Она мчалась между высокими деревьями, густыми зарослями и камнями. Выбежав на просторную поляну, она вспугнула стайку ярких пестрых птичек, которые парили над цветами и добывали своими длинными носиками нектар. Поведя носом, она помчалась дальше, с размаху прыгнув в небольшое озерцо, окружённое скалами с трёх сторон, из которых с мелодичным журчанием текла вода. Ясмина забежала в теплое озеро по брюхо и остановилась.
Она посмотрела на свое отражение и увидела красивую самку снежного барса с белоснежной грудью и таким же брюшком. Её мордочка была серой с несколькими черными пятнами. Остальное ее тело было светло-коричневым с черными, как будто нарисованными, кольцами. Ее расцветка позволяла быть абсолютно незаметной в окружающей среде и растворяться на фоне скал, светло-коричневого песка, веток и опавших листьев.
Пока она с удивлением рассматривала себя, рядом с ней возник Эрик. Ясмина увидела его за своей спиной и почувствовала, как он гладит ее мягкую шерсть. Мужчина был абсолютно без одежды и Ясмина смутилась. Она села в воду, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Вдруг оглушительные звуки леса исчезли и она слышала лишь пение птиц и шорох листьев. Острое обоняние тоже исчезло. Она снова стала человеком. И этот человек, точнее, девушка, сидела по пояс в воде без одежды перед Эриком.
Вскрикнув, Ясмина прикрыла свою грудь руками. А Эрик сорвал розовую кувшинку, подошёл к ней и вплел цветок в ее распущенные светлые волосы. Он развернул девушку к себе и потянулся к ее губам за поцелуем.
Сердце Ясмины бешено колотилось в груди, дыхание перехватило от волнения. Такие чувства она испытывала впервые и удивлялась своей реакции на этого мужчину. Ветер охлаждал ее разгоряченную бегом кожу и добавлял остроты чувствам.
Губы Эрика обхватили сначала верхнюю губу Ясмины, затем нижнюю и его язык проник к ней в рот, прошёлся по верхнему небу девушки, от чего она почувствовала, что тает в его руках. Снизу что-то твердое начало упираться ей в пах и она хотела убрать это, взяв в руку, как заметила, что это является частью тела мужчины. Она смутилась, покраснела и начала вырываться из крепких объятий, но ее держали крепко.
Вдруг мужчина насторожился и произнес:
— Сюда идут, оборачивайся и следуй за мной!
Мгновенно приняв облик барса, он повернулся к ней, как бы говоря:
— Ну что же ты?
И легонько подтолкнул ее носом.
Девушку охватила паника, она пыталась сосредоточиться и принять свою вторую ипостась, но ничего не получалось. Тогда барс просунул голову между ее ног и посадил к себе на спину. Прыгнув на скалу, они скрылись в кустах наверху и затаились. Барс тихонько рыкнул и Ясмина опять обнаружила, что она превратилась в самку барса.
Послышались голоса и к озеру вышли несколько вооруженных человек.
— Мы заблудились, Леогнард, — сказал один из них тихо, — но острый слух оборотней позволял им все прекрасно слышать.
— Нет, — ответил второй голос и Ясмина увидела одного из пленивших ее мужчин с корабля. — Это Святое озеро, смывающее метку Владыки. Тот, кто в нем искупается, обретёт силу и его метка исчезнет. Владыка не сможет больше ни влиять на такого оборотня, ни отследить. Давно хотел здесь побывать. Это даже важнее, чем найти девку.
— Отец же велел тебе найти ее, доставить к нему, а уже потом идти на озеро, — произнес другой мужчина.
— Никуда она от нас не денется, — ответил Леогнард, положил оружие на берег, разделся и начал заходить в озеро. — В хижине, где остался ее запах, мы оставили засаду. Там же мы почувствовали и запах Эрика. Отец обратился за помощью к жрецам и они найдут беглецов по метке легко.
— А если они искупались уже в озере и меток у них нет? — продолжал спрашивать Леогнарда его собеседник.
— Маловероятно. К тому же, мы здесь, чтобы охранять озеро и соответственно, свои метки они не смоют. И тайна этого озера никому, кроме жрецов не известна. Мой отец случайно ее подслушал в молодости и рассказал мне. Так что купаемся, прячемся и ждём беглецов. Больше пресной воды, кроме нескольких ручейков, здесь нет. Никуда они не денутся.
Ясмина посмотрела на лапу Эрика и не увидела на ней никакой метки. Барс тоже смотрел на свою лапу и девушка заметила, какая довольная у него морда.
Затем он тихо вылез из кустов над скалами и мотнул головой, указывая, что нужно следовать за ним.
Два снежных барса с пятнистыми светло-коричневым спинами и черными кольцами на спинах, незаметные в тропическом лесу, бесшумно двигались к противоположному краю острова.
Часа через полтора быстрого бега, во время которого Эрик поймал антилопу и они смогли поужинать нежным розовым мясом, барсы оказались в пещере на берегу моря. Именно сюда привел Ясмину Эрик, прихватив с собой несколько охапок высокой длинной травы и листьев пальмы.