– Ты чокнутый? – Ната машинально оглядывает двор. И тут уясняет, что этот двор не вполне похож на ее родной.
Колонка, ива, лавки – да, те же самые. Но гаражи сбоку от колонки – пропали. И люки в асфальте в центре двора – исчезли.
А в конце улицы, видимой в просвет меж домами, появилась какая-то каменная лестница, уводящая ввысь...
– Где я? – Ната хватает парня за руку.
– Пока не совсем где... – Парень гладит нервными пальцами музыканта ее ладони.
– Как? – Тепло от прикосновений к ладоням достигает сердца Наты.
– Игра слов, не более, – поясняет парень. – «Пока не совсем где...» Это у нас – как шутка.
Нате, собственно, уже безразлично, где она. Душа ее словно покоится в коконе надежды, сплетенном из наимягчайших нитей подсознательной памяти о давней любви.
– Ты не где-то конкретно, Сьюзен, – продолжает парень. – Мы, пока что, там, откуда удобнее всего тебя забрать. В иллюзии самого привычного для тебя места.
– Забрать? – вяло интересуется Ната. Ей так чудесно! Лишь бы незнакомец вечно держал ее руки в своих – и не все ли равно, где они и куда он ее позовет!
– Если захочешь, – тихо произносит парень. – А ты захочешь. Я чувствую: хотя ты еще не вспомнила, но это уже близко.
Прежде, чем Ната успевает попытаться понять его слова, оранжево-малиновое марево накрывает их.
Сквозь зыблющиеся волны сна Ната видит позабытые картины.
Католический храм. Она и Андро – подле алтаря. Молитвенные ряды заполнены сидящими людьми с радостными лицами. Пухлая женщина среди них – Ната уверена, что это ее мать, хотя на настоящую худенькую мать та не похожа, – плачет от восторга. Кажется, было венчание...
Муж садится за руль вишневого авто Chevrolet Chevelle второго поколения. Мать целует Нату на прощанье.
Молодожены едут из Айдахо в Орегон – о, даже названия всплыли в памяти! – в гости к родителям Джорджа...
– Тебя Джордж зовут, а не Андро! – восклицает Ната. Парень молча целует ее ладони.
Видения продолжаются...
Джордж и Сьюзен – ну да, это она, хотя ее волосы черны, как ночь, а глаза – посмотрим-ка в зеркало! – о, глаза похожи: зеленые! – Джордж и Сьюзен едут по пыльной трассе, радостно болтая и смеясь.
Молодожены целуются.
– Не отвлекай меня, Сьюзен!..
Джордж внимательно следит за дорогой. Но это не помогает.
Огромная тень. Миг. Треск. Сотрясение от удара. Острая боль. Темнота. Свет...
Сьюзен открывает глаза. Молоденькая медсестра в белой шапочке с алым крестиком склоняется над нею.
– Все хорошо, Сьюзен, – нежно воркует медсестра. – Скоро ты поправишься, будешь жить дальше...
Сьюзен помнит аварию.
– А что там было? Грузовик? – выдыхает она.
Медсестра гладит Сьюзен по щеке ладошкою, пахнущей йодом. От прикосновения Сьюзен впадает в дрему.
Как сквозь вату слышатся голоса:
– Зачем усыпила, Энн?
– Простите, доктор, мне показалось, она еще слишком слаба, чтобы думать.
– Проснется – дайте ей зеркало, Энн!..
– Непременно, доктор!
– И не тяните, больница переполнена!.. Еще троих привезли...
Сьюзен смутно чувствует стыд: боли нет, она даже может шевелить членами, а отнимает место у кого-то, кому сейчас хуже, чем ей.
Стыд приводит девушку в сознание.
Сонная, слабая, она усилием воли садится на кровати.
– Энн!.. – зовет она. – Энн!..
Голос ее тих, но медсестра подбегает и всплескивает руками.
– Чудеса! Вашим временем прошло минут шесть-семь! Это рекорд!
– Где Джордж, мой муж? – Сьюзен запоздало пугается: а вдруг он не выжил?!
– Джордж еще спит. Но не волнуйся, милая! Он проснется, – воркует Энн. И подает Сьюзен зеркало. – Смотри, девушка! Это рекорд! Восемь минут вашего времени – и ты как новенькая!
Сьюзен берет зеркальце. Тупо рассматривает серебряную ручку, потом глядится в ясное озерцо в изысканной оправе.
Полусонные глаза без блеска, растрепанные кудри, шрам на лбу.
– Шрам останется? – испуганно спрашивает Сьюзен.
– Нет, конечно, нет! Ничего от вашей беды не останется, – утешает ее Энн. – У вас и так почти все зажило, а то ведь собирали по частям...
Энн умолкает.
– По частям? – Сьюзен пробует интенсивно подвигать руками-ногами. Всё движется, всё на месте. – Это Вы о Джордже?
– Это она о вас! О вас обоих! – резко выпаливает мужчина, появившийся откуда ни возьмись. – Энн, хватит ее щадить, времени мало, – ворчит мужчина в сторону медсестры.
– Вы – доктор? – Сьюзен приветливо улыбается. – Как там мой муж?
– Ваш муж – герой! Глазом не моргнул! Только проснулся, уже в курсе событий, ждет Вас! А всё потому, что Энн не было рядом, некому было его умасливать!