— Вот, значит, как, — с тем же злым прищуром ответил мужчина.
— Да, так, — твердо глядя ему в глаза, ответила Ясмина. — И я рада, что мы с вами сразу же объяснились. Счастливой дороги!
— А знаешь, ты мне понравилась.
— Мои соболезнования.
— Я бы хотел себе такую королеву — умную, с острым язычком и красивую.
— Вот и поищите среди ваших местных девушек.
— Да только ваш отец очень заинтересован в подписании торгового договора со мной.
— Неужели? — Ясмина удивлённо изогнула бровь.
— Видите ли, самостоятельная вы моя, — продолжил этот самоуверенный кандидат в супруги, — вы добываете алмазы, а технологии по их обработке довольно примитивные и вы теряете большие прибыли, — расчетливая вы моя.
— У нас работают лучшие ювелиры, — ответила Ясмина.
— Да, но с той массой алмазов, которую вы добываете, они не справляются, а наши гномы поделились технологией их огранки и мы с вашим отцом заключили устное соглашение о взаимовыгодном партнёрстве. Кроме того, наш с вами брак только его упростит и будет гарантией того, что каждая из сторон честно выполнит договоренности.
— Так, — Ясмина прошлась вокруг мужчины и тщательно его осмотрела.
— Ищите, к чему придраться, внимательная вы моя? — прозвучал насмешливый голос. — Ну, я не рыжий и целоваться вам со мной понравится.
— Опытный, значит?
В ответ раздался смех.
— Самоуверенный?
Опять некоторые веселятся.
— Может, тебе родинки показать, рубашку снять? Или сразу проведем брачную ночь, все равно ты от меня никуда не денешься, — прошептали в ухо Ясмине, коснувшись ее горячим дыханием.
— Думаешь, я не могу заболеть? Или сбежать? — лукаво улыбаясь, просила девушка.
— Вылечим, найдем, не переживай, — ответил мужчина с улыбкой.
— А если я срочно нашла любовь всей своей жизни, и не могу без него жить, а ты только мешаешь? Дочь отцу важнее, чем бриллианты! — сердито ответила Ясмина.
— Кого ты так резко полюбила? Серого мыша вдруг найдешь? Я вызову его на поединок и убью! — ответил ночной гость.
— У, все равно за тебя не выйду! — воскликнула Ясмина и пошла к выходу.
Подойдя к двери, она удивлённо посмотрела на закрывшего ей выход мужчину. Его зрачки сузились и в них было что-то нечеловеческое. Как он так молниеносно оказался у двери? Он же был у нее за спиной, когда она выходила.
— Пропусти меня, — рассерженно произнесла Ясмина.
— Выход из помещения обойдется тебе в поцелуй, — последовал ответ.
— Не дождешься! — произнесла Ясмина, оттолкнула его от двери и побежала к себе.
В ответ она услышала довольный смех и слова:
— Моя кусачая киса!
Сердце бешено колотилось. Конечно, твоя, а как же! Как он мог ей, принцессе Ясмине, указывать и набиваться в мужья! Она вошла в комнату, зажгла свечи и села за стол. Вытянув толстую папку из нижнего ящика, Ясмина начала перебирать бумаги.
Вот он, ее сегодняшний обидчик. Хорош, ничего не скажешь. Красивое мужественное лицо, пронзительные серые глаза, статная широкоплечая мужская фигура, умён, коварен… Противник серьезный. Да ещё и оборотень, альфа племени снежных барсов, обитающих за горной цепью, граничащей как раз с их королевством. Их женщины, милые кошечки, грациозны и милы. Вот пусть этот шикарный альфа-самец и ищет среди них себе такую милую кошечку. Уверена, они на него пачками вешаются. Тоже, небось, ни одной юбки не пропустит.
Ясмина вздохнула. Есть ли любовь эта на свете? Смотрят на нее женихи как на приложение к алмазам. И этот, сегодняшний альфа-самец, как его — пробежалась глазами по строчке — Эрик…тоже туда же. А потом ее — детей рожать, в монастырь или в башню запрут. Ещё это таинственное исполнение воли супруга… И все, считай, жизнь закончена. Вот поэтому замужество ее и не прельщало.
Ясмина же, ощутив на себе, что отец мечтал о сыне и наследнике, а не о дочери, функция которой для пользы королевства сводилась к выгодному замужеству, с детства старалась быть полезной. Изучила бухгалтерский учёт и научилась управлять финансами и прислугой во дворце, четко определив каждому круг обязанностей и полномочия. Фрейлины и слуги вытягивались перед ней по струнке, ведь молодая принцесса умела несколькими хлесткими фразами поставить нерадивую прислугу на место, четко знала слабые места каждого и держала тайных осведомителей. Кроме того, Ясмина отлично разбиралась в законодательстве, владела несколькими языками и была одним из самых образованных людей в королевстве, поскольку изучила многие языки и науки, к тому же она перечитала все книги в библиотеке.
— Будем рассудительными, ваше высочество, — сказала Ясмина сама себе. — С предыдущими женихами разделаться — это были игрушки, сущие пустяки. — А здесь — торговый союз, настойчивость, характер. Этот увидел красивую девушку с приданым и все, решил что все ему достанется. А потом, Ясмина, рожай детей и сиди дома, твой номер шестнадцатый. Ходи всю жизнь с пузом и греми кастрюлями. Ну, кастрюлями-то греметь не заставит, прислуга у него, надеюсь, имеется. А у самого-то конный заводик имеется, шахты с железной рудой, выход к морю, а это — рыба, корабли, торговля.