— Мастерицы, — обратился тогда принц к телохранительницам, — зачем нам перемещаться?
— Чёрный Орден, — ответила Вадани, — почти окружил нас. И мы не можем продолжать путь.
— Её величество Иольза предполагала, что так и будет! Но приказала не пользоваться магией Воздуха, — возразила Маттина, — а пробираться через огненные ауры. Благо, нас тут немало, мастерицы. Вот и не будем рисковать, а примем бой.
— Принять бой, когда с нами трое юношей? В том числе его высочество? — возмутилась Вадани.
— Решено — перемещаемся, — вмешалась Альтрина, — Нас не так мало, но и не много. Если кто-то недооценивает Ммикё, то это вы, мастерица Маттина. Не думаете же вы, что против нас она выставит нескольких магесс? Возможно, скоро здесь будет целая армия!
— Целая армия не сможет незаметно обойти защиту вьюжных земель, — возразила Маттина.
— Три столетия назад думали так же, — недовольно произнесла Вадани.
— Но Орден ушёл ни с чем! Нас четырнадцать, а не четыре. Столько мастериц магии могут противостоять и армии! Тем более, ослабленной вьюжной защитой.
— Хватит споров. У нас нет времени! — возмутилась царевна. — Выведите юношей и займитесь ими. А я перемещу его высочество.
— Позвольте, лучше я, — ответила Маттина, подходя к Адди.
Аддиан не на шутку перепугался. Его же никогда не перемещали! Говорят, неподготовленные могут и умереть. А головная боль, головокружения в течение месяца — ещё, можно считать, очень повезло. Южанки вывели камердинеров. Те еле стояли, прижавшись друг к другу. Бледные, с перекошенными лицами. Ничего, поделом им. Может, при дворце Эльгааны станут поскромнее после ужасов в дороге.
— Лучше я, а вы с мастерицей Вадани проследите, чтобы за нами не прошло чужеродной магии, — строго поглядела на Маттину царевна. — Остальные пока займутся слугами.
Альтрина продолжила говорить, но уже на южном языке. А подданные императрицы, судя по интонации, задавали вопросы.
— Так туман — это из-за магии Ордена? — пролепетал принц.
— Не туман, ваше высочество, — ответила Вадани. — Дым. Порой след огненной магии проявляется в виде дыма. В том случае, если заклинательницы не пытаются скрыть следы. А сейчас им незачем — мы всё равно их чувствуем.
— Не пугайте лишний раз юношу, мастерица! — возмутилась Альтрина. — Зачем его высочеству знать об огненной магии? Он что, по-вашему, боевая магесса? Юноша выходит поджену, а не поступает в воинскую школу! Ему нужно сейчас думать о свадебном наряде, о церемонии. У него впереди главный праздник жизни! А не женские заботы… Так что не волнуйтесь, ваше высочество. Мы всё уладим, — любезно обратилась к нему дочь невесты.
Альтрина продолжила отдавать приказы, которые Адди не мог разобрать.
— Кареты придётся оставить, — царевна вновь перешла на вьюжный. — А вот лошадей возьмём с собой всех. Надо же юношам на ком-то скакать.
Камердинеры с круглыми глазищами уставились на неё. Наверняка оба давно забыли, как сидеть в седле. В отличие от Аддиана — лет до четырнадцати отец нередко катал его на пони… Но скоро пустословы прекрасно управились с лошадьми! А вот у Адди всё никак не получалось удержаться. Рано он насмехался над ними…
— Да не так, ваше высочество, спину держите прямо! — начинала выходить из себя Альтрина. — Как мне вас отпустить? Вы же упадёте сразу!.. А знаете, пересаживайтесь-ка лучше ко мне. Так даже проще будет нас переместить.
Адди вытаращил глаза. Что значит — к ней?!
— А как же… — Адди покраснел.
— Как же этикет? — слишком резким тоном переспросила женщина, а её лицо исказила злая насмешка. — Не время для этикетов! Того и гляди, Орден доберётся до вас! Нам бы дотянуть до границы… Чёрному Пламени сложно противостоять магии Температур. Там и подумаем о формальностях.
Адди робко глянул на слуг. Те как бы невзначай опустили глаза. Не будем, мол, ничего никому говорить, наш принц! Да, как же — месяц будут перемывать кости за спиной господина. А если услышит тиранка?.. О-о… Упасть в обморок не дали сильные руки царевны. Она подхватила Адди и спустила с лошади. А после так же проворно усадила на своего скакуна.
