Адди глянул на слуг — те умоляюще смотрели то на грозную властительницу, то на него. Ну, конечно, дома им житья не дадут! Для начала от похотливых мест ничего не останется — так высечет мать, что месяц не то, что сидеть, лежать не смогут. А потом такой позор — не выйти из дома! Уж лучше навоз…
— Никак невозможно, Аддиан! — резко ответила императрица. — В моём государстве полы достойны мыть, тем более, те полы, по которым проходят сапоги её светлейшего императорского величества и её… чистейшего супруга, — как-то уж очень многозначительно посмотрела тиранка, — достойны мыть только невинные юноши и целомудренные мужчины. А этим кобелям грязь нести в мои владения не позволю!
Бесстыдник зарыдал.
— Позвольте уйти! — упал на колени он.
— Поднимитесь, благородный баронет! — с ужасом воскликнул Аддиан.
Слуга вскочил, весь белый, с дёргающейся губой.
— Альтрина, душа моя, отправь блудников к отцам. С позором! — гневно сверкнула глазами она. — Проследи, чтобы баронские семьи не смогли замять дело. Я не позволю, чтобы такое забылось! Иольза посмела отправить с моим женихом развращённых слуг! — разошлась императрица. — Держала рядом с сыновьями блудливых щенков! Неужели она не знала, что те могут заразить своей грязью её сыновей?! Что те могут развратить моего жениха в дороге!
— Мы ехали в другой карете… — пропищал один из баронетов.
— Я не позволяла говорить, слуга! — разъярилась императрица. — Вы могли развратить моего жениха нескромным взглядом, дерзкой ухмылкой. А за несдержанный язык и нарушение придворного этикета, — люто глянула Эльгаана на поднявшегося плаксу, — оба будут выпороты уже здесь! Сегодня же! Чтобы остальным юношам было неповадно допускать нескромные мысли и нескромные действия!
— Моя императрица, — пролепетал Аддиан. — законы нашей страны не так строги, пороть благородных баронетов может только мать или её ближайшие прислужницы. Проявите снисхождение…
— Не проявлю! Здесь другая страна, принц Аддиан! И другие законы! Отвести блудников во двор!
Резко развернувшись, Эльгаана быстро направилась к двери. Боевые магессы подхватили рыдающих «юношей» под руки. Но тут Эльгаана обернулась.
— Дамы, — обратилась она к северянкам-телохранительницам, — проводите принца до спальни, а после сразу же уходите в помещения для женщин. Сегодня нам придётся пренебречь правилами. А всё по вине твоих «верных» подданных, принц, которые и поставили тебя в такое неловкое положение, — Эльгаана выдохнула. — Его высочеству придётся в одиночестве спать в мужской половине дома… Но не расстраивайся, принц, — и как-то слишком нескромно императрица на него глянула, — уже скоро всё поменяется.
Аддиан стоял как вкопанный. Он ни о чём не мог осмысленно думать. Наивно решил, будто пережил потрясение, когда Чёрный Орден проскользнул в его купальню. Но нет! Потрясение — это сама Эльгаана! Она одна, её манера себя вести, её дерзость!
— Теперь хотя бы понятно, почему мне прислали четвёртого сына, а не третьего! — донёсся до Адди отдаляющийся голос императрицы из коридора вперемешку со всхлипываниями и воем баронетов. Она всё ещё говорила на северном языке. Явно, чтобы Адди слышал. — Посмотрим, каков четвёртый! Раз уж за третьим отец уследить не смог. Иольза запустила страну, запустила и семью!
Ледяным тоном Эльгаана приказала что-то на незнакомом языке уже, похоже, с лестниц. Процессия отдалялась.
========== Глава 6. Подозрительные телохранительницы ==========
В купальне с Адди остались только Маттина и Вадани. Вадани прикрыла дверь и с пришибленным видом глянула на полукровку. А вот Маттина выглядела слишком серьёзной. Обе молчали. Как и принц.
