Они стояли снаружи грота и ждали, пока выйдут Ясмина с Эриком.
Мужчина направил струйку магии на одежду Ясмины и она мгновенно стала сухой.
— Как ты это сделал? — спросила девушка.
— Представляю действие, которое я хочу и выпускаю поток магии, — ответил Эрик. — Только поток должен быть слабым, ты же можешь выплеснуть сразу весь потенциал. Хотя я сейчас чувствую, что мой источник стал неисчерпаемым. Ничего, со временем и ты научишься, — говорил он девушке, в который раз застегивая ей платье на спине. — Я скоро превращусь в твою личную горничную, — с улыбкой сказал он и оделся сам.
— Сюда идут, — оба лиса забежали в грот и вздохнули с облегчением, увидев своих спутников одетыми.
Эрик встал, выпрямился и потянулся:
— Как же жить хорошо, — проговорил он и втянул воздух носом.
Ясмина смотрела, как в мгновение ока в ее любимом произошла перемена: он снова стал хладнокровным и опасным соперником, защищающим свою семью. Его серые глаза напряжённо всматривались вдаль, туда, где виднелся выход из грота. Черные волосы Эрика были мокрыми и он откинул их назад. Его черная рубашка прилипла к телу и, казалась, стала его второй кожей, обрисовывая широкие плечи и каждую мышцу мужчины. Кожаные брюки Эрика были по колено намочены водой, поскольку именно на такую глубину вода заходила сюда из озера. На кончиках пальцев мужчины полыхали яркие синие огоньки, на его поясе висели два кинжала, но он ими пока не собирался пользоваться, скручивая руками синюю светящуюся сферу.
— Охраняйте Ясмину, — крикнул он Шнырю и Шмыгу и вышел из грота.
Ясмина стояла по колено в воде, приподняв платье, чтобы не намокло, и прислушивалась к звукам. Снаружи раздались голоса и по воде в гроте пошли синие отблески магии Эрика.
Сзади послышался звук катящегося камня. Девушка и ее спутники повернулись и остолбенели: изо всех щелей дальней стены ползли змеи. Они были большими, длинными, черными, с переливающимися чешуйками. Змеи шипели и высовывали свои раздвоенные языки из алой пасти. Они окружили принцессу, Шныря и Шмыга кольцом, став на свои хвосты и достигнув роста оборотней. Змеи раскачивались, шипели и смотрели в глаза своим пленникам. Их жёлтые немигающие глаза гипнотизировали и внушали мысль подчиниться.
Ясмина тряхнула головой, разрывая контакт с глазами змей и закричала, но это был немой крик, беззвучный, ибо голос от ужаса исчез из горла девушки.
— Твоя магия, Ясмина, — прошептал Шнырь. — Воспользуйся своей магией.
— Как? — спросила одними губами девушка, но лис услышал.
— Свяжи их магией в пучок, — подсказал Шмыг, — и повесь под потолок.
Ясмина закрыла глаза и представила то, что ей подсказали два лиса. С ее пальцев соскользнули нити синего света и направились к змеям. Те замерли и их глаза неотрывно следили за нитями магии. Распахнув глаза, девушка увидела, что нити переплелись в сеть, спеленали змей и подвесили из под потолок грота. Она и два лиса вздохнули с облегчением.
За их спиной раздались аплодисменты.
— Браво, моя дорогая! — произнесла высокая фигура в плаще с капюшоном, накинутым на лицо. За этой фигурой стояли ещё две, ростом пониже.
— Эти пусть пробудут здесь недельку в качестве наказания, может, научатся думать, — сказала высокая фигура в плаще.
- А сейчас пошли домой, — фигура сделала шаг к Ясмине, очертила круг возле девушки и ее спутников, встала туда вместе со своими сопровождающими. Круг вспыхнул и все, кто в нем находились, перенеслись в замок.
Что это именно замок, принцесса увидела из окна, ахнув от вида высоких стен, башен с узкими бойницами, широкого рва, окружавшего подступы и решеткам на всех окнах.
— Антимагические браслеты на девушку и ошейники подчинения на этих, — сказала высокая фигура в плаще. — Оборотней на кухню, а красавицу, — фигура взяла пальцами девушку за подбородок и поцокала языком, — в мою комнату.
— Обращайся ко мне Мой Владыка, — произнесла высокая фигура и сорвала с лица капюшон и расхохоталась.
Ясмина увидела ту высокую плотную женщину, которая пленила ее ранее и везла на корабле домой.
— Вы же утонули! — прошептала девушка. Она не могла поверить своим глазам и только сейчас поняла, насколько все плохо.
— Разве оборотень, чья вторая ипостась — каракатица, может утонуть? — спросила женщина и продолжила:
— Здесь собраны все, чья вторая ипостась — змея, крыса, ящерица или кто-либо ещё. Это место — пристанище тех, кого отвергло ваше общество благородных оборотней — тигров, барсов, леопардов, лисов, и даже барсуков. Вы нас презираете и за это платите нам дорогую цену. Мы манипулируем вашими чувствами, пробираемся в ваши мысли через метки. Каждый оборотень в нашей власти, под нашим наблюдением и выполнит тот приказ, который нам заблагорассудится. Я вот хочу, чтобы ты была моей постельной игрушкой и послушно выполняла то, что я прикажу. И это произойдет уже этим вечером. Не смогла оторваться от своего Эрика? В моей комнате тебя ждёт целый ларец игрушек для постельных утех, можешь туда заглянуть. А сейчас — иди, готовься. Я приду позже.