Кому же он ее хочет отдать? Так, кому выгоднее всего? Соседям, конечно. Два прыщавых принца — соседа владели королевствами, которые зарабатывали сельским хозяйством и скотоводством. Они отца не интересовали. А вот два других соседа, седых короля — вдовца, и оба без наследников, были очень богаты. Один из них, тигр — оборотень Аристарх, занимался добычей жемчуга из моря и был известен тем, что многие его подданные тонули в результате этого. Второй же, тоже тигр — оборотень, как же его зовут…Эсхар, был соседом и Эрика и Ясмины. Его королевство примыкало к золотоносной горной гряде. Не вел ли он тайно добычу золота у своих соседей? Эсхар был баснословно богат, это знали все. Но откуда взялось его богатство? Насколько знала Ясмина, никаких прибыльных предприятий на территории его королевства не было.
Н-да, задачка. Нужно будет расспросить гонцов, которые привезли ей письмо отца во дворец Эрика. Сразу же отправляться с ними она не собирается. Всегда можно сказаться больной и остаться в постели на несколько дней. А вдруг им дан приказ посадить ее в карету в любом состоянии и привезти к отцу?
Возле нее с двух сторон ехали Шнырь и Шмыг, два оборотня — лиса, мускулистые мужчины среднего роста, непримечательной внешности с умными, пронизывающими собеседника глазами. Они были простых, неблагородных кровей. Ясмина наняла их в соседнем государстве, когда один из них был уличным вором, пойманным на горячем и осужденным на казнь, а второй — сбежавшим от воинской повинности дезертиром, так же приговоренный к смерти. Принцесса, находившаяся с дружественным визитом у лисьего короля, спасла жизни этим обоим и они поклялись магической клятвой быть верными своей спасительнице до конца их жизни. Оба лиса обладали недюжинным умом и быстро могли прокрутить в голове комбинации всех возможных событий. Вот и сейчас Ясмина, изложив им свои соображения по поводу возможных действий отца, с замиранием сердца ожидала их суждений. Великолепные психологи и прогнозисты, оба лиса были словно рождены для деятельности, в которой Ясмина их использовала. Сейчас и Шнырь, и Шмыг ехали молча, обдумывая слова своей хозяйки.
— Насколько я помню, ваше высочество, — произнес наконец Шнырь, — Аристарх подарил вашему батюшке ларец с крупным жемчугом, причем там были не только белые, но и розовые, и черные жемчужины. Он ещё хвастался, что во время добычи этого жемчуга погибло около пятнадцати оборотней, поскольку розовый и черный жемчуг водятся лишь в местах обитания зубастых подводных тварей. И он надеялся, что вас отдадут ему. Что ваш батюшка и пообещал. Правда, он сказал, что вы ещё юны, больны и не готовы к браку.
— С Эсхаром много непонятного, — произнес Шмыг. — Непонятно, откуда взялось его богатство. Предполагаем, что ведёт подпольную добычу золотых жил в вашей гряде, как вот братья Эрика. Но если ваш батюшка об этом знает, то почему не вмешается? Он силен, богат. Что-то тут нечисто. Этот старый снежный барс, говорят, какой-то родственник вашему батюшке. А если родственник, то замуж вас за него не отдадут.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше, Шмыг? — спросила Ясмина.
— Услышал как-то вскользь, да и информация непроверенная, — ответил тот. — Не показывайтесь на глаза гонцам вашего батюшки. Кто его знает, какие у них указания, если он решил вас срочно отозвать. Может, они с Эсхаром вдвоем на Эрика нападут, по-родственному и поделят пополам его золотые жилы? Вас же могут связать и увести отсюда силой. Мы будем вас круглосуточно стеречь, но они могут быть готовы нас нейтрализовать. Ох, и запутано все, аж голова скоро лопнет, — закончил свою речь Шмыг и дальше они ехали молча.
Глава 15. Письма.
В пути было сделано несколько коротких остановок, что бы немного отдохнуть, съесть сухой паек и запить его чаем, приготовленным в котелке над наспех разведённымо костром. Особо Ясмина домой не торопилась, поскольку предчувствовала недоброе. По пути она решила, что довезёт золото лишь до ворот дворца, а Шнырь отправится дальше, чтобы передать его казначею и дождаться Эрика. Шмыг же останется с ней и проводит её к Шнягу, владельцу трактира в городе. Там она и дождется Эрика. Шнырь же найдет способ прочитать содержание письма отца и явится к Ясмине. Оставшиеся во дворце люди присмотрят за гонцами и всячески будут помогать Шнырю.
Да, так будет лучше всего. Она узнает, что же написал ей отец и решит, как действовать дальше. Наверняка отец предвидел, что Эрик не захочет отдавать Ясмину, да и сама она не захочет возвращаться. Что тогда? Хлороформ? С собственной дочкой? Или свяжут и просто привезут к отцу? Нет, он тоньше в своих происках, он как-то убедит ее непрошибаемый аргументом, чтобы она захотела вернуться сама. Только что это за непрошибаемый аргумент?