— Он рассказывал мне свои тайны, свои грандиозные планы, — совсем уже прозрачная душечка мечтательно сложила перед собой ручки. — У него были такие планы! Ему нужно было, чтобы кто-то его слушал.
Пока она предавалась воспоминаниям, я пыталась сообразить, что еще спросить. Мне показалось, что этот тайный возлюбленный, который подложил паука Кристанс, чтобы она не выдала его секреты, кто-то из семьи. А значит, это и наш убийца — здесь только те, кто так или иначе относился к семье или так считал. Но что, если это два разных человека? Тот, кто подложил паука, и тот, кто убил?
— Человек, который засунул тебе паука в рот, он в этом доме? — спросила я, не слушая дурацкие подсказки Даррена.
Душечка словно задумалась.
— Нет, — наконец произнесла она.
Во-от! Вот о чем я и думала! Всё сложнее, чем кажется! Кто-то не знал, что у нее паук и потому пробил копьем молчания! Так что у нас тут два преступника!
— Да оставь ты в покое паука, — прошипел Даррен. — Где убийца? Спроси, в какой он комнате!
О! Отличная идея! Даррен тоже начал использовать мозги! Правда, душечка его не слышала, так что пришлось повторить.
— Он идет… — душечка тяжело вздохнула, словно собираясь с силами. — Идет по коридору.
И она исчезла. Просто, без эффектного взрыва или рассыпания пеплом. Была — и не стало!
— Закончилась, да? — грустно спросил Даррен, видимо, по моему лицу понявший причину моего ступора. — А я говорил тебе, что быстрее надо!
— Я и так быстро! — буркнула я. — Она сказала, что убийца идет по коридору!
— Коридоров тут уйма, — отрезал Даррен. — И это только в нашем доме, она же не сказала, что он тут.
— Что за глупости, — я рассердилась. Лишь бы обвинить кого-то! — Ты сам закрыл все выходы! Убийце некуда деваться! Значит, он тут! Просто идет по какому-то коридору! Может, даже сюда!
И я уставилась на дверь. Никто не вошел, а было бы неплохо. Сейчас, когда гонка с вопросами закончилась, наедине с Дарреном я чувствовала себя неуютно.
— Не злись, второй раз даже медиуму не поможет, — примирительно произнес Даррен, словно не понимая, что раздраконивает меня еще сильнее.
— Чего? — мне показалось, или этот гаденыш злил меня специально? И он с самого начала знал, что я могу разговорить Кристанс!
— Я специально тебя разозлил, — признался Даррен в том, что я уже и сама поняла. — Белка, ты же изначально очень слаба магически, так что организм выдает усиление магии только на яркие эмоции. Ну не пугать же мне тебя было! А так мы по истории магии проходили, что зачатки магии развивались и укреплялись именно так. А вот когда магия уже стабильна в роду, то не так важно, много ли досталось конкретному человеку, он и с холодным разумом справится.
И снова это пренебрежение!
До чего мерзкий человек! Если бы из магов я первым узнала его, то прекрасно поняла бы родителей и прочих инквизиторов. Только снаружи будто человек, а внутри гадина высокомерная!
Вокруг меня начало потрескивать, будто кто-то дюже умный втихаря решил зажечь огонь в камине. И запахло похоже.
— Белка, успокойся! — кажется, Даррен подумал, что и камин тоже я. Замечательно! Мне показалось, что перед глазами у меня засверкали искры. Нет, я слышала выражение «до искр из глаз», но не думала, что со мной такое может случиться! — Белка! Я не хотел тебя обидеть!
Голос Даррена дрогнул. Я повернулась к нему и увидела, как он отскочил от тела тетки, которое снова распласталось на полу после того, как некромант перестал его удерживать, и приближается ко мне, выставив вперед ладони.
Его движение хотелось повторить — и я вытянула руки. И заорала.
Я собой не горжусь, но так, если по-честному. Я не орала, когда нашла Бриена. Не орала из-за упыря. Из-за мертвой тетки не орала и когда та старуха наградила меня котиком и силой — тоже ни словечка не проронила.
Наверное, во мне просто накопилось. Не могла же я заорать просто от того, что мои руки светились, а с ногтей срывались молнии!
