— Требуется профессиональный учитель? — съехидничала Вера.
— Если собирались меня поддеть, Ильтен, — произнес он ровным, непробиваемым тоном, — то могу вас разочаровать: вы попали в самую точку. Так и обстоит дело.
Вера состроила гримаску — в сторону, чтобы Арден, паче чаяния, не принял на свой счет и не стал читать ей лекцию, как почтительно нужно вести себя со старшими. И спросила:
— Вы хотите сводить меня в интернет-кафе? Мы там будем ужинать?
— Мы там посмотрим несколько видеороликов. Ну, и поужинаем заодно.
Не следовало, наверное, надевать в интернет-кафе красивое платье. Хватило бы и скромного. Ардена ввели в заблуждение тихие ноккэмские нравы. Здесь, на известном курорте, народ был куда более подогрет и раскован. Вера немедленно привлекла всеобщее внимание. Пока они сидели за компьютером, мимо то и дело фланировали разные личности, заглядывая через плечо, многозначительно косясь на Веру и пытаясь подмигивать. Вера начала раздражаться. Содержание роликов не вызвало у нее энтузиазма, и это тоже добавило раздражения.
— Мне это не нравится, — заявила она.
— Вам понравится, — пообещал Арден. — Обязательно. Но не сразу.
Вот почему никогда не бывает, чтобы сразу?
— Ильтен, не дуйтесь. Решать задачи вам тоже вначале не нравилось.
— И сейчас не очень, — проворчала она. — Я больше по экспериментам.
— Вот и проведете эксперимент. Несколько раз для статистики, как в науке принято. А потом уж будете обсуждать результаты.
Вера вздохнула. Если учитель что решил, его с пути не свернешь.
— Официант! — махнул рукой Арден. — Принесите мне бокал вина.
— И мне, — вставила Вера.
— А девочке — сок, — неумолимо распорядился учитель. — Вам еще рано употреблять алкоголь, Ильтен.
— Да? — Вера ткнула в экран. — Вот это можно, а вино нельзя?
— Эй, девка, бросай этого жадного зануду и иди к нам!
На передний план выступили два тела, изрядно накачавшиеся пресловутым алкоголем и малость потерявшие границы.
— Мы тебя угостим.
— И вином, и водкой, — уточнил товарищ.
— А может, еще чем, — добавил первый, с ухмылкой глядя на экран.
— Господа, вы нам мешаете, — ледяным тоном произнес Арден. — Отойдите.
Но мужики находились уже на той стадии опьянения, когда ни слова, ни тон не действуют. Тут одно лекарство — в морду. Увы, Арден был для таких кардинальных мер слишком интеллигентен. И схлопотал по физиономии первым.
— Вас вообще не спрашивают, вот и помалкивайте! — Кулак впечатался в зубы. — Девочка, пойдем.
Товарищ сграбастал Веру за плечо. Арден, потирая челюсть, вскочил, но пропустил еще один удар — в живот.
— Э, э! — Вера опомнилась. — Вы что, с дерева рухнули, уроды? А ну увяньте!
— Зачем тебе мямля, не готовый раскошелиться на вино?
Мужик потянул ее куда-то. Вера лягнула его и вывернулась из захвата.
— Оставьте его в покое! Что неясно?
Драка была для Веры делом привычным. Она схватила стул и огрела того, кто бил Ардена. Второй кинулся на нее со спины, она ушла перекатом, тот по инерции рухнул, снося компьютер, получил каблуком по спине и стулом по башке.
— Э-эй, наших бьют!
Проклятье, эти хмыри были не одни. С другого конца зала к месту драки бежали еще двое. В запаре накинулись на едва вставшего на ноги Ардена — видать, до них не дошло, что приятелей свалила девушка.
— Отгребли от моего мужика, быстро!
Новому участнику досталось стулом по почкам и отбросило на соседний столик. Возмущенная компания, предъявляя претензию за разлитый коктейль, бросилась колотить упавшего. Другой наконец понял, откуда исходит главная опасность, попытался подсечь Веру и схватить за шею. Та резко саданула каблуком по стопе и впилась зубами в чужую руку. Нападающий заорал. Официант, глядя на всеобщее месилово безумными глазами, набирал номер службы охраны безопасности.
Звонок раздался среди ночи. Ильтен, продрав глаза, нашарил телефон, ответил хриплым спросонья голосом:
— Слушаю!
— Господин Ильтен? Это служба охраны безопасности, Таантех. Вам надо забрать вашу дочь.
Сердце екнуло.
— Что она натворила?
Понимающий смешок. Похоже, на том конце связи не удивились его вопросу.
— Так, мелочи. Нанесла травмы четырем мужчинам тяжелыми предметами, разбила стол и два компьютера.
Сердце болезненно сжалось. Вера накуролесила, а ему отвечать!
— Но пусть это вас не беспокоит, господин Ильтен. Пострадавшие начали драку первыми, и администрация интернет-кафе взыщет ущерб с них.