И, наконец, моя тайна, которую я тебе хотел поведать. Извини, я перестраховываюсь и написал о ней отдельно. Если ты подумаешь, то поймёшь, где искать второе письмо.
Люблю тебя, моя родная.
Твой отец, Вигхард."
— Что будем делать, котенок? — спросил Эрик.
— Пойдем прощаться с отцом и затем проводим его тело в семейный склеп. Но сделаем небольшой круг через картинную галерею с портретами моих предков, — ответила девушка.
— Мой запах скрывать будешь? — Эрик пристально посмотрел на принцессу.
— Нет, — ответила она и твердо взглянула в его серые глаза. — Не вижу смысла. Пусть знают все, я, наоборот, им горжусь.
Эрик довольно улыбнулся, обнял девушку за талию и сказал:
— Пошли, моя королева.
Он открыл дверь в корридор и посмотрел на стражников. Барсы-оборотни потянули носом, посмотрели на Ясмину и вытянулись в струнку.
Пара шествовала по дворцовым корридорам и переходам и все, кого они встречали, признавали в них своих повелителей, кланяясь и отдавая честь.
Ясмина показала нужный поворот и повела Эрика в комнату с завешенными бархатными шторами на окнах с одной стороны и с множеством портретов королей и королев на другой. Она одернула бархатную ткань и окна залил яркий свет.
Ясмина и Эрик начали пристально их разглядывать, ища подсказки, но кроме мужчин и женщин в коронах никаких подсказок не было. Между всеми царственными оборотнями было неуловимое сходство и каждый из них в руках что-то держал. У одной из женщин в руках был платок, у другой — цветок, у третьей — поводок собачки. У мужчин же в руках были: меч, факел и повод лошади. У многих королей и королев в руках вообще ничего не было. Что можно узнать из этих портретов?
Ясмина отодвинула каждый портрет от стены и пошарила за ними рукой. Ничего. А вот и последний портрет, на котором изображён ее отец. За ним тоже ничего. Ладно, подумала она. Отрицательный результат — тоже результат. И задернула шторы помещения, чтобы картины не выгорали на солнце.
Эрик и Ясмина вышли из галереи и отправились в холл дворца, где происходило прощание с ее отцом. Он лежал в гробу в своем парадном костюме с перекрещенными руками, в которых находилась горящая свеча. Вокруг Вигхарда лежали белоснежные цветы и возле гроба стояла стража, рядом с ними находились Шнырь и Шмыг, одетые в строгую черную одежду, резко контрастировавшую с белоснежными рубашками. Они зорко наблюдали за присутствующими и давали незаметные знаки своим людям в толпе.
Арастарх и Эсхар стояли, недовольные, сминая в руках каждый по письму. Увидев Ясмину и Эрика, они потянулись к ней носами и недовольно поморщились. Ярость отразилась в их глазах и они с ненавистью посмотрели на Эрика. Он ответил им твердым взглядом и насмешливо улыбнулся. Тигры двинулись в их сторону под взглядами Шныря и Шмыга.
— Не думали, что принцесса настолько легкомысленна, что только потеряв отца, она сразу же прыгнула в постель к мужчине, — зло бросил девушке Аристарх.
— Ну почему же, — ответила Ясмина. — Отец меня отдал этому мужчине месяц назад и я принадлежу ему душой и телом.
— Неужели ты…Эрик! — воскликнул Эсхар, смотря, как тот со зловещим смехом отклеил шрам на щеке и бросил липкую ленту на пол. По присутствующим в зале оборотням пронесся изумлённый "Ах" и наступила зловещая тишина.
Тигры демонстративно отвернулись, подошли к гробу Вигхарда, сделали полупоклон перед ним и покинули дворец.
Ясмина подошла к гробу и поцеловала отца в лоб. Затем она повернулась к присутствующим в зале оборотням и сказала:
— Мой отец все годы своего правления работал во благо нашего королевства и его подданных. Мужчина, которого вы видите со мной рядом — это Эрик, мой жених. Именно ему меня отдал отец и именно ему пришлось находиться здесь под другим именем. Я хочу объяснить вам происходящее и прочитаю часть письма отца, в котором он рассказывает, почему вел себя так.
Ясмина прочитала нужный фрагмент из листка бумаги, находящегося в ее руках и сделала паузу.