Они помолчали.
- Ты любила его?
- Не знаю. Я была... ему рада. Его прикосновения и поцелуи были мне милы, и мне льстило, что за меня сватаются. Но это не любовь, я думаю. Так было бы с любым ровесником, если он не калека и не страшен собой. Но если и были среди них те, кто смотрел на меня, как Фредерик, никто из них не вызвал Сыча на поединок, чтобы вызволить меня...
- Эх, я-то думал... - начал Ловчий и умолк.
Они с Браном сидели бок о бок в изножье королевского ложа и уныло смотрели на огонь в камине.
- Что?
- Я так старался. Думал, Иджерна в жизни на другого мужчину не глянет... - Ловчий вздохнул. - Ну, что делать. Не переживай, Ворон, это правда пустяк.
- Тебе хорошо говорить, небось, с тобой женщины так никогда не поступали, - с обидой сказал Бран.
Ловчий пожал плечами.
- И обманывали, и изменяли. А уж бросали куда чаще, чем наоборот.
- Как же так? - удивился король. - Ты ведь весь из себя дамский угодник!
- Именно, угодник: я женщин никогда, можно сказать, сам не бросал. Разве что уезжаешь насовсем. Или муж ревнивый до невменяемости.
- Балдуин Иерусалимский, отец матери, из ревности убил трех жен, причем мою бабку живьем не то сжег, не то сварил в кипящем масле, - сказал Бран. - Если бы Иджерна на самом деле была моей женщиной, я бы, наверное, ее убил.
Ловчий похлопал его по колену.
- Так не убил же. Лучше скажи, что ты теперь собираешься со всем этим делать?
- С кем? С Иджерной?
- Ну да. С нею и с этим ее Фредериком.
Бран пожал плечами.
- Этого малого и упряжкой волов не оттащить от Логана. Так что думаю, завтра все разрешится: Патрик его убьет, и все вернется на круги своя.
- Не знаю, не знаю... сами по себе, я бы сказал, они более-менее равны... - задумчиво произнес Ловчий. - Логан, конечно, сильный боец, но морячок с испанцами тоже не о погоде беседовал.
- С чего ты взял?
- Да пил я с этим Нейде... точнее, не с ним, там целая компания была, - поправился Ловчий, глядя на нахмурившегося короля. - Позавчера.
- Надеюсь, хотя бы ты с ним не трахался, - горько произнес Бран.
Ловчий вздохнул.
- Сир, никогда не говорите таких вещей мужчинам, если у них не связаны руки. А то ведь убьют. Потом пожалеют, но будет поздно.
- Он бросился... - мрачно сказал Бран. - Но остановился.
- В самом деле? - удивился Ловчий. - Тогда, пожалуй, я поставлю на него, а не на Логана.
- Почему? - ревниво спросил Бран.
- Не трус и головой думать умеет. А тебе все равно, кто из них кого порешит?
Бран подумал.
- Я предпочел бы Логана. Все-таки я зол на него за Иджерну. Он гад и сукин сын. И это единственный способ покарать его за отцеубийство. Но вообще... - продолжал Бран сквозь зубы, - я не сильно огорчусь, если эти двое прикончат друг друга.
- Иджерна, наверное, расстроится...? - небрежно поинтересовался Ловчий.
Бран презрительно повел плечами и принял надменный вид.
- Хотя нет, нет смысла ставить на Нейде, - вдруг произнес Ловчий и вздохнул. - Ничего не выйдет.
- Это почему?
- Да вряд ли у них с Патриком дело дойдет до схватки, - продолжал Ловчий. - Ведь у Логана кто побратим?
Бран дернулся.
- Ублюдок... - прошипел он.
- Натурально. И он выше своего дружка в списке Пятнадцати. Будет как тогда, с Гэвином Айлехом.
- Да, он скажет, что хочет оказать смельчаку честь, выйдя вместо своего побратима...
- И убьет Нейде.
- Да, - Бран скрипнул зубами. - Он лучший боец в королевстве, будь я проклят! Против него Нейде не выстоит по-любому.
Ловчий напряженно задумался.
- Сколько у тебя есть денег прямо сейчас? - спросил он. - Полтысячи наберется?
- Столько? Вряд ли, половина этой суммы... и безделушки. А что?
- Я придумал, как сделать, чтобы твой кузен не испортил поединок между Нейде и Логаном, - сказал Ловчий, глядя в глаза королю. - Если ты не против дать своему обидчику шанс.
- Что ты... Ты хочешь пойти в Гильдию!
- Умный мальчик, - Ловчий взъерошил королю волосы. - У них сейчас тоже Осенняя ассамблея. А потом забегу на Кочетов круг, отобью затраты ставками на поединок, так что потом все тебе верну.
Бран поднялся.
- Я не отпущу тебя с такими деньгами ночью одного, даже в Гильдию. Одень меня.
Следующий день был первым днем Самайновского сбора, который обычно называли Осенней ассамблеей.
В четверть десятого герцог Вивиан Матонви, Второй Галлии и наследник своего кузена Брана Ворона, изволил выехать со двора, направляясь во дворец Леовар, где собиралась ассамблея.
Но далеко не уехал: на первом же перекрестке, буквально в сотне шагов от его особняка, дорогу экипажу герцога перегородили два поезда ломовых телег: один груженый деревом, другой - камнем. В воздухе висела ругань возчиков: никто не желал уступать права проезда. Стоило слугам герцога попытаться растащить телеги, как засвистели кнуты, откуда-то набежали каменщики и строители, и началась общая драка.
Видя, что дело безнадежное, герцог выбрался из кареты и, свернув по дороге пару челюстей подвернувшимся под руку простолюдинам, перерубил мечом постромки одной из упряжных лошадей, вскочил ей на спину и был таков.
Но на этом приключения герцога Вивиана не закончились: подъехав к Торговому мосту, за которым, на другом берегу Секваны, уже виднелись башенки Леовара, он увидел, что целиком обрушился один из пролетов, вместе со всеми стоящими на нем домами менял и ювелиров. Но, судя по разговорам в толпе, никто не пострадал, а люди, лишившиеся домов, имели подозрительно довольный вид.
Скрежеща зубами, герцог повернул коня к следующему, Красному мосту. Но и там ему переправиться не удалось: на Красном мосту дрались стенка на стену два враждующих цеха, москательщики и зелейщики.
Герцог ударил своего коня каблуками, и тот спрыгнул в реку с невысокого берега. И когда часы дворцовой церкви Святого Гиллекриста били половину одиннадцатого, Ублюдок, совершенно мокрый и очень злой, предстал наконец перед Осенней ассамблеей. - Что же вы так поздно, дорогой родич? - ласково осведомился у Вивиана король Бран. - Вы пропустили самое интересное: ваш друг, дюк Логан... уже пять минут как оставил земную юдоль ради... в общем, он мертв. Но вы как раз вовремя, чтобы по результатам Божьего суда свидетельствовать передачу инвеституры за феод Логанов человеку, который его убил...