Сбегать не имеет смысла. Потянуть время? Попросить пару недель, чтобы подумать, а потом отказать? На нее будут давить, это факт. Сказать, что не подходят друг другу? Но ее мать была из снежных барсов, а отец — белый тигр. И зверь Ясмины начал только просыпаться, но кто он, она не знала. Ей было лишь известно, что это представитель семейства кошачьих, поскольку она иногда слышала его мурчание.
Принцесса любила свое королевство, знала его силу и слабые стороны. Ей была знакома каждая дощечка на ступеньках дворца и она не хотела его покидать, тем более, ради незнакомого мужчины. Пусть он красив, молод и силен, но хозяин, которого нужно было слушаться, ей не нужен. Хватит, насмотрелась на браки своих подруг.
В дверь постучали и Ясмина вздохнула. Вошли служанки и почтительно сказали:
— Ваше высочество, ваш отец ждёт вас к завтраку. И он просил передать, что будут гости.
"Вот оно, началось", — подумала Ясмина и встала с постели. Ей помогли освежиться, одели в красивое платье персикового цвета, сделали прическу и вышли.
Ясмина посмотрела на себя в зеркало, задумалась, щёлкнула пальцами и довольно улыбнулась. Что-что, а иллюзии ей удавались особенно хорошо. Из зеркала на нее смотрела бледная тощая девочка лет тринадцати с мешками под глазами, плоской грудью и костлявыми руками. Теперь можно и идти.
Она легко сбежала по ступенькам, прошла корридорами дворца и вошла в просторную светлую столовую. Там уже находились отец и вчерашний ночной гость.
— А вот и наша красавица, — произнес отец и замолчал. Затем раздался его рассерженный рык:
— Ясмина!
— Да, отец? — принцесса посмотрела на отца со смешинкой в глазах.
— Что это?!
— Я немного… приболела.
— Приболела?!
Он щёлкнул пальцами и иллюзия пропала.
Ясмина подняла глаза на отца и сидящего рядом с ним Эрика. Если отец хмурился и сердился из-за ее выходки, то Эрик откровенно забавлялся и посмеивался.
— Знакомься, это наш хороший сосед, Эрик. Он из Снежных барсов и просит твоей руки.
— И? — Ясмина с надеждой посмотрела на отца, а затем перевела взгляд на хмурого ночного гостя. "Думает, что сейчас буду скандалить и истерики устраивать? Это не наш метод. Нужно действовать тоньше и хитрее", — подумала девушка.
— И я настроен принять это предложение.
— Аргументируй, пожалуйста, — попросила Ясмина.
— Мешок золота в подарок.
— Не знаю, насколько весомый этот аргумент, — возразила Ясмина.
— Весомый.
— Далее, или это единственное, что повлияло на твоё решение?
— Он именно тот, кого я хотел бы видеть рядом с тобой. Молод, умён, красив, богат.
— А недостатки у этого совершенства есть? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Есть, конечно, — также ехидно ответил отец. — Слишком красив, слишком умён, слишком богат.
— Ну и недостатки, — проворчала Ясмина. — И приданое уже обговорили?
— Обговорили. Ему отойдет та половина королевства, которая граничит с его землями. А после моей смерти он получит вторую половину.
Посмотрев на стол, девушка увидела подготовленные и уже подписанные документы. В ней вспыхнула злость и она вонзила свои ногти в ладони.
Ее королевство разбазаривают! У Ясмины внутри все похолодело. Этот мерзавец, значит, будет хозяином ее земель, ведь именно ему их отдают, только потому, что он мужского пола. Если бы она была мужчиной, то так же могла увеличить свое королевство с помощью выгодного брака.
У нее на глаза навернулись слезы.
— Почему ты так со мной поступаешь? — глядя отцу в глаза, спросила Ясмина.
— Потому что у моих внуков будет королевство в два раза больше — наши земли и земли соседей.
— А что буду делать я? — тихим голосом спросила девушка.
— То, что и делжна хорошая жена — детей рожать, мужа любить, — ответил отец.
Она краем глаза заметила, как ее навязанный жених поднял вверх указательный палец, как бы говоря: слушай, мол, отца. Вот, гад!
Открылись двери и к отцу подошёл его советник, старый лис, Герхард. Он что-то прошептал на ухо королю и посмотрел на него вопросительно в поисках ответа.
— Приехал другой наш сосед с сыном и просит твоей руки, Ясмина, — сказал король дочери.
— И у меня что, есть выбор? — язвительно спросила принцесса.
— Нет, но подарки от него я получить не против. Это же их быстроногие скакуны и инкрустированное драгоценностями оружие!
— Я дам тебе таких же скакунов и такое же оружие, но не подвергай риску нашу договоренность, — сказал низким рычащим голосом жених Ясмины.