— Вы перестарались.
— Иольза как раз и отправила нас с вами, ведь мы умеем чувствовать положение и делать нужные выводы, — только ответила Маттина.
Наконец, они дошли до дверей, ведущих на мужскую половину. Немолодая южанка охраняла вход.
— Мне тоже очень понравились кролики с запечённым яблоком, — ничуть не меняясь в лице, ответила Маттина. — Что ж, вам пора отдохнуть, ваше высочество.
Обе развернулись, и по следующему коридору принц пошёл уже в одиночестве. Но стоило ему зайти в спальню и сесть на кровать, как в комнату переместилась Маттина. Адди обомлел.
— Как? — только воскликнул он. — Что вы себе позволя…
— Тихо, тихо, — прошептала женщина, испуганно озираясь. — Нам нужно срочно поговорить.
— Если об этом узнает Эльгаана? О том, что вы заходили в мою спальню?
— Пока во дворце никого нет — Эльгаана далеко на юге, как и Альтрина. Агами могла бы прослушать нас, но мать вряд ли дала ей разрешение на прослушку спальни жениха, — села рядом с ним Маттина. Адди отодвинулся.
— Прослушать? Вы же говорили, что она проиграет любой поединок!
— Нет, она не такая уж слабая магесса. Но со мной проиграет, не сомневайтесь.
— Так что вы хотели сказать, мастерица? И почему вы так проникли ко мне… тайно? Мы же только что поговорили…
— Вадани, Аддиан.
Его слуги совсем распустились. Теперь мастерица магии обращалась к нему просто по имени. И что ему с этим делать?
— Я больше ей не доверяю. Её преданность королеве Иользе очень сомнительна.
«Уж скорее ваша, мастерица» — подумал Адди, но промолчал.
— Почему вы так решили?
— Нет времени объяснять, — ответила Маттина. — После покушения я долго думала, кто же помогала Чёрному Пламени. И остановилась на Вадани. Но вам не обязательно в этом разбираться, мой принц. Уже скоро вы попрощаетесь с нами обеими. Иользу я уже предупредила.
— Как? Написали?
— Сегодня утром я перемещалась в ваш прежний дом, разговаривала с королевой.
— Что? — изумился Адди.
— Да, и всё ей рассказала. Совершенно. Что же до цели моего визита… — Маттина достала из-за пазухи запечатанный конверт. — Она просила передать.
— Но я же не умею читать!
— Иольза хотела, чтобы я передала её послание устно, но мне пришлось сказать, что вы мне не доверяете. Мне нужны были какие-то доказательства, что это её слова. Может, текст, выведенный рукой матери, и её подпись заставят вас внимательнее отнестись к моим словам. Я зачитаю.
Адди лишь заинтересованно смотрел. Может, мать в самом деле написала это письмо. Но Маттина-то могла «прочесть» что угодно!.. Женщина распечатала конверт.
— Дорогой Аддиан, — начала она, — я помню, что тебе не хотелось становиться мужем Эльгааны. Но сейчас у тебя появился выбор. Вчера я разговаривала с княгиней Золотого Андара. Она готова взять тебя поджену пятым мужем, если твой брак не сложится. У нас она не бывала, так что ты с ней не знаком. Но женщина это видная, ей всего пятьдесят два. И она всегда заботилась о мужьях. Кроме того, это выгодно. Её княжество в случае дипломатического брака заключит с нами соглашение о помощи. Её поддержат две соседние страны. Пусть и небольшие, но в них много боевых огненных магесс, которые нам крайне полезны. А с Империей Солнца мы и вовсе можем прекратить сотрудничать в этом случае. Так что выбирай, сынок. В ближайшие дни ты можешь сказать Маттине, что решишь, и я найду способ забрать тебя домой. Уже официально, не нужно будет скрываться и лукавить. Стоит лишь поставить Эльгаане невыгодные условия брака, как она сама от него откажется. Я сказала Маттине, чтобы она сожгла письмо после прочтения — не нужно, чтобы во дворце Эльгааны оно попалось кому-нибудь на глаза.
Мастерица, дочитав, протянула лист Адди. Тот с полминуты тупо глядел на закорючки. Отдельные буквы после уроков с учительницей уже можно было разобрать. Да, вроде, писала мать. И подпись её. Но Маттина могла и подделать — с неё станется, с повелительницы огня. С другой стороны, подлог сразу вскроется. Мать предлагала честный и открытый ход.
