Камердинеры удивлённо смотрели.
— Я не собираюсь идти на поводу у её прихотей. Если Эльгаана купила меня, ещё не значит, что сделала рабом!
— Вы не хотеть говорить наш язык? — с круглыми глазами спросил юнец. — Вы наш император. Император Империя Солнца. И должны говорить имперский язык… — Для пущей убедительности слуга смущённо поклонился. Его примеру последовал и ничего не понимающий второй.
Интересно, а почему Эльгаана пригласила ему какую-то учительницу? Маттина ошиблась? План Эльгааны другой? Может, Маттина и Вадани понимали, что императрица всё равно хочет взять его в мужья? Просто задумали хитростью украсть принца для своей госпожи… Или всякие учительницы — часть плана Эльгааны? Тиранка захотела сыграть правдоподобнее?
— Нет, я не хотеть ваш язык! — возмутился Аддиан. — В Королевстве Вьюги принцы не учат языки! Как и остальные юноши! Ни языки, ни остальное! Науки не нужны мужчине, если он не торговец. Но в нашей стране мужчинам обычно не приходится торговать! Они могут просто выйти поджену и хранить домашний очаг, растить своих деток. А не работать! В нашей стране мужчины могут позволить себе не учиться! Императору тоже это не обязательно.
— В ваша страна не принято учиться? — всё не понимал камердинер. Но его лицо уже было не растерянным, а скорее внимательным.
— Да, не принято. Наши мужчины могут себе это позволить. Наши женщины заботятся о мужьях, а не заставляют их работать.
Юноша, прищурившись, смотрел.
— Но как же наша госпожа? — спросил он. — Она дать приказ учить вам имперский. Вы же не хотите ослушаться воля госпожи…
— Именно это и хочу! Ослушаться воля госпожи! — Адди даже усмехнулся.
Лицо юнца вытянулось. Второй моргал глазёнками.
— Но госпожа не уважать вас, если вы не знать имперский! — проговорил он таким тоном, будто намечалась катастрофа.
Интересно, мальчишка всерьёз думал, будто «его госпожа» начнёт уважать новую жертву хоть при каких-то обстоятельствах? Вот уж скоморох нашёлся! Жених для Эльгааны — даже не собачка — подушечка. Которую периодически можно и пинать, просто так, ради развлечения. Тиранке всё равно, каков принц, чего хочет, что из себя представляет. Ей нет до будущего мужа никакого дела, только бы не мешался под ногами. А когда ей захочется, чтобы вовремя подбегал и принимал правильную стойку для очередной порции розог. И никакой имперский тут не поможет. Смех да и только с этими занятиями! Но слугам знать всё это не обязательно, конечно.
— Я не уважать себя, если стану учиться как вдовый торговец! — нашёлся юноша.
— Наша госпожа хотеть, чтобы вы знать имперский, — заладил дуралей. — Знать придворный мода, история страны Солнца, кухня страны Солнца…
Вот кто был услужливым, так этот мальчишка! Он не мог осознать, что жених не рвётся выполнить любую прихоть невесты.
— Какой вздор! — сел на кровати Адди. — Зачем мне ваша история? Я что — летописеца? А язык — боевые магессы учатся четырём языкам. Императорская семья свободно говорит на семи. Зачем мне ваш язык? Я могу говорить с вами на своём. Даже вы, камердинер, знаете мой.
— Ваше высочество, нам будет приятно, если вы говорить имперский. Вы — наш император!
Аддиан только махнул рукой и снова плюхнулся на кровать.
— Вы порадовать госпожу, вы порадовать царевны, — добавил камердинер.
Адди вздрогнул. Неужели и слуги теперь о всём знали? Заметили магессы, неужели рассказали и слугам? Нет, это просто глупо. Юнец всего лишь решил поумничать, вот и вспомнил о детях Эльгааны… Надо будет спросить у Маттины, кто ещё «всё заметила». Да, Маттина… Надо обязательно улучить минутку и поговорить с ней. Пусть ответит, почему не сказала Иользе о познаниях в огненной магии. И назовёт причины, почему он не должен рассказывать императрице, что они с Вадани предлагали ему ночью…
Скоро Адди пришлось подняться. К счастью, надевать всякое тряпьё не пришлось, он смог выбрать костюм из своих старых — остановился на расписанной голубой узкой юбке и синем жилете, который ему очень шёл. Интриги интригами, но красивую одежду у него пока никто не забирал.
