— Это так по-мужски, — узнал Адди недовольный и строгий голос невесты, — думать о собственной репутации, когда на кону безопасность всего замка!
Всё пропало… Голова Адди закружилась…
Очнулся юноша в кровати. Нет, не в своей. Темнокожая старушка держала у его носа какой-то мешочек, судя по запаху, с травами. Вторая, в которой Адди узнал целительницу, хлопотала рядом. Большое слабоосвещённое помещение было Адди незнакомо.
— Где я? — пробормотал принц.
— Всё хорошо, не волнуйтесь. В покоях её величества.
Адди открыл от изумления рот… В каких покоях? Он проспал собственную свадьбу?.. Но тут же принц подумал, что вряд ли. Должно быть другое объяснение.
— Как… как я здесь оказался? — он затравленно осмотрелся.
— Её величество приказала отнести вас сюда. После случившегося… Покои её величества — самая безопасная часть замка.
— Выходит, меня только перенесли? И сколько я буду здесь… у Эльгааны?
— Что за вопросы? Как сколько? Вы приехали поджену за её величество выйти, — покачала головой женщина.
— Но ведь ещё не вышел!
Раз к нему Ммикё вломилась, Эльгаана решила, будто всё дозволено? Он что, продажный мальчишка, чтобы его в свою спальню переносить?
— Ситуация получилась щекотливая, верно. Но выхода нет. Вы поживёте в покоях её величества, а сама императрица переехала на время в комнаты младшей дочери. И да, ваше высочество, нам велено не обсуждать положение дел в Ониксовом шпиле. Будет лучше, если и вы воздержитесь от разговоров.
Будто он враг сам себе. Да и с кем ему говорить?
— Но… Как я буду жить здесь? Тут же вещи Эльгааны…
Огромная роскошная спальня, кажется, единственная во всём замке, облицована была белым мрамором, и выглядела приветливо. Большая кровать с шёлковым красным балдахином, на которой и лежал Адди, располагалась в углу рядом с одним из окон. Противоположная стена была занята книжными полками. По центру — стол с бумагами и кресла. У второго окна — маленький столик, недалеко от которого можно было увидеть диванчик со сложенной одеждой. Через приоткрытые рамы с цветным стеклом в комнату струился мягкий шелест листвы, утопающей в сумраке ночи…
— Значит, ничего здесь не трогайте. Ваши вещи скоро принесут.
Раз их тут пока нет, значит, в обмороке он пролежал недолго. Хоть что-то радует.
— Вам пора спать, ваше высочество, — заговорила целительница. — Вам всё ещё нельзя волноваться. Иначе разбудите в себе магию.
Женщины, переглянувшись, поднялись на ноги.
— Подождите, а если Эльгаане что-нибудь понадобится? Она что же, зайдёт ко мне? — испуганно спросил принц.
— Нет, что вы. Раз она приказала перенести вас именно сюда, значит, всё необходимое уже забрала. А если что-то и пригодится, то пошлёт слугу, разумеется.
Минуту спустя Адди остался в одиночестве. Самое время поразмыслить…
Утром невеста обязательно спросит, что же случилось и как вела себя Ммикё. Надо придумать, что отвечать. Может, рассказать всё как и было, лишь сократив и приукрасив? Что Верховная Рыцарка пришла, под угрозой расправы заставила замолчать и начала расхваливать свою страну? Танцоры, мол, живут там припеваючи и получают по лицу, певцы днём работают, а вечером отдыхают дома с детьми. Рассказать, что Ммикё предложила переехать в её дворцы.
Но разве она предлагала? Сказала только, что он мог бы теоретически там оказаться. Если бы понравился ей. А он… Наверняка понравился. Уж слишком Ммикё нескромно посматривала. А ещё и добавила, мол, любит укрощать непокорных или как там…
Какая разница, впрочем? Коварная демонесса просто пыталась переманить его в себе красивыми сказками… Хотя, почему красивыми? Не очень, на самом деле-то. Но не важно. Разумеется, ни страну, ни мать он предавать не собирается, хоть предложи Ммикё ему вправду выйти за неё, хоть пообещай золотые горы, много дочек и маскарады каждый день.
