— Приложи лед. — Насыпала в полотенце, завернула. — Сейчас я тебе примочку сделаю.
Ильтен прижал лед к наливающейся шишке.
— Тереза, обещай мне, что не будешь разрушать школу, убивать господина Ардена и ругаться с директором, — проговорил он проникновенно. — Пожалуйста! Мне по большому счету все равно, я к твоим закидонам привык, а школа девочке без надобности. Но Вера расстроится. Она любит эту дурацкую школу. И учителя своего дурацкого тоже любит. Придирается к нему, но в обиду не даст.
— Руки оторвать проклятому извращенцу, — проворчала Тереза.
— По-твоему, твоя дочь может понравится только извращенцу? Она настолько некрасива или тупа?
Тереза опешила.
— Господин Арден — нормальный мужчина. И совершенно естественно, что его тянет к молодой симпатичной девушке. В чем тут извращение?
Тереза недовольно фыркнула. Но уже не гневно.
— И у него есть, чем заинтересовать Веру, — добавил Ильтен. — Может, не так сильно, чтобы тут же запроситься к нему в жены, но достаточно, чтобы не желать разрывать отношения.
— У нас на Земле учителя не заводят романы со школьницами. — Тереза дернула плечом. — А если заводят, то это плохо кончается.
— У вас все плохо кончается. — Ильтен вздохнул. — Как можно иметь больше одной женщины на каждого мужчину и при этом быть такими несчастными?
Многое из того, что считается проблемой на чужой планете, тиквийцу тяжело понять. Где-то убивают женщин, изменивших мужьям. В других местах мужчинам запрещается любить мужчин под страхом смерти. В каких-то мирах считается, что женщина до замужества обязана быть девственницей, а если нет — то утопить. А какие-то инопланетяне топят детей, рожденных вне брака. На иных планетах женщину, рожающую только дочерей, могут лишить статуса жены и выгнать на улицу. Вот где извращенцы-то!
— Поверь мне, Тереза: у нас все кончается хорошо. Чем бы на самом деле ни кончилось.
Может, это и не ошибка была. Может, так и было надо: рассказать Терезе, чтобы она перебесилась и все последующие события воспринимала проще.
Потом было лето. Неопытный лопух Дени, которым было легко управлять, но очень трудно объяснить, что на самом деле нужно женщине. Потеря двух лодок, байки о чудовище, нежданно оказавшиеся правдой… Ужасное предложение старшего Хэнка, заставившее Веру осознать, насколько мил Арден. Пришла осень, она вернулась в школу, и он сразу же записал ее на новый курс профессора Терма — не забыл, о чем она просила. Она слушала лекции с его компьютера, устроившись в мягком кресле и почесывая Пуфику теплый животик. И снова явилась мысль: а не выйти ли замуж за господина Ардена? И задержалась надолго. Переехать сюда насовсем, звать его Терао, стать хозяйкой Пуфика…
Математика, используемая профессором Термом, оказалась для Веры сложна. Она пожаловалась учителю:
— Я ничего не понимаю в этих интегралах!
— Хотите, договорюсь с господином Аверсетом о дополнительных занятиях? — предложил он. — Он отличный специалист. Обычно он занимается математикой только с выпускными классами, готовит к экзаменам, но для вас сделает исключение.
Вера помедлила.
— Он знает, что я девочка?
Она стала опасаться раскрытия своей тайны. Чем дальше, тем больше. Тренер все еще не догадывается — даже смешно, но в школе были и другие взрослые, в том числе пожилые и наблюдательные.
— Знает, — ответил Арден.
— Вы ему сказали? — вскинулась Вера.
— Разумеется, нет. Я же обещал, Ильтен, а я всегда выполняю свои обещания. Господин Аверсет сам понял. Он умен, и логика его безупречна.
Вера вздохнула.
— Не беспокойтесь, Ильтен, он не воспользуется этим знанием. Шантажировать вас ему незачем, он ничего не выиграет от того, что сообщит кому-то о вас, а мое уважение потеряет. Как девушка же вы ему неинтересны, он предпочитает мужчин.
Вера ехидно подняла бровь — подсмотрела мимику у мамы.
— Про него так говорят? Или вы основываетесь на собственном опыте?
Арден поджал губы.
— Сарказм вас не красит, Ильтен. А неуважение к старшим и вовсе позорит.
Нет, не пойдет она за него замуж. Следи за словами и слушайся его двадцать один час в сутки — это ж умом тронуться можно.
Впрочем, вредничать Арден не стал. Прочитал ей очередную нотацию о том, как должны вести себя девушки со взрослыми мужчинами (тоска зеленая!), а потом отвел к господину Аверсету, переговорил с ним, и тот ей за несколько занятий доступно объяснил всё про интегралы. Хороший человек господин Арден, только очень занудный.