Свирепое отчаяние повело к риге, от риги к амбару, от амбара к хлеву, от хлева к курятнику.
Распахнул курий домину — бегом одурелыми гляделками по жердинам.
С досады саданул кулачиной в кулачину. И на насесте нету Марьянки!
— Мать! — во весь рот шумит мамушке. Мамушка возверталась из церкви, только вот притворила за собой калитку под навесом. — Мать! Там околь двора не видала где нашу шутоломиху?
— Окромя сраму околь нас нонь никто не ходит…
Сказала мамушка это, ойкнула и закрыла лицо руками. Пришатнулась к плетню.
Сильный плач заколыхал тяжёлое тело.
Не стерпела я, не удержала слезу…
Реву, а сама кулаки в рот, чтоб голос мой не сказал отцу, где я.
Из-под стрехи вижу: подбёг сам к мамушке, взял за плечи, ведёт к дому. У порожка пихнул под неё стулку.
— И чего, — пробубнил, — убиваться его так?
— Ой, Миш, ну-у… — Мамушка залилась ещё горше того.
Сверкнул отец шалыми глазищами.
— Ну вой, вой! Я ль запрет кладу? Вой!.. Всё какой-никакой наваришко. Баба плачет — меньше ссыт!
Как-то разом мамушка срезала силу в голосе. Потишала.
— Э-эх, — укорно покачала головой. — Какой ты, Миш, был на язык бандит, так такой и закаржавел.
Только тут мамушка разжала глаза от слёз — разглядела, что за штука бугрилась у отца на руке.
— Это чего будет? — шлёт вопрос.
А сама не без страха пальцем на вожжи кажет.
— Свадебное подношение прынцессе твоей Крутилкиной-Мутилкиной!
— И-и! Чего, старый горшок, удумал. У нас в роду никто ребятёнков и пальцем не трагивал!
— А я вот возьму и пальцем трону, и вожжой так нагладю глянец… Запомнит до снега в волосьях! А то мы с ей, понимашь, панькались. А она, цаца, эвона каки шишки стругая!
Вбежав в избу, отец вышвырнул на крыльцо подвенечную одёжку, к чему заступница моя мамушка не показала даже и любопытства.
— Вишь, как маленька собачка лая. От большой слышит! Всё твоя школка!
— Где моя, там и твоя.
— Да-а… Шишки свои делить со мной на ровнях тебя не учи. Что матке, что дочке пальца в рот не занашивай. По локоток отхватят! С родителева хлеба такую дочунюшку спроста не скинешь долой.
— Оно, Михайло, не грех какой год и уждать…
— А чего манежить? Ну чего? Тя когда ссадили на мой кусок?
— Так то меня.
— Ну и она не медалька на шее. Недолго думала, да скоро спровадила какого…
— Вот именно какого. Про него и слово путное не живёт, — уже твёрже как-то вымовила мамушка. — А что при капиталах… Оно и через золото слёзы льются!
_- Ты-то что коготки выпускаешь? Видал, с кашей нас не съешь! А я так скажу… Муженёк хоть с кулачок всего, да за мужниным плечом всё затишок… Не спущу ей этот выбрык. Вожжи в ниточку исхожу!
Я себе и сейчас не скажу, как это насмелилась я откинуть люк.
Спустилась в сенцы. Подошла к открытому окну.
— Ну видала ты эту лихостную небожительку? — опешил от нежданного моего появления отец и спрашивает мамушку: — Ну какую ты кару ей дашь? Га?
— Отец… Да… Ну… — тише воды, невсклад, что твоя борозда бороздит, еле спихнула я с языка крайние слова. — Отец…
Я не знала, как и говорить, но говорить надо было.
Я повторила:
— Отец…
И прислушалась к своему голосу.
Кажется, силы, решимости в голосе набавилось.
— Отец, я сама себе… кару подобрала… Хотите — верните его… Я пойду… Только не бранитесь… Что ж вы стоите?
— Она ещё указы будет мне указывать! — без давешней свирепости громыхнул отец, с чего я взяла, что со своим стыдным венчаньем шатнулся он на попятный дворок и что одно пустое самолюбие велит ему вздорным шумом прикрывать отход. — Надо — беги да ворочай сама того увечного копеешника. А мне с им не вступать в закон!
5
И крута гора, да забывчива, и лиха беда, да избывчива.
Года ещё с четыре тужила я одна, как верста в поле.
Правда, парни не на каждом ли углу распускали передо мной перья. Только давала я всякому скорый отлуп: никого и на дух мне не надо.
Какой ни подойди — во всяком мерещился прасольщик и всё тут, хоть ты что…
Времечко отмягчило душеньку мою.
Подросли и мои деньки красные.
Вот скажи кто загодя, что поведусь я с Валеркой Соколовым, — я б тому бестолковку[4] оторвала и в глаза бросила б…
Полюбить можно стороннего кого, рядили у нас в Острянке меж собой девки. А кто ж любит соседа? Ну какой интерес? Всё ж про человека знаешь с той самой поры, как знаешь и себя…