Царапины и ссадины, на которые Вера поначалу не обратила внимания, к вечеру разболелись, и мама велела обработать их заживляющей мазью по рецепту Алисанты. Все бы ничего, но Аннет, которой это было поручено, во время процесса напевала легкомысленную песенку из сериала с Вехерайсисом Аннори и щекотала Веру, отчего та вздрагивала и взвизгивала.
— Аннет, не щекотись! — взвыла Вера, брыкаясь.
— А ты перестань читать всякую фигню. — Сестра бросила осуждающий взгляд на книгу. — Поговори со мной, мне скучно!
— Это не фигня, а учебник по астрофизике.
Учитель дал Вере на лето несколько книг, как он выразился, полезных для дальнейшего образования в интересующей ее области.
— И прекрати петь всякую муть, — сморщилась Вера, когда Аннет опять затянула песенку. — Ты не даешь мне сосредоточиться.
— Это не муть, а хорошая песня, — запальчиво ответила Аннет, ткнув сестру мизинцем в подмышку, отчего она опять взвизгнула. — Про службу охраны безопасности, между прочим.
— Да ни один мент не станет делать то, о чем эта песня! Мне не веришь, так маму спроси. Тупая попса.
— Сама ты тупая, — оскорбилась Аннет. — И книжки читаешь тупые!
Она выхватила у сестры книгу и запустила в открытое окно.
— Ты что творишь, несносная девчонка? — Вера вскочила и зашипела, схватившись за больную спину.
Снаружи послышался дребезг и сдавленные ругательства. Аннет кинулась к окну, вылезла на подоконник.
— Верка, там Хэнк! — Она закатилась от смеха. — С дерева упал, вот болван!
Дени так увлекся наблюдением за Верой, что не успел вовремя среагировать на вылетевшую из окна книгу в твердом переплете. Лишь одним глазом заметил, как совсем близко мелькнула обложка со звездами и засветила ему в лоб. Он потерял равновесие, выронил ружье и рухнул вниз, безуспешно пытаясь цепляться за ветки.
— Верка, ты только посмотри! — насмехалась Аннет. — Он почитать сюда пришел! — Дени в растерянности сидел на земле с книгой в обнимку, и звезды крутились у него перед глазами. — Эй, Хэнк, здесь тебе не библиотека!
— Нечего ржать, — обиженно пробормотал Дени.
Его не услышали, ну и ладно. Он сгреб книжку и убрел, хромая.
— А ну хватит! — Вера больно ухватила сестричку за кудрявый хвост, и та ойкнула. — Разошлась, хохотушка! Это книга господина Ардена, к твоему сведению. Беги теперь за ней и возвращай!
— Как я побегу-то? — огрызнулась Аннет. — Мне папа не дает из дому выйти. Из-за тебя, между прочим!
— Из-за меня? Это ты меня на озеро потащила!
— А ты с обрыва сверзилась! Засмотрелась на голого Хэнка! — Аннет захихикала. — Глядела бы под ноги, никаких царапин бы не было, и никто бы ничего не заметил.
— Что за вопли? — дверь распахнулась и явила маму. Мама была зла: только успела заснуть, как ее разбудил грохот и ор. — Кто смотрел на голого Хэнка? И на которого из них, хотелось бы мне знать?
Тереза негодовала полночи. Как это Хэнк — неважно, какой — посмел показаться ее дочкам голым? И с какой целью? Она порывалась немедленно пойти к Хэнкам и устроить скандал. Ильтен с трудом отговорил разгневанную супругу. Ну, купались парни голыми, так не в одежде же купаться. Ну, загляделась девка на парня, так это же нормально, по возрасту пора. Оттого и свалилась с обрыва, а вовсе не потому, что неуклюжая, как ты, дорогая, сетовала.
— Мне это не нравится, — твердо сказала Тереза. — Я не хочу, чтобы мои дочери пялились на чужих парней.
Вера вздохнула. Маме никогда не нравилось, что она смотрит на мужчин, что мужчины смотрят на нее… А папе нравилось. И кого слушать?
А фигура у Дени неплохая. Спортивная, рельефная. И бороды нет. Пока. Увы, рано или поздно появится: старший Хэнк бреется.
Тереза все-таки высказала Хэнку претензию насчет его сыновей. Без скандала, цивилизованно. Но жестко. Мол, проведите с детьми воспитательную беседу, чтобы они моим девочкам свои причиндалы не демонстрировали. Особенно Аннет. Веру таким перформансом уже не удивить, тем не менее необходимость соблюдать приличия никто не отменял.
Хэнк был в шоке. За ремень не брался, но устроил детинушкам форменный допрос. Тюль раскололся. Да, ездили купаться. Но они не виноваты, девки сами явились. В одних ночнушках, между прочим. Хвала небесам, про обмен зуботычинами между Дени и Верой Тюль догадался умолчать.
Потом отец выгнал Тюля и внушительно сказал Дени:
— Мы с Ильтенами не для того столько весен дружили, чтобы ты все разрушил. Еще раз покажешь мелкой, что не надо, или, не дай судьба, тронешь — я тебе лично шею сверну.