— Соседнего с вашим. В котором король Эрик правил много лет и оставил, по правде говоря, очень внушительную казну.
— И каким же образом вы оказались наследником Эрика? — король уже не скрывал свой нешуточный интерес.
— Дело в том, что у него своих детей не было, не успел. А из родственников у него остались только те, кто остался на Южных Островах. Своих детей местные король и королева отказались сюда отправлять и составили документ, по которому я, барон Карлсхольд, являюсь законным наследником королевства Эрика. Почему-то они уверены, что меня здесь ждёт смерть. Они просили передать, что если я умру, то вслед за моей смертью последует смерть ещё одного очень высокопоставленного оборотня. Его имя мне не назвали.
— Вот даже, как, — произнес задумчиво Вигхард. — Что же, уважаемый барон, у вас очень неплохие шансы стать моим зятем. Или вас следует называть королем?
— Что вы, я ещё даже не был в том королевстве и знаю о нем по рассказам и слухам. Только после прибытия туда и только после коронации я осмелюсь называться этим титулом.
— Вы чрезвычайно мудры, господин барон, — ответил Вигхард, на что тот ответил лёгким поклоном.
Далее взгляд короля переместился на своего соседа Аристарха, Короля Жемчуга, как его называли за глаза. Тот молча наблюдал за разговором барона с хозяином дворца и хмурился. Он подарил Вигхарду ларец, до отказа набитый жемчугом, не только белым, но и розовым, и черным, и рассчитывал, что Ясмина достанется ему. Давно пора подумать о наследниках, а тут — такая красавица! С такой бы заделать целую армию наследников можно, мечтал он. Аристарх радовался смерти Эрика, поскольку видел в нем главного соперника в сердечных делах. А теперь этот, Карлсхольд. Имя-то какое чудное, заморское. Аристарх молча представился и сообщил, что хоть он и не юн, но богат и жену будет любить всем сердцем, крепко…и часто, чуть не сорвалось с его губ, но он во время остановился.
Сидящий рядом с ним сосед Вигхарда, король Эсхар, также назвал свое имя и просто сообщил, что будет бороться за право жениться на прекрасной соседке.
Остальные же семь претендентов хвастались умением слагать стихи, петь серенады и танцевать. Некоторым из них подавали музыкальные инструменты и они пели душераздирающие песни о прекрасной любви, громко дёргая струны. Ясмина поморщилась и искоса глянула на сидящего рядом блондина.
Эрик под столом погладил коленку Ясмины, а она шепнула ему, чтобы не приходил к ней ночью, а хорошо высыпался. Блондин же в ответ пошутил, что он не мука, чтобы высыпаться и придет несомненно. Ясмина ответила, что нельзя так открыто показывать интерес друг к другу и отвернулась от мужчины, положила себе на тарелку куриную ножку и начала ее аккуратно есть.
Тихо играла музыка, Вигхард даже не поскупился на музыкантов, заметила Ясмина. Эсхар и Аристарх тихо о чем-то переговаривались, принцесса старательно отворачивалась от барона, а Люсильда наоборот, изо всех сил старалась привлечь его внимание — то попросит его что-то подать, то налить, то разразится громким, заливистым смехом.
— Отец, а какое испытание будет завтра? — задала Ясмина мучавший её вопрос.
Вигхард повернулся к дочери, рассмеялся и произнёс:
— За что я тебя люблю, так это за твои мозги. Некоторые сидят, глазки строят, — король покосился на Люсильду, — а ты о будущем думаешь. Только какое же это будет состязание, если о нем заранее известно будет? Жду вас завтра рано, на заре в королевском саду. Там и узнаете.
Король встал, взял дочь за руку и они вышли из столовой. Следом за ними вышла Клотильда, чтобы убедиться, что принцесса доставлена в свои покои и легла спать. Люсильда же, пользуясь полной свободой в отсутствие короля и принцессы, подсела к барону Карлсхольду, томно закатила глаза в потолок и спросила:
— Ах, барон, знаете ли вы, что такое любовь с первого взгляда?
— И что же это? — насмешливо спросил барон.
— Почувствуйте, как бьётся мое сердце, — произнесла Люсильда и положила руку блондина на свою грудь.
— Прошу прощения, мадам, но вы меня не интересуете, — ответил барон, убрал руку, встал и покинул столовую.
— Почему ей всегда все самое лучшее? — спросила зло Люсильда. — Когда я уже найду своего короля?
— Если у меня не получится с Ясминой, то я на тебе женюсь, — сказал Аристарх. — Только веди себя достойно и не вешайся на мужчин.
— Я хочу молодого, — произнесла Люсильда.
— Да молодые всегда как-то быстро заканчиваются, — сказал Эсхар и получил предупреждающий взгляд Аристарха.
Люсильда, сделавшая вид, что ничего не поняла, притворилась опьяневшей и нетвердой походкой отправилась в свою комнату. А в голове девушки все звучали слова Эсхара.