Эльгаана открыла окно, вдохнула свежий ночной воздух и облокотилась на подоконник. Она напоминала Адди морозную рысь, что изящно изогнулась, готовясь к прыжку. Словно хотела теперь исчезнуть. Рысь, которая украла из кладовой мясо, а теперь ловко выскользнет и навсегда пропадёт в лесах…
— Но вы же не отправите меня с позором матери? Вы сами сказали, что непорочных сейчас не осталось!
Эльгаана ухмыльнулась и натянула мундир.
— Оденься, что ты одеяло-то нацепил? Это тебе не платье, — только и ответила она.
Адди, прикрываясь, принялся послушно одеваться. Руки дрожали… А Эльгаана и не думала отвернуться!
— Сейчас-то зачем? — удивлённо спросила она. — Стесняться раньше надо было!
— Но… я же теперь буду вашим мужем?
Императрица не ответила. Она что, издевалась над ним? Хотела припугнуть? Проучить? Может, он совсем ей не понравился?
— Буду императором?
— Ты?
«Кто ж ещё-то…»
Эльгаана, одевшись, застегнула ботинки и развалилась в кресле. Всё молчала, деспотка. Только глаза смеялись. Или насмехались?
— Но… Я, ведь, отдал вам свою честь… Я думал…
— Мужчины не умеют думать, — перебила Эльгаана. — Единственное, на что они способны — выполнять приказы.
— Но… вы не бросите меня теперь? — голос задрожал.
Ноги подкосились. Адди пришлось сесть на кровать. По рукам неожиданно запульсировал жар.
— Осторожнее, Аддиан, не спали мне дворец на радостях, — ухмыльнулась женщина.
Тело будто загорелось.
— Скажите… Вы не бросите меня? — взмолился Адди. — Я… Мне очень жаль, что я говорил с Ммикё… И что плохо думал о вас… Я не знал, какая вы.
— А какая я?
— Вы… Я люблю вас! И только вас!
— Вопрос был другой. Что ты два слова-то связать не можешь, Аддиан? Сказал бы мне что-нибудь приятное, раз попросили.
«Раз приказали…»
— Да, ты прав. Властительница не просит, а приказывает.
— Вы очень красивая.
— А что-то, кроме красоты, мужчины способны разглядеть в женщине-то? Какие вы всё-таки примитивные существа! Правильно говорят — из животных сделаны, животными и остались. Как послушаю свою, хм, поклонницу, так и думается — может, и хватит с меня животных? Волей-неволей задумываешься, Аддиан, знаешь ли. Тут… вот это. А там — развитое существо, как-никак!
Шутила? Он же отдал свою невинность! Даже несколько…
— Там мне тоже не только чай с пирожными предлагают, знаешь ли, — ухмыльнулась она.
— Но я же буду теперь вашим мужем? Заведите себе ещё кого хотите. Хоть гарем. Я ничего никому не скажу… Но меня-то вы не оставите теперь?
— Аддиан, Аддиан. А как же проверка?
— Какая проверка?
— Которую ты только что не прошёл.
Она поднялась.
— Что? Вы… но ведь…
В глазах снова потемнело… Адди чуть не потерял сознание, но что-то внутри его удержало. Какая-то сила.
— Я могу обучаться стихиям и долго останусь молодым! — в отчаянии воскликнул принц.
Но невеста (бывшая?), ухмыльнувшись, лишь пошла к дверям.
— Подождите…
Она обернулась. В холодном взгляде не осталось и следа недавнего интереса. На него смотрели глаза той же Эльгааны, что впервые встретила в этом чужом краю его, подношение Иользы… ничего более, чем подушечку для ног, которую можно использовать и выбросить.
— Вы не можете так поступить! — Адди душили слёзы.
Ну и дурак же он! Может, Эльгаана только разыгрывала? Решила припугнуть? Запахло гарью. Адди с ужасом поднял руки.
— Не сгори тут, кобелёнок, — зло усмехнулась Эльгаана. — А пока подумай о своём поведении.
— Так Ммикё была права? Вы хотели лишь меня проучить?!
Эльгаана переместилась.
— Подо… Подождите!
Адди бросился к двери. За ней никого не оказалось. Да что же такое? Он всё-таки сын её союзницы! А когда приедет домой — скажет матери, что Эльгаана вломилась в спальню и надругалась над ним!.. Но… Если мать сама просмотрит его память? Какой стыд… Она ведь поймёт, что никто его не насиловала! Да и как он будет жить? Как Дарри — всю жизнь просидит в покоях, а если и выйдет поджену, то только за старую обедневшую дворянку?