— Иольза понимает, — заговорила женщина, — что Империя слишком могущественная союзница и сближаться с ней опасно. Три княжества — куда более привлекательный вариант. А тут они соглашаются помочь… Это хорошее предложение, Аддиан, второго такого уже не будет. Если вас интересует, — усмехнулась она, — на кого вы можете поменять Эльгаану, то не волнуйтесь. Новая невеста ничуть не хуже старой, приятна внешне, а на вид ей не больше тридцати пяти. Она довольно полная, но женщину, как считается на северо-востоке, полнота только красит. Да и многие восточные сантиты-мужчины считают, что пышная женщина куда привлекательнее подтянутой боевой магессы. А вы тоже немного сантит… Альтрины вам всё равно не видать, будем откровенны, — уже резче добавила Маттина.
Что она себе позволяла?
— Соглашайтесь на румяную полуатанчанку. А к мужьям она и вправду хорошо относится, так все говорят. Редко их наказывает, многое им разрешает. Порой даже берёт с собой на охоту, хоть это, конечно, и не мужское дело.
— Мне надо подумать, — прищурился принц.
— Сколько?
— До завтра.
— Завтра не будем обсуждать подробности. Да и вообще мне кажется, что больше у нас не получится поговорить без посторонних ушей. Если захотите уехать, скажите мне после завтрака, что кухня тут не очень. Если решите остаться, скажите, что хороша… А сейчас мне пора. В соседних комнатах стало теплее — пришли ваши слуги.
Маттина молча сожгла бумагу и исчезла.
Однако подумать у Адди не особо вышло. Почти сразу постучали, и на пороге появился камердинер.
— Ваше высочества, учительница ждать вас, — сообщил он.
Пришлось возвращаться к скучнейшим занятиям. Сначала запоминать, как пишутся буквы на его языке, потом зубрить слова языка невесты. Ужасное времяпровождение! Только чтобы его избежать, стоило соглашаться на княгиню! Может, её он смог бы полюбить… Обедать Адди вновь отвели в первый зал. Сердце уже замирало в предвкушении встречи с Альтриной, вспоминалось её лицо. Но вместе с ним мелькали картины с «чудесного» завтрака и становилось не по себе. Троица нахалок снова будет коситься и зло поглядывать?
Но в зале никого не было, кроме нескольких магесс и его телохранительниц. Адди немного расстроился, впрочем, вместе с тем у него отлегло от сердца. Маттина любезно переговаривалась с Вадани, вела себя непринуждённо. Вот же лицемерка! А южанки, стоило Адди утолить первый голод, любезно начали расспрашивать его о матери. И в целом обед прошёл весьма неплохо.
========== Глава 10. Тьма Ониксового шпиля ==========
Самому себе Адди предоставили только вечером. И юноша, пользуясь случаем, сказал слугам его не тревожить. Он, мол, хочет пораньше лечь спать. Но на самом деле хотелось ему только поваляться и обдумать предложение Маттины.
Неужели мать разрешала ему выбрать самому? Почему не написала, что для неё предпочтительнее? Вся история не очень Аддиану нравилась. Поведение Иользы, которое описала Маттина, не было на неё похоже. Да и стиль письма для матери слишком мягкий. «Сынком» она называла его очень редко, вряд ли бы позволила себе такое обращение в письме, которое прочтёт посторонняя.
Но если Маттина врала, то каков её план? Ведь если принц согласится, Иольза должна предложить Эльгаане новые условия в обход Маттины, повлиять на них полукровка никак не сможет. И сопровождать принца домой будет целый отряд… Нет, это нелогично. Телохранительница не обманывает. Мать просто переговорила с княгиней, а ответственность за решение почему-то возложила на него. Может, оба варианта одинаково устраивают Иользу? Странно, но, похоже, так и есть.
И вместо Эльгааны его может взять непонятная княгиня. Но лучше ли она императрицы? Эльгаана больше не казалась Адди чудовищем. И с её внешностью можно смириться… Пожалуй даже, внешность её вполне приятная. Он, конечно, никогда Эльгаану не полюбит. Ещё чего! Слишком она бесстыдная. Но княгиня может оказаться ещё хуже.