— Договор-то соблюдён, — заговорила Вадани. — Иольза передала вас Эльгаане. Теперь уже императрица отвечает за вашу безопасность, мать вы не подставите. Напротив, спасёте себя и поможете ей. Иольза сможет требовать компенсации.
— Вы уверены, что у вас получится всё скрыть? Что Эльгаана не заподозрит правду? — Адди нервно сглотнул.
Боязно ему как-то было находиться с хитрыми демонессами в одном помещении. Но не станут же они нападать, когда рядом императрица! Нет, всё в порядке. Даже если они и предательницы, ему их опасаться не стоит. Разве что надо как-то предупредить мать… Вадани глянула на Маттину. А та на пару мгновений задумалась и отвела глаза.
— Никто не знает о том, что я владею огненной магией. Никто, кроме нас троих, — посмотрела на него воительница. — Я смогу разыграть нападение Ордена.
Разыграть нападение Ордена?.. Интересно, что было недавно — только розыгрыш? Нет, Маттина всё больше не нравилась Аддиану. Что она задумала? Заманить на границе в ловушку?.. И на чьей стороне Вадани?
— Второго шанса уже не будет, мой принц, — впилась глазами в него Вадани. — Либо начинать собственную игру сейчас, либо дальше играть по правилам Эльгааны.
Игру? Он мог и поиграть. Но только не в их игру.
— А что я буду делать после того, как окажусь на границе? Вы отправите меня к матери? — спросил Аддиан. Что бы ни было у них на уме, он должен узнать.
— Конечно, нет. Сначала вы в самом деле должны «пропасть». Я свяжусь с магессами, которым можно доверять. Они незаметно переведут вас через границу, — говорила Маттина. — И некоторое время, может, месяц, вы поживёте в секретных поселениях королевства.
Аддиан задумался. Ему очень бы хотелось узнать, что ещё за «магессы, которыми можно доверять». И что на самом деле задумали телохранительницы. Но что он мог сделать? Рассказать об их плане? Кому? Альтрине? Цесаревна не произнесла ни слова, когда смотрела на его унижения. С чего он взял, что она захочет его выручить? Да и как? Она будет думать об интересах своей страны… А если телохранительницы хотят только помочь Иользе? Если они никакие не шпионки? Вот это уже будет повод для настоящего скандала! Иольза отправила с принцем магесс, которые собирались разыграть его кражу. Это не какие-то помыслы баронетов. Это измена, предательство!
Как же Адди захотелось с кем-нибудь посоветоваться! Но придётся думать самому и решать самому. Рискнуть, поверить Маттине и Вадани. Либо получить нормальную жизнь и помощь своей стране, либо проиграть то немногое, что у него пока было — относительную свободу, честь, уважение на родине. Или не верить им. И тоже рискнуть. Стать мужем Эльгааны, загубить собственную жизнь, зато помочь матери, отомстить Ордену за Дарри. Либо не пройти проверки и тогда тоже проиграть.
Наверное, он стоял с очень растерянным видом, потому что телохранительницы, переглянувшись, обе вздохнули и направились к двери.
— Подумайте до утра, мой принц, — сочувственным тоном сказала Маттина. — Будем надеяться, будет ещё не поздно.
— Подождите! Почему мать отправила меня, если знала, что я не пройду проверок?
— Знала ли? — обернулась Маттина. — Обычаи Империи Солнца очень стары. Многие смотрят на них сквозь пальцы. Иольза думала, что Эльгаане нужен брак. И ожидала, что та не станет особенно увлекаться проверками. Но, как мы видим, ваша мать ошиблась. Эльгаана слишком хитра, а её поступки неоднозначны. Не даром же она мастерица самой противоречивой стихии — Жара и Холода.
Женщины вышли. Даже не проводили его до спальни! «Может, завтра будет ещё не поздно». Но что выбрать? Нет, он не знал. Адди вышел вслед за ними — обе уже пропали. Вот же взяли моду перемещаться, лицемерки! А при Иользе ой как редко это делали… Принц дошёл до своей комнаты, повалился на роскошную кровать и, наконец, дал себе волю — зарыдал как маленький мальчик.