В соседней комнате тоже никого не было. Куда делась Эльгаана? Использовала его и пошла спать спокойно? Или, может, побежала к своей поклоннице? Кто же это, интересно…
Как он посмотрит в глаза матери? Что станет с отцом? Адди с болью представил его на площади возле позорного столба, где его неистово секут за воспитание проститута. Нет, домой возвращаться нельзя. А если Эльгаана вообще казнит его? Она-то может! Подержит ночь, наслаждаясь его страданиями, а утром объявит, что принц Аддиан — изменник, перешедший на сторону Чёрного Ордена.
О чём он только думал. Сам испортил собственное счастье! А ведь оно было так близко… но в то же время так далеко…
Внезапно рядом с ним кто-то телепортировалась.
— Маттина?! — Адди подпрыгнул от неожиданности. — Как…
— Что случилось, принц? — женщина была явно обеспокоена.
Адди столько всего хотел рассказать, столько рвалось наружу. Но вместо этого он лишь… заревел.
— Да что с вами? Тут мало воздуха. Принц, успокойтесь! — Маттина взяла его за плечи. — Вы сжигаете воздух, успокойтесь!
Но Адди продолжал рыдать, размазывая слёзы по лицу.
— Мастерица, — юноша узнал голос Вадани. — Принц?
— Эльгаана… Эльгаана обесчестила меня… — захлёбывался Адди. — Вернее… Я не очень-то сопротивлялся. Я испугался! Но она вломилась ко мне! И наверняка теперь казнит! Или отправит с позором… Я ведь, вообще-то, долго говорил с Ммикё… Эльгаана прочла мои мысли!
— По договору она не имела права! — возмутилась Вадани. — Как и не имела права… на остальное.
Зарёванный Адди ничего не видел. Теперь ведь даже Дарри узнает, что его брат — похотливый развратник! Хотя, если верить Ммикё, Дарри и сам хорош.
Женщины подхватили Аддиана и повели назад.
— Успокойтесь, Аддиан! За такое преступление… — начала Маттина.
— Эльгаана скажет, что не было никакого преступления, — судорожно бормотал принц. — Она скажет, что я сам во всём виноват. Эльгаана сказала, что это проверка! И я её не прошёл! Она не возьмёт меня поджену!
— Иольза теперь не отдаст вас за неё! — возмутилась Вадани. — Да где это видано! А я говорила, что принцу нельзя спать в женской части!
— Мать найдёт вам новую партию. Когда разорвёт все отношения с этой страной!
— Нет, я хочу за Эльга-а-а-ану! — взвыл Аддиан.
— Мы сейчас всё уладим. Да успокойтесь же, принц! Надо собраться с мыслями! Надо подумать.
— Нет уж, мастерица, — зло перебила её Вадани. — Уже подумали. И переселили её сына в спальню к Эльгаане! А я говорила, что надо соблюдать договор! Пусть теперь Иольза решит! Отправляйтесь прямо сейчас к нашей королеве и всё расскажите! Она имеет права знать правду! Знать, кто её союзница! — кипятилась Вадани. — Безобразие! Сейчас же идите к ней! Мало ли, что Эльгаана предпримет к утру!
Адди, всхлипывая, разлепил заплаканные глаза. В полутёмной комнате были они втроём. Что делала тиранка, интересно?
— Но я хочу выйти именно за неё! — к горлу вновь подступил противный комок.
— Сейчас лучше остаться с его высочеством, — ответила Маттина.
— Поставьте в известность Иользу! Она должна сказать, что нам теперь делать! Пусть сама решит, как нам поступить. Выслушайте её и сразу возвращайтесь, — продолжала командовать Вадани.
— Я скоро, — Маттина переместилась.
— Эльгаана обманула меня. Сказала, что чистых сейчас нет. Я думал, что она настроилась взять меня! Она сама спросила, хочу ли я стать императором! Ммикё была права — она говорила, что Эльгаана хочет проучить меня и выставить…
— Сядь, Адди. И успокойся.
Ну вот, теперь уже собственные слуги обращались к нему как к конюху. Что ж, неудивительно… Принц снова завыл.
— Да тише! Поздно сопли пускать! Надо было раньше бежать, когда мы предлагали. Конечно, Ммикё права. Она всегда права.
— Мастерица? — от неожиданности даже рыдания отступили.