Адди решил перейти сразу к делу.
— А если Эльгаана возьмёт жениха на свой вкус, а по договору я перейду Альтрине? — тихо спросил он.
Узкие глаза Маттины распахнулись от удивления.
— Что, мой принц? — ошеломлённо и громче необходимого спросила она. — Нет, вы что, вам никак нельзя навестить брата! У вас же свадьба на носу! Дарри поправится, точно поправится… Вы кроликов в сметане объелись, — шёпотом продолжила она, — или виноградного повидла? Что значит «Альтрина»?
— Она могла бы поговорить с матерью и попросить всё устроить так. Договор же будет соблюдён — Иольза отдаст сына Империи. Я могу спросить Альтрину, как она ко мне относится и предложить ей…
— Мой принц, — перебила магесса, — вы совершенно ничего об Альтрине не знаете. Выбросите эту чушь из головы и больше о ней не думайте. Вы приняли решение и отказались от выгодной партии. Значит, Эльгаана. Сами решили. Я вас не заставляла, наоборот, указывала путь к спасению. А теперь думайте о невесте каждый день, всё время. Как хотите стать ей хорошем мужем, исполнять любые её прихоти. Как она вам нравится… Только не перестарайтесь с такими мыслями, — едва слышно и очень многозначительно добавила женщина. — Думайте в невинном ключе. И если повезёт, когда магессы покопаются в вашей памяти, они выудят именно эти воспоминания, а не как вы говорили со мной об Альтрине. И тогда вы пройдёте проверки, которые уже скоро. Через восемь дней первая, физическая, так сказать. На следующий день — «духовная». На десятый, как полагается, свадьба.
— Почему я слышу о конкретной дате брака от вас? — шёпотом возмутился Аддиан.
— Эльгаана сказала бы, когда вернулась. Пока мы все проводим дни на тренировочных полях, я краем уха уловила её слова о свадьбе… Всё, мой принц, нельзя так долго разговаривать «о брате», и так поползут слухи. Так что попрощаемся. И надолго. В ближайшие годы мы вряд ли ещё раз поговорим по душам. Готовьтесь к свадьбе… Нет-нет, ничего страшного, — как ни в чём не бывало, ответила она, разворачиваясь к камердинерам. — Даже Иольза уверила меня, что Дарри скоро поправится.
Адди поплёлся к слугам. Ничего он не знает об Альтрине, видите ли! А что именно должен знать? Сказала бы ему, коль такая умная. К свадьбе готовиться… Похоже, карета уехала. Эльгаана и только Эльгаана… Уже у себя в комнате Адди понял, что забыл спросить слишком о многом. Знает ли Маттина, как относится к нему цесаревна (раз уж она большая мастерица по стукам сердец!), почему его предложение — «чушь». Как Маттина может доказать, что не поменяла текст письма. И что-то ещё забыл. Было же что-то ещё! Но — хоп — и вылетело из прелестной головки.
========== Глава 12. Приветливая незнакомка ==========
Под вечер нервы Адди вдруг изменили ему. Почему? Ничего же не случилось! Но он рыдал и никак не мог остановиться. Хотелось хоть выйти из несносного, чёрного, зловещего замка! За несколько дней его не выпустили даже прогуляться! Коз в империи выгуливают, баранов, неужели нельзя пройтись по садику, окружающему Ониксовый шпиль с трёх сторон, и ему? Магессы беспокоятся о его безопасности? Или же просто о нём забыли? Вспоминают только как о подношении Иользы, которое надо бережно хранить в ларце?
После заката стало ещё тоскливее, хоть ночь выдалась ясной и лунной. Вот, слуги зашли в последний раз, и Аддиан, вытерев слёзки, притворился дремлющим. Ещё при камердинерах плакать! На вид скромники, а сами, небось, демонята, сразу растащат по дворцу новость, что будущий император ревёт накануне свадьбы… Хотя вообще-то повод есть — выдуманная хитрой Маттиной болезнь брата. Но нет, перед слугами всегда надо держать лицо, это золотое правило каждого уважающего себя благородного юноши.
Оставшись один, Адди вновь разрыдался. Через приоткрытые в первую комнату двери слышал, как дневных охранниц сменяют ночные. Ну неужели хоть они не могут вывести его в сад?.. Конечно, нет. Жених императрицы прогуливался ночью с женщинами! Никакой свободы. Вещь, которой отвели несколько комнатушек и бросили. Все, абсолютно все — мать, невеста, Альтрина. Даже телохранительницы.