Нет, у него нет выбора. Мать сказала, что он выходит поджену и ничего не говорила о возможном спасении. Он не знал, на чьей стороне телохранительницы, и никак не мог проверить. Он не мог рисковать, хотя бы ради Дарри. Выход только один — доказать Эльгаане, что он чист и непорочен. Не смотреть в сторону Альтрины. Узнать у телохранительниц, как ему пройти проверки. Подготовиться к ним… Как?.. А потом выйти за чудовище, которое будет издеваться над ним, после чего, возможно, убьёт, когда захочет нового «свежего» супруга.
========== Глава 7. Заботливая невеста ==========
Проснулся Адди поздно. Глаза припухли от слёз и слипались. Вставать совершенно не хотелось. А ещё в комнате кто-то копошился. Аддиан, повернувшись, глянул в сторону, откуда доносились шорохи. Двое смуглых юношей в цветастых балахонах и с покрытой головой суетились около комодов, складывали какие-то тряпки. Один — совсем мальчик, выглядел на тринадцать, второй был постарше на пару лет. Но почему они зашли, когда он спал?
— Вы — мои новые слуги? — догадался Аддиан, потягиваясь.
Младший только смущённо улыбнулся и заговорил на незнакомом языке. Вероятно, какие-то вежливости.
— Да, ваше высочества, — с акцентом ответил второй.
Лица обоих были открыты, хоть волосы и оказались убраны так, что не выглядывало ни пряди. Юноши вернулись к обязанностям. Интересно, всё это тряпьё — не то, что он должен сегодня надеть? Аддиан продолжил валяться. А ведь ещё вчера он думал, будто опухшими глазами сможет вынудить тиранку отправить его домой! Нет, всё оказалось куда сложнее. Личные симпатии Эльгааны, как выяснилось, не играли никакой роли. Он может подвернуть хоть обе ноги, вывихнуть руки и говорить заикаясь — ничего не поменяется.
Эльгаана собралась опозорить его… Почему? Неужели он совсем ей не понравился? Кого она тогда возьмёт поджену вместо него? Не Дарри же. Или она не собирается мужениться в ближайшее время?.. Да что же на уме у кровожадной деспотки! Выпорола вчера его слуг и спит теперь довольная? Думает, что все вокруг будут «играть по её правилам»? Но нет, он не собирается играть…
Мышцы ужасно болели, прямо не встать. А ведь надо ещё сообщить телохранительницам, что он решил. Не может же он сказать, что не доверяет им! И они дали достаточно поводов для этого. Адди растерялся. Выход один. Но это, кажется, хитроумная паутина, которую сплела для него Эльгаана, а не выход…
Слуги, тем временем, занесли в комнату стол. Потом кресло. Потом несколько листов бумаги и большую книгу.
— Нет, нет, это мне не надо, — сказал им принц.
— Не надо? Полковница сказать нам, что надо, — с недоумением ответил юноша постарше.
Ну как с ними говорить?
— Нет, я не умею читать. Не уметь читать! Мне не нужны книги, — махнул рукой Адди.
И вправду, зачем ему книги, если сегодня-завтра он уже поедет из этой дыры во дворец?
— Вы будете учиться наш язык. Её величество пригласить учительница. Учительница наверху. Книги для вас.
— Как? С какой ещё стати «учительница»? Что всё это значит? Эльгаана даже не спросила меня!
Второй силился понять, что там лопочет принц. Первый юноша только хлопал глазами и беспомощно глядел на второго.
— Произошла ошибка. Ошибка! Мне не нужна учительница. Ещё не хватало, чтобы Эльгаана усадила меня за книги! Что она возомнила! Я не собираюсь учиться! Палец о палец тут не ударю!
— Палец? Что с ваш палец? — не понимал второй.
Что же, можно было выплеснуть гнев, раз двое юнцов не знали его языка.
— Я не собираюсь ничему обучаться! Да и вообще делать то, что сказала Эльгаана! Она не спросила меня! Не спро-си-ла! Она возомнила себя моей властительницей! А я не подчиняюсь ей. Я ещё даже не её муж. Я подданный другой страны и принадлежу пока своей матери! Так что передайте Эльгаане, что до свадьбы принц Аддиан не будет ничему учиться. И после свадьбы тоже! Ваша императрица слишком раскомандовалась.