Я даже зажмурилась, чтобы этого не видеть, и в этот момент коварный Даррен прыгнул вперед и обхватил меня за плечи. От ужаса, что я могла сжечь молниями ученика Звояра и не видать мне тогда учебы на факультете некромантов, я вся похолодела, причем в прямом смысле — едва в ледышку не превратилась!
И теперь это руки Даррена, крепко прижавшие меня к его груди, обжигали, а не наоборот!
Когда я была маленькая, меня учили, что нет никаких законов магии. Есть научные законы матери-земли и закон подлости. Я вообще-то неплохо успевала в изучении наук, знала, как вертится наша земля и почему звезды расположены именно так — мне поэтому потом так тяжело давалась астрология. Ведь я на отлично знала астрономию!
Но я отвлеклась.
Законы разных наук действовали неизменно не везде: маги играючи преодолевали и земное притяжение, и огонь, и воду могли повернуть вспять. И звезды, являвшиеся по своей сути газовыми гигантами черти как далеко отсюда, у магов влияли на ритуалы и имянаречения.
Но вот закон подлости — этот срабатывал неизменно в любом обществе.
Так произошло и сейчас. Как я потом поняла, Даррен переживал не столько за меня, сколько за свой не полностью огнеупорный дом. Я могла взорваться или порушить усадьбу каким-нибудь иным способом. Но все сильные маги знают, что, заключив потерявшего контроль над телом мага в кольцо рук, можно его успокоить.
Это Даррен и блестяще продемонстрировал за минуту до того, как дверь открылась и вошел его младший брат. Нет бы ему еще на полу поспать, а не шататься по коридорам, где рыскают убийцы! Но! Закон подлости, мы все помним.
Для человека, который пережил погребение живьем и познакомился со мной всего несколько часов назад, Бриен принял слишком близко к сердцу, что Даррен крепко прижимал меня к груди, пытаясь не уткнуться носом в мою остроконечную шляпу. Я даже не дотягивалась до его лица, хотя туфли валялись внизу, и мои ноги свободно болтались в одних чулках.
— Даррен! — воскликнул Бриен так, что в столовую начали заглядывать любопытные. — Неужели абсолютно всё мое на тридцать три дня принадлежит тебе⁈
Я бы напомнила Бриену, что я вовсе не его, но Даррен крепче вжал меня в грудь, а бурчать в чужой плащ совершенно бесполезно, и я смирилась.
— Очень может быть, — ответил он слишком мягко. — Бриен, мы тут расследуем убийство, если ты еще не понял.
— И для расследования нужно тискать мою невесту за задницу? — яростно осведомился мой жених. Заметить, что задница у меня расположена ниже, мне снова не дали. Зато я ощутила на этом самом месте мужские руки! Да, через три юбки и кошелек, но всё же!
— Вот тут у нее задница, — весело пояснил Даррен. — Бриен, ты бы подтянул хотя бы анатомию! А я держался много выше!
Плохо быть маленького роста. Меня учили приемам самообороны, и я была одна из лучших в школе. Потому что мы все были примерно одного роста. А потом все выросли, а я осталась такая. А маги вообще лоси натуральные! Вот как мне эффективно пнуть коленкой Даррена, чтобы он меня немедленно отпустил и думать забыл хватать за мягкое?
Я же не достану просто! И плащ не прокушу. И лопата, как назло, далеко лежала! Хоть плачь!
Разумеется, я не собиралась плакать. Еще чего! Не могу достать до жизненно важных органов — пну под коленку! Не спали бы с меня туфли, было бы совсем отлично, но что есть, то есть!
Я вложила всю снова собирающуюся злость в свою ступню и прямо почувствовала, как она потяжелела. И вот этой потяжелевшей ступней я со всей дури ударила по колену Даррену. Не знаю, на что я надеялась, может, на эффект неожиданности, но неожиданность была для меня, когда Даррен совершенно натурально взвыл и выпустил меня из рук. А сам запрыгал на одной ноге, держась за колено второй.
Папа говорил, что рядом с мертвецами смеяться грешно, но я всю жизнь так или иначе проводила рядом с ними, так что же, не смеяться теперь? Так что без всякого зазрения совести я расхохоталась, а потом рванула прочь, подальше от злого некроманта, трупа и поближе к своей лопате.