Аддиан, взяв поводья, ещё раз посмотрел — те уже лукаво поглядывали. Бессовестные! А вот телохранительницы, кажется, немного смутились. Даже две вьюжные магессы! Ну а как иначе? Принц, и настолько близко к другой женщине… Но спорить никто не стала. Вправду, не время для этикетов. Главное, чтобы тиранка не узнала… И почему он так покраснел?.. Альтрина ловко вскочила в седло и оказалась позади него.
— Сначала до конца поля! — взволнованно проговорила Маттина. — Переместитесь сначала к лесу!
— Два перемещения за раз — слишком опасно, — не согласилась Альтрина. — Сразу на границу! До лагеря у Белых холмов.
— Он же пустует!
— И что? Это ближайшая точка.
Женщины явно беспокоились, камердинеры чуть не падали в обморок от ужаса, но Адди… Нет, это нельзя назвать обычным страхом. Странно он себя чувствовал, очень странно. Неужели он?.. Нет, это просто глупо.
— Приготовьтесь, ваше высочество. А лучше зажмурьтесь — меньше голова потом кружиться будет.
Царевна чуть приобняла его за талию. Сердце Адди предательски запрыгало, но он послушно зажмурился. Его будто качнуло. Всё, снова твёрдая почва под ногами.
— Можете открывать глаза, — чуть усмехнувшись, сказала Альтрина.
Адди принялся озираться. Несколько домиков из базальта, какие-то сараи. Действительно, заброшенный лагерь. Они тут вдвоём? Адди ещё больше смутился. Но тут недалеко появилась лошадь. Не одна, со всадницей — мастерицей Вадани. Потом две южанки, а между ними — противный слуга, закрывший лицо ладонями. Постепенно переместился весь отряд.
— Как вы себя чувствуете, ваше высочество? — внимательно оглядывала его Вадани.
— Хорошо… Очень хорошо, — робко ответил Адди.
Нет, зря он так — по лицу Вадани промелькнула хоть едва заметная, но усмешка.
— Вот и славно, — отозвалась Маттина. — Но не радуйтесь слишком рано — недомогания точно появятся. Может, немного позднее.
Альтрина спрыгнула с лошади, а после сняла Аддиана. Кажется, он снова немного покраснел… Кошмар. Наверняка все обо всём догадались. Или нет? В конце концов, может же «услужливый и целомудренный» юноша краснеть, если до него дотрагивается посторонняя женщина?
— Пришло время и этикеты вспоминать, принц Аддиан, — с лёгкой ухмылкой сказала Альтрина, подводя другую лошадь, такую же непривычно чёрную, с умными глазами и угольной гривой. — Дальше поедете один, как и подобает, — царевна вновь усмехнулась. И, как ему показалось, немного смущённо. — Помогите юноше, — скомандовала женщина телохранительнице.
Но Вадани была не настолько сильной, чтобы подхватить Адди как пушинку, а только подсадила его и дала поводья. Царевна, тем временем, взяв своего скакуна под уздцы, стала выходить из круга магесс.
Царевна… Какая интересно? У южной тиранки три дочери. И сын. Говорят, юноша удивительной красоты! Адди немало слышал о претендентках на трон, но совершенно не представлял, как они выглядят. Альтрина относительно молода. Но такая властная и волевая, что, кажется, старшая.
— Скачите, не медлите, — проговорила она, и, запрыгнув в седло, развернула лошадь.
— Куда вы? — Аддиан не хотел задавать лишних вопросов, не хотел, чтобы голос звучал так жалобно и жалко — само вырвалось.
— Мне надо помочь вашей матери, — женщина улыбнулась. Светлой, доброй улыбкой. Он никогда не видел такой… — Силы Чёрного Ордена куда опаснее, чем мы ожидали.
Неужели она ответила и что-то ему рассказала? Даже не вспомнила про прелестную голову, которую «не стоит забивать таким»!
— Вы вернётесь на северные земли? — испуганно спросил Адди. Снова не хотел. Снова само вырвалось…
Одна из южанок, женщина средних лет с золотистой кожей, суровым, закалённым лицом и чуть обгоревшими руками что-то тревожно спросила.
— Разумеется, уверена, полковница Эньва, — слегка улыбнулась Альтрина. — Не ждите меня. Если всё получится… — её голос, кажется, немного дрогнул, — я сама вас догоню.