— Вы оставили Рамми связанной? — только и придумал он, что ответить. — Но она ведь тоже магесса, может освободиться…
— Я не уточняла, — нетерпеливо перебила Ммикё, — какой именно оставила её — живой или мёртвой. Я ведь ещё и Тьма, Аддиан. И с удовольствием мщу за предательство.
И что ему теперь делать? Повиниться перед невестой и рассказать о ночной вылазке? Но придётся добавить, что он соврал. Даже после соответствующего приказа… Адди продолжил передвигать отяжелевшие ноги.
— Ты неплохо танцуешь, Аддиан, — повторила Ммикё более дружелюбно. — У нас ты мог бы стать знаменитым танцором.
Такую помощь Орден хотел ему предложить?
— Мне приходила записка, что вы могли бы мне помочь, — осторожно начал принц. — Вы планировали украсть меня и сделать танцором?
— Конечно же нет, наивное существо. Я могу помочь, только если ты сам этого захочешь.
Ммикё вновь засмеялась, закружилась (поразительная грация!), упала в руки нескольких «кукол», а остальные возможные вдовцы подхватили принца. Звучала кода. «Куклы» проворно вернули Адди в толпу, окружив теперь только новую госпожу. А Эльгаана… Да, она говорила, что Ммикё превосходит её в паре элементов… Понятно, почему императрица была взбешена в Верхнем Новом Городе, когда подданные не смогли заметить магию Ордена…
Дальше всё будто поплыло. Нет, Адди остался в сознании, даже нацепил, как маску, скромную и любезную улыбку, отвешивал поклоны, но внутри… Он сам не понимал, что с ним. Праздничного настроения как не было, голова гудела и немного кружилась. Ему стало так тоскливо. И где! Подумать только! На роскошном балу, о котором он не мог и мечтать последние дни!
Адди злился, что Эльгаана забыла про него. Пошла танцевать со старой, уже как лет пять просроченной и протухшей «куклой» даже без тени сожаления! Ужасался участи Рамми, которая наверняка растерзанной валялась где-нибудь на полу. Изумлялся, что ещё ночью подумал, будто Госпожа Чёрного Пламени не так уж и плоха. Стыдился, что та смогла очаровать его своим поразительным обаянием. И даже стыдился, что утром соврал будущей жене…
Но в перерыве между танцами, когда скрипачки наигрывали медленную мелодию, а зал притопывал, в дверях появилась настоящая султанша — растрёпанная, удивлённая, без маски. Да, фигурой и манерой держаться смуглолицая Рамми чуть смахивала на Госпожу Чёрного Пламени. Хоть в этой неотёсанной тётке и не было ни капли грации и суровой женственности.
У Адди отлегло от сердца. Почему-то ему хотелось верить, что Верховная Рыцарка вовсе не такое чудовище, каким её считали. Что в ней осталось немного благородства, и она не станет подло убивать противницу, пока та, ничего не подозревая, собирается на бал…
Принц озирался — конечно, самозванки уже и след простыл. Вместе с цветастым отрядом мужей…
Рядом с Рамми почти сразу оказалась Эльгаана. Их окружило несколько явно взволнованных магесс. Но никто, кроме Аддиана, не обращал внимания на суматоху у дверей. Мало ли, что там у дикарки приключилось. Может, не разобралась, как пользоваться здешними уборными и затопила первый этаж… Беспокойно оглядываясь, Эльгаана взяла гостью под руку и увела в глубь замка.
========== Глава 14. Восьмой элемент ==========
После бала Адди направился к себе в окружении свиты. Кажется, он перенервничал — всё тело горело, будто у него был жар… Или это только казалось? Как в полусне его раздевали, укладывали… А кровь словно кипела от воспоминаний о бурном, насыщенном дне. Может быть, он заболел? Или Ммикё наложила на него какое-нибудь заклятие?
Но Адди не хотелось звать врачинь, не хотелось никого больше видеть. Сказав слугам удалиться, он погрузился в беспокойный полусон. Но в голову всё лезли и лезли мысли. То он думал об Эльгаане, вспоминал, как славно начался бал, когда его рука лежала на её мускулистом плече, а она, одновременно сильная и могущественная, а между тем изящная и невысокая, так уверенно вела его перед самыми знатными семьями страны.
