— Я… А вы-то кто? — недоумевал принц, вглядываясь в темноту.
Весёлая и приветливая женщина вряд ли может оказаться злобной насильницей… Вероятно, сюда солдатка ночевать пришла? Во дворец? Тогда уж полковница.
— Я? Женщина, — засмеялась она. — Магесса семи элементов.
Сколько их развелось-то, этих магесс семи элементов… А когда-то Адди наивно думал, что таких — единицы.
— Если вы владеете огнём, то, может быть, зажжёте факел и проводите меня до спальни? — вежливо спросил Адди.
— А зачем тебе туда? Мне показалось, ты только что оттуда притопал. И чего бы мне зажигать факел? Может, я дремала тут, на мешках соломы, почти не одетая. И вовсе не хочу, чтобы посторонний мужчина, не пойми как оказавшийся в женской части Шпиля, поглядел на мой спальный наряд.
— Ну хорошо, тогда я дойду сам, — нащупал Адди дверь.
— Подожди, Аддиан. Ты так и не представился. И не ответил, кто ты сам.
— Ну… Юноша, — нашёлся принц.
— А ещё?
Что она от него хотела?
— Ты впервые задумался, верно, Аддиан? Тогда я могу тебе подсказать.
— Честно говоря, я бы лучше вернулся… — замялся Аддиан. — Меня наверняка скоро спохватятся. Да и нехорошо это — беседовать в тёмной комнате с незнакомой женщиной.
— Ладно, уходи, — неожиданно быстро согласилась она.
Адди толкнул дверь. Не поддалась.
— Что, заела? — ехидно осведомилась магесса.
— Похоже. Поможете мне её открыть?
— Ты ответишь мне, кто ты, а я помогу. Договорились?
Судя по направлению голоса, она сидела где-то в середине зала. Только Адди не помнил, чтобы в тот раз помещение было завалено мешками соломы…
— Ну… Хорошо, договорились.
Странно всё это.
— Так кто же ты, Аддиан? Может быть, вода?
— Вода? Я? О чём вы?
Она что, браги перепила? Да, это всё объясняло. Одна из боевых магесс Шпиля засиделась за ужином, захмелела, заплутала, добралась до тихого уголка и повалилась на первый попавшийся мешок.
— Вода, Аддиан, — повторила женщина. — Вода, само движение, которому не сидится на месте. Вода, которая журчит в ручьях и реках, якобы дремлет в озёрах. А на самом деле двигается. Испаряется и возвращается в виде дождей. Может быть, ты — вода, которой всегда хочется путешествовать и познавать новое, развиваться, меняться? Которую сложно удержать и сложно подчинить?
Да, точно хмельная…
— Или, может, ты — вьюга, метель, снег? — продолжала женщина мечтающим тоном. — Холодный, отстранённый, замкнутый. Любая близость — жаркая любовь, крепкая дружба — вьюгу губит, испаряет её своим теплом. Может быть, ты как снег? Самодостаточен, прекрасен, притягателен, а в то же время коварен и опасен? Снег и метель, как твоя мать? Как и многие из твоего народа — расчётливые, отстранённые, лицемерные, недоступные. Скрывшие льдами собственное сердце, закрывшие плотной стеной бурана свои переживания.
Интересно, эта философиня вообще осознавала, что разговаривает с принцем? Или в её разгорячённом уме принц и служка слились в одно целое?.. А если это не перебравшая магесса? Может, Эльгаана наняла ему новую учительницу, которая должна будет заниматься с ним магией? Он её так внезапно встретил, а проказница решила начать первый урок? Но зачем Эльгаане учить его магии? Ну, понятно, зачем. Он не первой молодости юноша, как тут считается. Невеста, видимо, хочет, чтобы жертва подольше оставалась свеженькой и сочненькой.
— Нет, ты не Вьюга? Может, тогда Жар и Холод? Изменчивый, непредсказуемый, непостоянный? Сегодня у тебя на уме одно, завтра — уже другое. Может, ты противоречив, и в тебе уживаются противоположности? Как в лучших магессах Температур — в её величестве Эльгаане, её высочестве Альтрине?.. Или ты Воздух, Аддиан? Спокойный, умиротворённый. Любишь помечтать и предаться воспоминаниям. Твоя душа — это небо над горным озером. Чистое и прозрачное… Порой воздух — это ураганы, но даже они возвышенны и чисты, как злость магесс Воздуха. Может быть твоя стихия — Воздух? Как стихия мастерицы Маттины — уравновешенной, вдумчивой.