Камердинеры провели его по третьему этажу. Им не встретилось ни души! Эльгаана что, издевалась над ним? Приставила к нему всего двух слуг!.. Адди повели на второй этаж. И скоро они дошли до больших дверей. В хорошо освещённом зале стояли накрытые столы, на которых расположился весь вчерашний отряд. За исключением блудников, конечно.
А во главе восседала императрица. Уже без кольчуги и с непокрытой головой. Её длинные кудрявые волосы были уложены в какую-то немыслимую причёску — часть волос свободно спадала на плечи, часть была заплетена в косицы. Венчала чёрную шевелюру корона. Недалеко от матери сидела Альтрина, снова вся в белом… Адди немного задержался у дверей.
— Садись, Аддиан, — мягко сказала тиранка, указывая на кресло рядом с собой.
У принца округлились глаза. Где это видано, чтобы жених сидел рядом с невестой?
— Благодарю за щедрость, ваше императорское величество, но пока я не император.
— По обычаям нашей страны, Аддиан, — заговорила Эльгаана, — избранник благородной дамы садится рядом с ней.
Что ж, Адди ничего не оставалось, как пройти к ней и тоже приступить к завтраку. А Эльгаана начала теперь допрашивать Маттину на своём языке и всё хмуриться. Аддиан украдкой поглядывал на невесту. В отличие от своей старшей дочери, которая была чуть выше Аддиана, Эльгаана не была высокой. Даже скорее низкой по меркам южанок — на полголовы ниже его. Но держалась она очень властно, а уж эта прямая осанка…
— Как тебе у нас, Аддиан? — отвлекла от размышлений императрица, бросив на него тяжёлый взгляд. А на её лице застыла акулья улыбка.
— Благодарю за тёплый приём, ваше императорское величество, — ответил Аддиан. Интересно, уловила ли она иронию? По карим глазам ничего нельзя было прочесть. — Но, если уж вы так чтите законы своей страны, разрешите и мне вспомнить обычаи моей.
— Какие же? — снова мягко заговорила Эльгаана. Будто не она вчера оставила его без слуг!
— Вчера вы сказали, что скоро мне не придётся спать одному. Но по традициям вьюжного королевства жених может готовиться к свадьбе в течение месяца. И я бы хотел воспользоваться этим правом.
Адди осторожно поглядел на невесту. Разрешит ли она потянуть время? За него он успеет всё узнать о всевозможных проверках. Эльгаана оставалась благодушной, хоть и задумалась.
— Что же, в этом я могу уступить, — ответила она после промедления.
Адди глянул на телохранительниц. Лица тех явно омрачились. Почему им не понравилась его просьба? Они думали, что он согласится бежать?.. Трапеза продолжилась. Эльгаана вернулась к обсуждению дел на родном языке. И чем больше женщины разговаривали, тем больше Адди думалось, что новые слуги правы. Если он хочет быть при дворце чем-то большим, чем подушечка для ног, за спиной у которой могут делать всё, что вздумается, придётся выучить язык.
Наелся Аддиан быстро, но женщины не торопились вставать из-за стола. Видимо, это было очередной традицией, которую ему тоже было бы полезно узнать. И принцу оставалось только посматривать по сторонам. Но любоваться Альтриной в присутствии чудовища он не рискнул, да и на других старался не смотреть. Взгляд всё чаще возвращался к Эльгаане — Адди пытался по выражению её лица прочесть, о чём она говорит.
Впрочем, не так уж и плоха его невеста. Довольно приятное лицо, грациозные движения. Ему не хотелось думать о том времени, когда он станет её мужем, но особенно унывать вряд ли стоило. Могло быть и хуже. Мать могла отдать его куда угодно. Поджену какой-нибудь заморской седой старухи, которая бы пахла настойками и травами, а перед сном заставляла его молиться богиням их страны. Рано унывать. Эльгаана хотя бы не так стара, как он ожидал. Да и в целом, возможно, его жизнь тут не будет кошмарной.
Но после завтрака его настроение снова ухудшилось. Не из-за Эльгааны, правда. Из-за Маттины. Магесса дождалась, пока новые прислужники отойдут, и поймала его в коридоре.