Адди поднялся и, раздвинув шторы, поглядел на звёздное небо. Проветривали тут во время его трапез, но окна, кажется, очень просто открывались. Может, привязать гардину к окну и спуститься по ней, погулять самому? А потом так же незаметно подняться? В саду никого нет, вряд ли его кто-то заметит… Но не оставила же тиранка такую очевидную прореху в защите покоев?
Принц решил попробовать и открыл одну из рам. Сделать это оказалось проще простого, прохладный воздух заструился в спальню. Но даже руку высунуть не получилось — будто невидимая стена отделяла его от улицы. Да, магессы обо всём позаботились… Наверное, зря он расстраивался, что не успел удрать из таверны — наверняка на тех окнах тоже была защита… Оставалось снова ложиться.
А через пару бессонных и мучительных часов Адди задумал другой план. Натянув первое, что попалось под руки, он взял туфли и пару свечей и подошёл к главным дверям. Из-за них не доносилось ни звука. Что делали его тюремщицы, интересно? Не в потолок ведь смотрели целую ночь! Отходили же они куда-то, думая, что птичка госпожи давно спит.
Принц, аккуратно приоткрыв дверь, слегка высунул голову. В разных концах коридора, ласкаемые приглушённым светом нескольких факелов, в уютных креслицах дремали южанки. Какая удача! Рискнуть, нет?.. Адди, едва дыша, покрался к повороту. Ничего себе, караульщицы! Кто угодно перед носом у них пройдёт! Кого Эльгаана в очередной раз ему подсунула? Всё-то у него не как у принца, а как у простого дворянина. Кроме суровости невесты.
Адди добрался до поворота — ноль внимания. Да уж, безопасность! Завернув за угол, Адди смог спокойно выдохнуть. Пошёл чуть быстрее. Но как магессы тут спали? Ужасная духота, да ещё и палёным чуть пахнет. Похоже, опять с кухни натянуло. Дойдя до дверей в зал, где проходили его уроки, Адди надел обувь. Оказавшись внутри, принц немного повеселел, хоть тёмное помещение с единственным горящим факелом и помпезная позолоченная мебель одухотворения не добавляли.
А ещё этот скверный запах, который ощущался всё сильнее. Аддиан было вновь вспомнил о Чёрном Ордене, но сразу отогнал глупые мысли. Магесса Ордена не стала бы оставлять такие заметные улики, как уверила Альтрина. Да и верно — вся охрана замка тут же всполошится. И боятся ему стоит только случайного прохожего или прохожую, которые могут «искуситься его красотой». Но что таким делать в помещениях, где обычно никто не ходит, через пару часов после заката? Только если поварёнка какого-нибудь в катакомбы отправят за приправами. А юные мальчишки ему не страшны. Наверное…
Так что Адди решил прогуляться по прежнему маршруту. Зажёг от факела свечу, спустился в подвалы. Задумавшись, только на выходе с лестницы заметил, что запах стал куда ощутимее. И это тут, в «предбаннике» зала для тренировок! Неужели тут тоже поблизости кухня? Может, вернуться, пока не поздно?.. Аддиан огляделся, но в свете свечи он едва видел даже собственные ноги…
Ему вдруг стало очень жутко. Да, погорячился, выходя гулять по тёмному замку… Однозначно погорячился. Пора уходить. Адди ещё раз огляделся. Нет, с него хватит прогулок, лучше вполне себе уютная спаленка. Проживёт и так. А он ещё подумал, что не боится призраков и привидений! Будто в ответ на его мысли, впереди что-то зашелестело… Пора улепётывать!
Толкнул дверь… Не поддалась, пакостница! Слабо толкнул, что ли? Ну что поднял панику-то опять? Это просто мышь… Снова зашелестело. Нет, не мышь — так шелестит платье из парчовой ткани. Адди в ужасе вновь пихнул дверь — опять не поддалась! Юноша завопил, принялся биться в дверь и выронил свечу. Оказался в кромешной тьме… Ну всё, вот и смерть от страха…
— Что верещишь, как свинёнок? — насмешливый голос молодой женщины.
— Кто вы? — прижался к стене Адди.
— А ты кто, Аддиан?
— Я? — юноша оторопел. — Жених её величества Эльгааны, сын королевы Вьюжной земли…
— Нет, меня не интересует, кому ты принадлежишь. Я спрашиваю только кто ты? Кто ты сам?