Графство Предгорное захватывает западные склоны южной части этих гор и часть прилегающей равнины. Наша деревня находилась на самом северном краю графства и не входила ни в одно баронство. То есть защищать нас должен был сам граф. Однако столица графства, город Смирновск, находилась в шестидесяти километрах от нас, это если измерить напрямую, а по дорогам получалось все девяносто. Кроме того, сам граф почти постоянно жил в столице королевства и до нашей деревни ему не было никакого дела.
Следующий день был четвёртым днём пребывания Никиты и Даси в этом месте. Девушка рвалась в деревню, но я её уговорил подождать ещё день. Уговорил молодую травницу собирать лечебные травы, возможно, в деревне будут раненные. А сам я ходил за ней в качестве охраны. При этом я нашёл в шалаше старый топор, закрепил его на топорище, вырубил себе прочный шест и отрабатывал приёмы боя с шестом. В прежней жизни, такие приёмы я изучал в качестве тренировки для развития ловкости, скорости и координации движений. Теперь это пригодилось для более серьёзного дела. Один конец шеста был заострён, и им можно было действовать как копьём. Ещё я вырубил себе палку, по весу соответствующую лёгкому мечу, и отрабатывал движения боя на мечах. Дася косилась на меня, но молчала.
В наших поисках целебных корней мы зашли на участок леса возле болота. Здесь росли большие травянистые растения, корни которых можно было употреблять в пищу, вместо картофеля. Ещё они давали тонизирующий эффект. Если корень высушить, а потом заварить как густой чай, то и действие будет подобно бодрящему эффекту от крепкого чая.
Неожиданно из леса вышли четыре волка. Они скалили зубы и стали нас окружать. Видимо мы зашли на их территорию, возможно, где-то рядом их логово, и они защищают свою территорию. Обычно летом волки не нападают на людей, но здесь какой-то особый случай. Я готовился к бою: поправил топор, чтобы не мешал, но его можно было быстро достать, развернул шест острым концом в сторону волков, и стал сдвигать сестру себе за спину и к стволу толстого дерева, чтобы хоть со спины никто не напал. Но, неожиданно для меня, Дася сама отодвинула меня за спину, чуть наклонилась вперёд и уставилась в глаза матёрой волчицы. Зверь замер под её взглядом. Стоящий рядом крупный волк готовился к броску, он опустил хвост, передние лапы были чуть согнуты, так, что передняя часть тела была немного ниже задней. Вот он начал подгибать задние ноги.
— «Сейчас прыгнет», — подумал я и упёр тупой конец шеста в землю, перед своей ногой.
Стоило мне опустить заострённый конец шеста на уровень груди, и прыгнувший зверь насадился бы на него, как бабочка на иголку. Но самец глянул на самку и выпрямил ноги. Волчица рыкнула, и два оставшихся волка перестали заходить нам за спину, подошли к волчице и уставились на нас.
— Они тут живут, мы им помешали. Уходим отсюда, — произнесла сестра и, повернувшись спиной к волкам, спокойно пошла в сторону от болота.
Я шёл за ней боком, постоянно отслеживая волков, но они не сдвинулись с места, пока не скрылись за деревьями.
— Сестрёнка, что это было?
— Они тут живут, посчитали нас агрессорами. Я ей сказала, что мы просто ищем корни и сейчас уйдём с их территории. И они не стали на нас нападать.
— А почему ты общалась с волчицей? Разве не самец — вожак стаи?
— Ну, на охоте, наверное, он, а логово защищает мать семейства.
«Как много я не знаю о своей сестре и о жизни в этом мире», — подумалось мне.
Но в этот момент Дася увидела ещё одно целебное растение, и я снова стал землекопом, начал выкапывать корень, уходящий довольно глубоко в землю.
С утра мы пошли в деревню. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилась девушка. Когда показались какие-то предметы искусственного происхождения, я утащил Дасю с тропы и заставил подкрадываться к деревне со стороны, через кусты. Когда мы выглянули из кустов, нам представилось ужасное зрелище. Все постройки были сожжены или разрушены. На бывших улицах во многих местах лежали трупы людей, собак, домашних животных. Над деревней кружили стервятники. Кажется, вопрос о том, что я могу стать главой деревни, уже не актуален.
Мы прошли по центральной улице, девушка была в ужасе. Возможно, кого-то увели в рабство, но большинство жителей лежали здесь. Мужчины, женщины, старики, дети. Многие были раздеты, видимо бандитам понравились их вещи, одежда. Большую часть домашнего скота нападавшие увели с собой, все дома были разграблены.