О чём они могли поговорить? Что там у них был за разговор? О чём им троим оставалось разговаривать?.. Мать продала его жестокой деспотке, кровожадному чудовищу! Молва не преувеличивала! Даже наоборот. Говорила, будто в Эльгаане есть благородство, сочувствие, мудрость, снисходительность. Какая же снисходительность, если она не выполнила ни одной просьбы жениха! Судила иностранцев по своим законам! Пренебрегла даже элементарными правилами приличия. Оскорбила его!
Да, оскорбила постыдными проверками. Кто она — целительница? Да и откуда у неё вообще взялось право проверять его слуг! Они присягали королеве Иользе, а не ей! И отчитываются перед королевой. Эльгаана не могла, не имела права! Грубая, злая, бессовестная, бесстыжая, отвратительная старуха!.. Какой же гнев охватил Аддиана! Нет, он никогда не станет её покорным, верным и услужливым мужем. Никогда её не полюбит! Сделает всё, чтобы тиранка пожалела, что связалась с ним. Эльгаана лишила его всего, даже собственных слуг! Пусть нахальных шептунов, но всё равно — его! Оскорбила брата. «Не уследил за сыном»… Да откуда она знала, что произошло с Дарри? А Альтрина… Альтрина совсем ничего не сказала матери.
— Ваше высочество, — начала очень тихо Маттина. Будто боялась, что их могут услышать.
— У вас, кажется, был какой-то разговор, — спокойным тоном ответил Аддиан. А внутри него бушевала ярость, самая настоящая ярость. Наверное, если бы он обучался магии, то сейчас бы воспламенился и спалил весь этот проклятый дом. Вместе с собой…
— Простите, ваше высочество, но у нас должна состояться та откровенная беседа. И прямо сейчас — пока ваша невеста занята наказанием баронетов.
— Она будет наказывать их лично? — удивился Адди.
— Эльгаана не сможет отказать себе в таком удовольствии, — криво усмехнулась Вадани.
Да, именно удовольствии. У Аддиана вертелось в голове то же самое слово. Деспотке нравилось смотреть на их мучения, старуха наслаждалась их растерянностью, страхом…
— Что вы хотели сказать? — осведомился принц.
Маттина выглядела заговорщически. Подумать только… У него не осталось никого ближе этих двух женщин! Белокурой Вадани и желтолицей полукровки. Обе они были незнатного происхождения. Но Вадани была хотя бы дочерью купчихи и с детства ни в чём не нуждалась. А вот у Маттины судьба сложилась куда сложнее. Она, сирота, подданная в прошлом соседнего государства, всего добивалась сама. Но как добивалась! Дочь простой крестьянки обучала магии деревенская целительница. Военному искусству — тётка, в прошлом — солдатка.
Потеряв семью, Маттина переехала из неспокойных, граничащих с Орденом земель в Империю Солнца. Немного поучившись здесь в школе для магесс, перебралась в Королевство Вьюги. Три года назад получила воинские звания и попала на службу в личную гвардию королевы. А сейчас, в двадцать шесть, эта удивительно могущественная магесса уже охраняла королевскую семью… При дворце поговаривали, что не просто так девушке сопутствует успех. Некоторые называли Маттину шпионкой Ордена, указывая на её происхождение. Но Иольза никогда в ней не сомневалась.
— У меня много вопросов, мой принц, — ответила Маттина.
— Знаете, мастерицы, это не лучшее время для разговоров, — уставшим голосом сказал Адди. — Если я долго буду находиться с вами наедине…
— То ничего хорошего не получится, — закончила Вадани. — Мы понимаем. Но другого времени уже не будет.
— Кроме того, поговорить мы должны сейчас, мой принц, — сощурилась Маттина. — И откровенно. Ради вас самих.
Адди покорно вздохнул.
— Вы знаете, принц, мы преданы вашей семье всем сердцем…
Всем ли? Баронеты часто говорили то же самое. Но что скрывали сами!.. Адди задумался. Что именно, интересно? С женщинами наедине они никогда не оставались. Эльгаана говорила, что они могли «заразить грязью и его». Как? Аддиан немного покраснел. Нет, такое нехорошо представлять!
— Мы читали договор, — продолжала тем временем Маттина, — заключённый между королевой Иользой и её величеством Эльгааной. Там сказано, что принц должен быть чист, непорочен и невинен как малое дитя.
Обе магессы впились в него глазами.