Фух! Облегчение тоже было болезненным. Ильтен погладил сердце свободной рукой.
— Просто заберите девочку. Она в городской больнице.
В груди опять закололо.
— В больнице? Зохен, что с ней?
— С ней — ничего, господин Ильтен. Избили ее сопровождающего, она при нем. У него есть доверенность от вас, но, боюсь, сейчас он не в состоянии приглядывать за вашей дочерью, ему оказывают помощь. Приезжайте.
Легавый отключился. Ильтен еще раз тихо выругался и принялся одеваться.
— Что там? — сонно спросила Тереза. — Ты куда?
— Из Таантеха звонили. — Ильтен подумал и обрисовал ситуацию максимально обтекаемо, чтобы Тереза не сорвалась за ним и не устроила в Таантехе скандал, перед которым померкнут подвиги дочери. — У господина Ардена проблемы со здоровьем. Я заберу Веру.
Уже в самолете, когда он окончательно проснулся, его настигло осознание того, о чем говорил таантехский мент. Дочь? Почему дочь? Он писал для учителя доверенность на сына. И как она вообще оказалась в интернет-кафе и влезла в драку? Что происходит? Сердце снова сдавило стальным обручем и больше не отпускало.
Вера сидела у стеклянной стенки палаты и смотрела сквозь открытые жалюзи: то ли на лежащего на койке учителя, то ли на молодого медбрата, готовящего перевязку. Ильтен схватил дочку за плечи.
— Вера, что случилось? В какой переплет вы угодили?
Она ойкнула: папа! Он поспешно отпустил ее, испугавшись, что сильно сжал.
— С тобой все в порядке? Ты цела?
— Я — да. — Вера шмыгнула носом. — А у господина Ардена сотрясение мозга и перелом ребра.
— Признавайся: это ты его избила?
— Пап, ты чего? — Возмущенный взгляд. — Мы сидели в интернет-кафе и никого не трогали. Эти сами начали наезжать! Ударили господина Ардена. А я заступилась.
Помятое платье сползло с плеча. Платье! Раньше у дочки такого не было. Ильтен осторожно поправил кружевную ткань. Ну, как тут сердцу не болеть?
— Вера. Господин Арден знает, что ты девочка?
Она молча кивнула, глядя на отца большими глазами.
— Давно?
Вера дралась и раньше. Но тогда Арден считал ее мальчиком и ничего удивительного в этом не находил. Мальчишкам иногда нужно драться, не умеют они еще по-другому ни решать вопросы, ни сбрасывать негатив. Блондинчик Ильтен обычно одерживал верх в стычках, проигрывал редко, и Арден не уделял этому внимания — куда больше его беспокоил хилый Жезхит, не уклонявшийся от драк, в отличие от слабого, но гораздо более умного Вендека, и неизменно получавший.
Внезапно превратившись в девочку, умение дать в лоб и пнуть ногой Ильтен не утратил. По логике, этого следовало ожидать. Но смотреть на драку, зная, что дерется девушка — совсем другое. Нежная девушка, которую столько раз держал в объятиях. Надо было, конечно, оградить ее от этого, да только что он мог поделать, когда его сбили с ног? А она не испугалась, не убежала, поняв, что он не сможет ее защитить. Врезала его обидчикам от всей своей оскорбленной души. И, вопреки здравому смыслу, Ардена это согревало. Мало кто вступался за него в жизни. Папа с мамой, и всё. И вот теперь Ильтен.
Разумеется, Вере повезло. Будь эти уроды потрезвее или помощнее, девочка бы так ловко не управилась: кондиции не те. С другой стороны, будь они трезвыми, вовсе бы не полезли, и ничего бы не случилось.
А как это было волнующе! Лежа под капельницей, Арден мечтательно прикрыл глаза, вспоминая взметающиеся кружева, мелькающий капрон и летающие стулья. И туфельки с острым каблуком, с сочным хрустом крошащим кости ублюдков… И серые глаза, горящие яростным огнем, в этот момент они казались поистине прекрасными. Она дралась за него. И сейчас сидела в коридоре за стеклом и не уходила. Легавые предлагали проводить ее до гостиницы, где она сможет отдохнуть и привести себя в порядок, но она отказалась оставить его одного. Видно было плохо: глаза болели, и перед ними все кружилось, — но он знал, что она там.
Дверь отворилась, и вошел сероволосый мужчина, очень похожий на Веру. Арден редко встречался с господином Ильтеном — в основном в школу приходила мать, красивая и резкая дама, которую удивительным образом знали все менты Ноккэма. Посетитель сел на табурет, безошибочно расположив его так, чтобы лежащему не приходилось поворачивать голову.
— Я увезу Веру домой, — сказал он.
В глубине души мелькнуло сожаление. Глупо, господин Ильтен прав: пока Арден в больнице, он не может ни отвечать за девочку, ни учить ее чему-то полезному. А все эти эмоции неуместны. И все же он не смог их отринуть.