Глава 8. Возвращение.
Ясмина внезапно проснулась от голода и холода. Она почувствовала, что их маленькую шлюпку волны с силой кидали по морю и вскочила, хватаясь обеими руками за борт.
— Сядь, Ясмина, — прокричал Эрик.
Он боролся с высокими волнами и вел их шлюпку к берегу, до которого оставалось несколько десятков метров. Начался дождь и тонкое одеяло уже не спасало. Эрик был насквозь мокрым уже давно и с фанатичным блеском глаз греб веслами. Он знал, что его пара замёрзла и голодна и стремился туда, где ей помогут.
Наконец они высадились на берег. Крупные капли дождя нещадно били по лицу, телу и иногда вместе с ними налетал резкий порыв ветра. Прозрачная морская вода набегала на множество мелких ракушек, составляющих песок и колющих ноги. Ясмина напоролась ступней на такую острую ракушку и охнула, схватившись за палец на ноге. Эрик вытащил шлюпку на мокрый песок, взял девушку на руки и пошел в город. Он знал, в какое место сейчас пойдет. Трактир "Морской бриз" принадлежал оборотню, которому Эрик спас однажды жизнь.
Эрик охотился в горах, на границе с королевством Ясмины, когда услышал крики о помощи. На узкой горной тропе стояла оседланная лошадь, а возле нее, держась из последних сил за камни, он увидел висящего над пропастью оборотня в человеческой ипостаси. Эрик схватил его сильной рукой и вытянул невысокого, с заурядной внешностью, поджарого мужчину со шрамом. Тот рассказал ему, что его лошади понесли, телега с товарами упала в пропасть и сам он едва не погиб. Эрик дал этому мужчине денег и помог ему начать дело в городе. Незнакомца звали Этьен, он стал трактирщиком и с тех пор его дела шли неплохо. Этьен вернул Эрику деньги и с тех пор они часто виделись. Этьен рассказывал Эрику о приезжих оборотнях, о слухах и просто новостях, доходивших в его трактир. Со временем они подружились и Эрик, при своей занятости, старался хотя бы раз в неделю заглянуть к трактирщику.
Сейчас Эрик шел под дождем с девушкой на руках. Их нещадно поливали струи воды, но эти двое вцепились друг с друга как в самых дорогих существ на земле. Ноги мужчины хлюпали по воде и брызги от них разлетались далеко во все стороны.
Наконец, Эрик пришел к нужному трактиру и вошёл через черный ход. Он поставил Ясмину на ноги, взял ее за руку и пошел по корридору. Этьен обнаружился в общем зале для обслуживания гостей. Глянув на Эрика и девушку, он мгновенно оценил обстановку и повел промокшую пару наверх, на второй этаж. По дороге позвав проходившую мимо прислугу, трактирщик велел принести горячую воду для ванны в указанный им номер.
Этьен открыл ключом просторную чистую комнату с широкой кроватью, жестом пригласил Эрика и Ясмину войти и показал им свежие полотенца и халаты. Скоро пришли два крепких парня и принесли по два ведра горячей воды. Они наполнили стоявшую за ширмой ванную и ушли. Через несколько минут один из них принес широкий поднос с роскошным ужином и Этьен отпустил его кивком головы.
— Располагайтесь, отдыхайте, — произнес с радостной улыбкой трактирщик. — Расскажете мне завтра, что с вами произошло?
Эрик молча кивнул.
— Ваше высочество, — обратился Этьен к Ясмине. Могу ли я говорить при его величестве?
Ясмина кивнула.
— Говори, Шняг.
— Мои братья вас ищут. Могу ли я послать им весточку, где вы и заодно успокоить отца?
Ясмина снова кивнула.
— Шакалы хотят разорвать на куски ваше королевство, ваше величество, — сказал Этьен. — Поговорим завтра.
Он поклонился и вышел.
Ясмина разделась и села в горячую ванну. Через секунду к ней присоединился обнаженный Эрик с подносом еды в руках. Он поставил его на край ванны и начал потихоньку есть, выбирая лучшие кусочки мяса и овощей для любимой. Она послушно открывала ротик и жадно глотала еду. Ясмина хотела наброситься на весь поднос с ужином, но Эрик сказал, что после голодания нужно есть медленно и не спеша.
— Почему ты назвала Этьена Шнягом и откуда он тебя знает? — спросил Эрик Ясмину.
— Потому что это мой человек. Я давно его послала к тебе и с тех пор он успешно снабжает меня информацией. И ещё в трёх соседних королевствах есть мои люди. Я знаю о тебе многое, Эрик. Что ты открыл и финансируешь несколько школ и больниц, чем вызвал мое уважение. Знаю, про твою железную руду, конный завод и много ещё чего. Впереди война с твоими пятью братьями и мы завтра решим, как поступить наиболее умным и дальновидным способом. У меня есть несколько идей, но об этом завтра.
Эрик слушал Ясмину в немом восхищении. Он не ошибся, из нее получится шикарная королева! Они сидели в ванной друг напротив друга и он начал разминать ее ножку, пальчик за пальчиком.