Адди задумался. Ему стало любопытно. Ему никогда не рассказывали о магии. Что ещё могла добавить незнакомка?
— Нет, ты не Воздух? Я вижу. Тогда Свет? Сама доброта, отзывчивость, всепрощение? Тебе всегда хочется помочь ближним, заботиться, сохранять? — женщина на мгновение замолчала. — Нет, конечно, ты не Свет… Земля? Постоянный и неизменчивый, твёрдый и решительный… Да, не похоже. Тогда, наверно, Огонь? Всепожирающее пламя, которому необходимо уничтожать, критиковать, спорить, доказывать правоту. Может, ты Огонь, который питается ссорами, диспутами, переменами, поиском истины? Огонь, желающий поглотить всё больше жертв. Без них он погибнет — жертвы необходимы Огню. Без пищи он угасает и умирает.
Магесса явно поднялась со своих мешков — парчовый костюм зашуршал вновь.
— Наверное, ты Огонь, Аддиан, — её голос уже звучал на расстоянии вытянутой руки. — Огонь, всегда бунтующий и всегда несогласный.
— Да, видимо, Огонь, — сдавленно поддакнул Аддиан.
— Только ли? — спросила женщина. — А может быть, ты ещё и Тьма, Аддиан? Восьмая стихия, уничтоженная несколько тысячелетий назад. Якобы уничтоженная, конечно. Тьму нельзя вычеркнуть навсегда — она часть магии и мира.
Адди чуть попятился. Странная магесса, очень странная…
— Тьма, которая питается болью, страхом. Но которая сама всегда страдает и боится. Которая лишает света других, но и сама его лишена. Может быть, ты Тьма — разложение, уничтожение, ужас? Поэтому тебя и притягивает подвал? Подвал, наполненный страхами, разочарованием. Как и твои желания — обречённые не сбыться. Желания, которыми ты упиваешься. Которые тебя по-прежнему притягивают по одной только причине — они причинят тебе боль, приближая к истинной стихии…
— Что вы такое говорите?! — возмутился Адди.
— Даю пищу для размышлений. Тьма, Аддиан. Отталкивающая, но и притягательная одновременно. Могущественная и всесильная, но при этом лишённая всего… Так кто ты, принц? Ответь себе честно. Вопреки распространённому мнению, происхождение ничего не значит. Какая стихия тебе ближе — ту проще всего будет освоить.
— Вы, наверное, ошиблись. Я не буду обучаться магии.
— Обучаться? Я не предлагаю обучаться. Лишь честно ответить на вопрос. Ты — одарённая магесса, Аддиан, и в тебе дремлет великая сила. Такую сложно не заметить. Я лишь хочу помочь тебе.
Нет, это просто какая-то ненормальная. Или неприлично перебравшая…
— Ты не задавал себе вопроса, кто ты, Аддиан. Какая магесса, для начала. Я могу подсказать, — голос принялся ходить перед ним из стороны в сторону. — Я вижу в тебе немного Воды — тебе не сидится на месте. Немного Вьюги — ты лицемерен и весьма хитёр для юноши. И даже Температур — ты непостоянен, противоречив, в тебе уживается противоположное. Эти три элемента ты можешь освоить относительно легко. Но главная твоя стихия — Огонь, Аддиан. Ты Огонь, и тебе необходима пища, необходимо уничтожать… Или, может, преобразовать? Доводить до совершенства? Как пожар в каменном здании, поглощающий всё напускное и оставляющий только первоначальное изящество пропорций и линий.
— Вы говорите, будто моя новая учительница.
— Я могла бы ей стать. Но твоя невеста не позволит.
— Так вы просто учительница? — догадался Аддиан. — Тренируете боевых магесс?
Может, женщина решила, пользуясь случаем, произвести на него впечатление? Чтобы он упросил Эльгаану поучиться у неё магии, и та получила хорошее место при дворе? Но уж очень незнакомка странная. И завела разговор о «восьмом элементе». Адди бы подумал, что это какая-нибудь шпионка Ордена, но как Орден может пробраться во дворец? Да и ещё и болтать с ним, а не украсть сразу. Нет, это совершенно глупое предположение.
— Ты прав, вдобавок ко всему я тренирую магесс. Но я не «просто учительница». Я владею семью стихиями — слишком много для простой наставницы. И одна из них — моя сущность. Я — её земное воплощение… Я, как и ты, Аддиан, Огонь. Но между нами есть и различия, — женщина выдержала драматическую паузу. — Я слегка соврала тебе только что. В моём владении все восемь элементов… И я — ещё и Тьма.