смотри — это от Мег нам.
Эмма прочитала бумагу. Это было разрешение на брак Эмме Грейс Делейни и Максвеллу Фрейзеру Торну.
— Мег дала это тебе? — спросила сбитая с толку Эмма.
— Да. Любовь моя, она желает нам счастья.
Эмма уткнулась ему в грудь.
— Любимая, ненаглядная, не плачь! — Макс похлопал ее по спине.
От этих слов Эмма заплакала еще горше.
— Я не думала, что ты когда-нибудь так меня назовешь. Дай мне платок.
Эмма вытерла глаза и высморкалась. Ей стало легче.
— Сделаем все как полагается.
— Макс, не глупи.
— Нет, это очень романтично. Стой спокойно. Эмма Грейс Делейни, окажите мне честь и станьте моей женой.
— О! — У Эммы подгибались ноги, но Макс крепко держал ее. Сбылось то, о чем она всегда мечтала.
— Ну? — Он явно волновался. — Если ты согласна, то мы сейчас же обвенчаемся.
— Но мне нужно платье. Не выходить же мне замуж в голубом платье подружки невесты. Я должна заботиться о своей деловой репутации.
— Эмма, пожалуйста… Наверняка в той куче одежды, что ты притащила из Филадельфии, найдется хоть одно подходящее платье.
— Ну… я поищу. — Эмме хотелось его немного помучить.
— Эмма, скажи «да».
— Да, — ответила она. — Определенно «да».
Он заключил ее в объятия, и их поцелуй был таким продолжительным, что оба едва не задохнулись.
— Макс, я выйду за тебя, но… лишь потому, что не хочу, чтобы ты погубил еще одну мою свадьбу. Что это за свадебный консультант, который не в состоянии привести к алтарю какого-то Максвелла Фрейзера Торна! Только представь, что скажут люди!
Эпилог
— Это самая прекрасная свадьба, на которой мне пришлось побывать, — сказала Дейзи Уинзлоу сестре.
Примроуз приложила к глазам платочек.
— Все так неожиданно — Мег скрылась, а свадебный консультант заняла ее место у алтаря. У этих северянок весьма странное представление о внешних приличиях.