Оставшееся до свадьбы время Эмили старалась не оставаться наедине с Джеймсом. Она избегала его, порой балансируя на грани между холодностью и откровенной невежливостью. Ей было не по себе, когда она со стыдом и горечью вспоминала опрометчивые слова, порожденные переполненной страданиями душой. Дорого бы Эмили дала, чтобы той сцены в гостиной вовсе не было. Неуместные признания не принесут облегчения ни ему, ни ей. О них нужно поскорее забыть.
Она подолгу беседовала с сестрой, давая ей всевозможные советы. Но Марго, кажется, в них не нуждалась. Она выглядела спокойной и уверенной в себе. Только иногда сетовала на то, что ее помолвка оказалась такой короткой. Ей хотелось провести несколько месяцев в роли невесты. Было бы так заманчиво продемонстрировать друзьям и всему свету пойманную в силки добычу. Какое огромное удовольствие Марго получила бы, нося на руке великолепное кольцо, подаренное ее сказочным принцем. Сколько завистливых взглядов приятельниц и знакомых она могла бы поймать.
Вместо этого она вынуждена в спешке готовиться к свадьбе, которая пройдет тихо и незаметно. Интересно, удосужился ли Джеймс дать объявление о помолвке в газеты? Марго хотела задать ему этот вопрос, но ее постоянно отвлекали другие проблемы.
Жалуясь и сетуя, Марго не обращала внимания на то, что Эмили потеряла аппетит и похудела. Чем меньше времени оставалось до венчания, тем несчастнее становилось ее выразительное лицо. Прояви Марго чуть больше чуткости, Эмили не избежать бы расспросов. Но та не могла думать и говорить ни о ком, кроме себя самой.
Жених мало времени проводил с Марго, но ее это не возмущало. Напротив, она была довольна. Джеймс в редкие минуты общения с ней не был особенно ласков. Поцелуи, которыми он обменивался с невестой на глазах у Дэниела и Эмили, выглядели холодноватыми. Несмотря на это, они все же вызывали некоторую долю отрицательных эмоций у заинтересованных наблюдателей.
Дэниел тоже становился все серьезнее и стал чаще заговаривать об отъезде. По вечерам обитатели Эштон-мэнора с удовольствием слушали его рассказы о жизни на техасском ранчо. Частенько Эмили замечала, что мужчины за столом переглядываются и многозначительно улыбаются. Она силилась понять, что они задумали, но безуспешно.
Оставив эти попытки, Эмили поплыла по течению, думая лишь о том, что очень скоро тоже покинет гостеприимный дом и людей, ставших за короткое время едва ли не самыми дорогими для нее. Она заранее могла сказать, что будет сильно скучать по леди Лилиан и ее сыну. О, Джеймс! Зачем только судьба свела ее с ним?
Она вздохнула.
— Нет, это несправедливо!
— Что несправедливо? — изумился Дэниел. Он прервал рассказ о ранчо и застыл с ножом в руке. — Тебе кажется неправильным, что я плачу работникам меньше, чем себе? Но я все же их хозяин.
— Какие еще работники? — Эмили очнулась и с удивлением обнаружила себя сидящей за столом. Все смотрели на нее с веселым недоумением. — Прости, я задумалась о своем.
— Тогда хорошо, а то я уж подумал, что ты считаешь меня скупердяем.
Рука Дэниела ожила и потянулась к паштету. Он подцепил кусочек кончиком ножа.
— Ни в коем случае. Я о тебе очень высокого мнения, не сомневайся. Ты что-то рассказывал. Пожалуйста, продолжай, — попросила Эмили.
— Я говорил, что мне пора возвращаться домой. Джеймс женится. Он будет занят домом и молодой супругой. Не подумать ли и мне о создании семьи? — вслух размышлял Дэниел. — Мы ведь с ним одногодки.
— Уверена, родители были бы счастливы видеть тебя женатым человеком, — проницательно заметила леди Лилиан. — Твои братья давно уже обзавелись не только женами, но и детьми, насколько мне известно.
Дэниел расхохотался.
— О да! Родители приняли бы любую невестку. Я мог бы привести в дом танцовщицу из Лас-Вегаса, если бы захотел. А уж хорошо воспитанную леди из Англии они бы носили на руках.
Живо представив эту милую картинку, Эмили усмехнулась.
— И что бы делала на ранчо такая женщина? — с неприязнью спросила Марго, смяв пальцами салфетку, — Доила бы коров, я полагаю?
Дэниел едва не подскочил на стуле.
— Какое кощунство! Никто бы не позволил ей пачкать руки черной работой. Я бы развлекал мою ненаглядную женушку, баловал, исполнял все капризы. — Он казался возмущенным. — Нет никакой необходимости мне или моей жене работать или жить на ранчо. Братьям такая жизнь нравится. Я же другое дело. В мире есть еще много интересного. — Дэниел задорно подмигнул Марго. — Мое свадебное путешествие вполне могло бы затянуться на годы.