Конечно, он не согласится. Хотя бы потому, что верить ей нельзя. В катакомбах она наврала, будто у неё тайные договоры и с Иользой, и с Эльгааной. Сегодня оговорила телохранительниц. Вот же лгунья! Обеих себе записала. Ну ладно бы ещё одну только. Нет, на такие глупые наветы принц вестись не собирался. Особенно учитывая прочие выдумки. Про летающие корзины, да соглашения с соседками. Стали бы они воевать с Ммикё, приди они к соглашению? Нет, конечно.
Интересно, Госпожа Пламени и вправду надеялась, что он захочет стать её третьим мужем? Но зачем ему быть третьим, если он может стать единственным? Зачем неизвестность, если есть Ониксовый шпиль? Императоров Эльгаана убивала, видите ли… Это ещё не доказано. А вот то, что Ммикё убивала… Впрочем, разве она хоть кого-то убила?
Ммикё вместо Эльгааны… Подумать только! Адди даже немного смутился. Если и не прямо, но она предложила стать её любовником, нельзя этого не заметить.
Так. О чём он вообще думал? Адди самому стало противно от собственной глупости и мечтательности. И какой-то юношеской… наивности. «Ситуация получилась щекотливая» — это мягко говоря. Ужасная, если быть точнее. Нашёл время размышлять, позвала его Ммикё поджену или не позвала! Завтра, может, его казнят. Либо хуже — весь дворец будет перешёптываться, что жених Эльгааны осквернён.
Мысли всё метались. То принц пугался, то изумлялся, то пытался сосредоточиться и решить, как именно соврать. Так и закончился очередной беспокойный день.
***
У магесс Ониксового шпиля выдалась суетливая ночь. Надо было сначала проверить и улучшить охранные ауры дворца, а потом выступить с предложениями в Бирюзовом зале — помещении для особых заседаний. Генералиссе Миарте досталась заключительная речь. Слушая её, магессы вовсю клевали носом. Но только не Альтрина.
Она жутко злилась. На Аддиана, на Ммикё. Мало было разбойнице непрошенного визита на маскарад, так ей ещё и мужские спальни понадобились! Настоящие женщины так не поступают!
Бесстыдник, конечно, сам виноват — танцевал с Ммикё накануне, вилял бёдрами и всячески её провоцировал. Да, Аддиан не знал, кто перед ним, но это нисколько его не оправдывает. Порядочный юноша ни за что не станет танцевать «быстрый» с кем-либо, кроме своей госпожи! Уж скорее закричит, упадёт в обморок или умрёт.
Что касается Ммикё, то её можно понять. Но настоящая женщина всё равно не опустится до такой низости!.. Тем временем, Миарта, по-видимому, перешла к финальной части речи.
— Ваше величество, — она подобострастно глядела на Эльгаану, — все наши предположения пока примерны. Если принц Аддиан расскажет нам, сколько именно Ммикё пробыла у него незамеченной, появятся более точные выводы.
— И что вы предлагаете? — недовольно спросила Вадани. — Разбудить и без того напуганного юношу и допросить его?
— Зачем же будить… Узнать утром.
— Принц и так потрясён! Зачем лишний раз его беспокоить? Всё необходимое он сообщил.
— Информация его высочества весьма… расплывчата, — осторожно сказала Миарта. — Ммикё, мол, успела создать трон. Это могло занять как пару мгновений, так и несколько минут. А для понимания происходящего крайне важно…
— … не напоминать юноше о травмирующем событии, — перебила Маттина.
— Но сделать это всё равно придётся, — нетерпеливо отметила одна из полковниц.
Альтрина глянула на женщину. Та, прищурившись, смотрела на подданных Иользы. Ей, как и многим тут, разумеется, не нравилось, что северянки всячески пытаются отвести принца от допроса. Будто знают, что совесть его нечиста.
— Да, придётся, — согласилась другая. — Ммикё побывала в спальне принца. Так что нам нужны подробности. Не возьмёт же её величество в мужья… — магесса осеклась.
— Ммикё не покушалась на честь принца, — нахмурилась Маттина.
— Откуда вы знаете?
— Принц Аддиан бы рассказал нам! Не станете же вы сомневаться в правдивости его слов?
Альтрине оставалось только усмехнуться про себя. Наверняка полукровка и сама понимала, насколько нелепа её последняя фраза. Впрочем, северянки были правы. Они ведь прекрасно знали, что из себя представляет маленький греховодник. Изнасилуй его Госпожа Пламени, он бы смеялся и прыгал от радости, а не в обмороки падал.