Профессор Терм
Иногда Вера подумывала, что могла бы выйти замуж за Фарна. Не всерьез, конечно. Фарн — хороший товарищ в спорте и шалостях, но с шалостями пришлось завязать, а спорту уделять меньше времени. А в семейных отношениях рыжий тугодум, не попусти судьба, будет кем-то вроде старшего Хэнка. Да и не дорастет он до семьи ближайшую дюжину весен: денег у отца не так уж много, а сам он хорошую должность вряд ли получит, рядовым же бойцам платят по минимуму. Хоть бы сразу голову не сложил. Вера хорошо помнила, что мама говорила Дени о естественном отборе.
Но Фарн за лето вытянулся, а мышцы у него всегда были. И обалденный огненный «ежик». Еще чуть-чуть, и из забавного мальчугана он станет очень привлекательным парнем. Было бы интересно попробовать с ним… Только открывать секрет никак нельзя, по меньшей мере до окончания школы. Прямо засада!
Шла осень выпускного класса, и Вера напомнила Фарну, когда они возвращались с волейбольного матча с соседним районом:
— Фарн, весной выпускные экзамены.
— А то я не знаю, — пробурчал он. — Вот чё настроение испортили? Такой удачный день, чистая победа, радоваться надо. А вы о будущих неприятностях!
— К неприятностям нужно готовиться заранее.
Вера перепрыгнула лужу, а Фарн наступил и окончательно расстроился.
— З-зохен! Это проклятую лужу можно было заметить заранее. А проклятых экзаменов не избежать! Ну и зачем мне весь год думать о том, как я их завалю и получу вместо диплома пиписку с маслом?
— Затем, чтобы не завалить. Неужели вы вправду согласны на справку о неудовлетворительном образовании? Фарн, в армию дебилов не берут! Разве что в клинику для опытов на мозге.
Фарн угрюмо засопел. Кому другому он, не дослушав до конца, засветил бы по морде за «дебила». Но это же Ильтен. Одно утешение: мяч он подает сильнее и дальше, а еще объем легких больше, как раз недавно мерили.
— Будем систематически заниматься, — постановила Вера. — Напишем билеты по всем предметам, и вы их выучите.
— Ничё я не выучу, — пробурчал Фарн. — У меня память плохая.
— Придется ее напрячь. — Ну прямо безжалостный тип этот Ильтен. — И потренировать. Фарн, как вы в армии собираетесь служить с плохой памятью? Там же надо учить устав, инструкцию по обращению с оружием…
Фарн застонал. Да что ж такое, даже солдатом не стать без выучивания всякой фигни!
— Завтра начнем. — Ильтен ткнул его пальцем в грудь. — Останемся в школе после уроков или пойдем ко мне домой. И не увиливайте! Не то…
— В клинику для опытов, — безнадежно заключил Фарн.
Тереза неплохо знала Фарна и его няню. Иногда он заходил к Вере — редко один, чаще с целой компанией пацанов, — и Тереза кормила их обедом и выслушивала болтовню о спорте, технике и войне: вечные темы, волнующие мальчишек. Будь дело на Земле, они трепались бы и о девчонках, но здесь проще встретить доисторическое чудовище, чем девочку, предмет не представлял актуальности. Вера до сих пор считалась мальчиком, и Тереза поддерживала эту иллюзию: не говорила о дочери в женском роде и не пускала гостей в комнаты, где можно было увидеть платья и прочие девичьи штучки. Пацаны сидели с Верой на кухне, а Аннет строго-настрого запрещалось к ним выходить: на сознательность малышки надежды нет, ляпнет что-нибудь, и конец тайне.
Теперь Фарн вдруг зачастил, причем в одиночку. Занимали кухонный стол, раскладывали планшеты. Вроде обсуждали учебу, но Терезе как-то не верилось, что рыжик внезапно воспылал интересом к наукам. И она поделилась своими сомнениями с Ильтеном.
Тот подозвал дочь, когда Фарн свернул свой планшет, попрощался и ушел.
— Вера, ты проводишь с этим парнем слишком много времени, — отметил отец. — Он в курсе, что ты девочка?
Она округлила глаза.
— Пап, ты что? Он вообще ни о чем таком не думает.
— А ты? Ты думаешь?
Она покраснела.
— Мы просто занимаемся! Я помогаю ему готовиться к экзаменам.
— О-о, с учителем ты тоже просто занималась. А потом я узнаю из звонка легавых, что вы с ним тусили в интернет-кафе и ему из-за тебя сломали ребро.
— Пап, это совсем не то! — горячо запротестовала Вера. — Фарн мой друг, только и всего.
— И ты не прочишь его в женихи?
Вера замялась.
— Ну… я не знаю.
Вот такие друзья.
— Зато я знаю. Этот мальчик тебе не пара, Вера. Он чересчур молод и еще долго не сможет содержать семью. И он катастрофически глуп для тебя.
— Фарн хороший, — надулась Вера. — Он верный товарищ, всегда готов прийти на помощь. Он отличный волейболист…