Неужели невеста начала ему нравиться?.. Но потом образ разбила кружащаяся самозванка, которую никто так и не смогла поймать или остановить. Вспоминались руки на его талии, улыбка Ммикё, напоминающая оскал и придающая ей сходство с дикой зверицей. Совсем одичавшей в глухом северном краю, где с юношей не сдирают кожу и не варят живьём, а стариков не выставляют в клетках напоказ.
То вдруг мелькала в памяти Альтрина. Она казалась прозрачным горным озером, свежим воздухом, такой прямолинейной, такой простой и бесхитростной по сравнению с другими магессами. С той же Эльгааной, например, которая вовремя увела жертву нападения с бала и даже не придала случившееся огласке. Или Рамми, предавшей союзницу. Или Ммикё, которой ничего не стоило прикончить часть гостей и создать с их страха себе сокровищницу.
Нет, не хотелось верить, что Ммикё жестока. Сама воплощённая грация, бушующий Огонь. Вполне вероятно, она по-своему справедлива… А потом снова вспоминались плечи Эльгааны, тёмные, чуть прищуренные глаза, во взгляде которых наконец-то исчезли столь обидные придирчивость и равнодушие… Не зря с его маскарадным нарядом так долго возились, а талию перетянули корсетом. Не зря. И от воспоминаний о невесте какое-то странное тепло разливалось по телу.
Адди приснился глупый сон, скорее, даже какое-то бредовое видение. Будто его руки сами собой зажглись, и он подпалил край одеяла. А потом с ловкостью мастерицы магии он убрал зарождающееся пламя… Всё это казалось каким-то наваждением. Эльгаана, Ммикё… Словно на самом деле они заодно. Вот они вместе смеются над принцем. У обеих на уме какой-то слишком сложный план, который он просто не способен осознать. А принц Аддиан — как птичка между двумя правительницами, опытными интриганками, птичка, совершенно ничего не понимающая, которую гоняют из одного угла в другой. Она пугается взмаха вееров и даже не замечает открытое окно…
Ммикё и Эльгаана сидят вместе за кружечкой сока, обсмеивают его и союзниц, которых они ловко смогли одурачить. А где-то рядом Альтрина, в улыбке больше нет ни искренности, ни чистоты, ни благородства, а лишь нахальная усмешка, точно такая же, как у Ммикё… Жар всё не спадал.
***
Проснувшись утром, Адди понял, что не один. Несколько пожилых женщин, явно целительниц, едва слышно переговаривались на имперском и покачивали головами — такими жестами тут выражали недоумение или смятение. Его одеяло почему-то заменили на новое… Неужели сон был правдой, и у него получилось что-то подпалить? Нет, это просто бредовое предположение.
— Как вы себя чувствуете, ваш высочество? — приторным тоном обратилась к нему одна из дам на не очень хорошем вьюжном.
— Сейчас… нормально, — смутился Адди. — Ночью почему-то было жарковато.
И только подумать — десяток или больше таких старух будут проверять его юнственность! Интересно, нельзя ли как-то упростить процедуру? Пусть осматривает его невеста хотя бы. А не посторонние старые (возможно, даже сластолюбивые!) ведьмы. Кто знает, может, они тайно перемещаются на земли Ордена и покупают там молоденьких рабов (то есть, граждан) для порки, унижений и не только…
— Если с вашим здоровьем не всё в порядке, день лучше провести в постели, — нахмурилась целительница.
— А что со мной такое? — осведомился принц.
Но одеяло натянул повыше. С виду-то благообразные старушки, а что на уме у них, кто знает? Смотрят как-то странно… С огоньком в глазах. Может, уже предвкушают, как именно проверят его непорочность.
— Ваша природная энергия сегодня вышла из-под контроля, — многозначительно ответила другая женщина со шрамами на тёмной коже — явно боевая магесса в прошлом.
Принц недоверчиво посмотрел. Так Ммикё была права? У него есть наклонности к магии?
— Причину мы пока не нашли, но для вас сейчас главное — не волноваться.
— А что будет, если я всё-таки поволнуюсь?
— Состояние ухудшится. Станете женоподобным и будете воспламеняться, когда злитесь или переживаете, — строго сообщила врачиня. — А ваша невеста против того, чтобы вы обучались магии. Вы же не хотите ослушаться её величество?