— Сам он вряд ли так думает, — заметил Бриен и словно между делом взял меня за руку. И я не стала руку отдергивать. Пусть держит.
Он же немножечко мой жених, верно?
Глава 11
Поцелуи и как к ним относиться
'Людям свойственно сначала находить общее с душой другого человека,
а лишь потом искать общее в телесном смысле.
У магов всё происходит ровным счетом наоборот.
И оттого выяснить его истинные привязанности довольно непросто'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»
— Не может быть, чтобы Барбара хотела меня убить, — Клементина вскочила и заходила по комнате. Коварный Бриен воспользовался этим, чтобы пересесть поближе и погладить меня по руке. Так и сидели. Я гладила Клему, Бриен гладил меня, и мы все втроем наблюдали за беготней возмущенной Клементины. — Она же всегда ко мне хорошо относилась и всегда спрашивала, кто кому сколько должен, чтобы не пытаться занимать у тех, кто сам в долгах!
Тут она остановилась и словно петрушинка захлопала губами. И хорошо, конечно, а то я уже думала попросить ее остановиться.
— Думаете, она и правда ревновала ко мне Остия? — совсем тихо произнесла Клементина и рухнула в кресло.
— Понятия не имею, — честно призналась я. — С тобой сложно, потому что ты слишком много знаешь. Я удивлена, что тебя раньше никто не попытался убить из-за завещаний или своих долгов, о которых ты помнишь. Ревность в этом ряду выглядит немного странно, но почему бы нет.
— Я тоже думала, что, если меня всё-таки убьют, то из-за денег, — буркнула Клементина. — А так… банально.
— Из-за денег? — а вот я насторожилась. — Ты хочешь сказать, из-за долговых расписок?
— Все расписки и завещание дублируются и лежат в королевском архиве, — устало отмахнулась Клементина. — Нет, я и сама по себе довольно богата. Да и Гастионы мне немало платят за то, что я веду их дела, не выходя из их дома.
Вот тут мне и правда стало ее жаль. Ужасно красивая и невероятно умная, она сохла в этой отвратительной семейке, где самыми красивыми были два балбеса, один из которых большую часть года торчит в университете. Так и жизнь пройдет, и никто не позовет замуж! А балы, которых я так избегала? А свидания? Цветочки?
Судя по всему, в этом доме бедняжке могли подарить только звездачку лапчатую, причем перемолотой в труху и добавленную в еду!
— Папа считает, что Гастионы для меня — хорошая партия, — словно оправдываясь, пояснила она. — Я так плакала, когда думала, что Бриен умер!
— Точно! — я вспомнила, как попала сюда. К бесам остальные малознакомые трупы! Пусть Даррен этим развлекается. Кто пытался убить Бриена, вот что интересно! — Расскажи, что было после вашей ссоры!
Мне пришлось спустить Клему на пол, потому что Бриен теснил меня на диванчике, прижимаясь горячим бедром и водя пальцами по ладони. Хиромантией он что ли увлекается? Странное увлечение для парня.
— А ничего, — Клементина внимательно посмотрела на нас и пожала плечами. — Мы поругались, я поплакала и пошла делать расчет для Гримия по его королевской пенсии…
— Точно, теперь же Бриен на королевской службе! — выпалила я и повернулась к жениху. — Ты это понял?
Лицо Бриена было как-то непозволительно близко от моего. Похоже, он и сам не ожидал такого, потому что ошарашенно кивнул, потом мотнул головой и провел языком по верхней губе. Его бы к лекарю проверить, но разве же среди этой кучки дармоедов найдется хоть один?
— Меня успокаивают цифры, — продолжила Клементина после какой-то очень уж долгой паузы. — А вечером меня позвали, сообщив, что Бриен найден в своей комнате бездыханным.
Я снова посмотрела на Бриена, пытаясь представить, каково было кому-то, не участвовавшему в заговоре, найти юного хозяина дома мертвым. Неприятно!
— Все ужасно испугались, — продолжала Клементина. — Тетя Кристанс говорила, что Даррен обязательно устроит на похоронах чудовищное безобразие и поднимет брата. Дядя Гримий утверждал, что Бриен покончил с собой из-за ссоры со мной…
Дальше опять пошло перечисление непонятных мне людей, из чего я поняла, что кучка дармоедов была еще и паникующей кучкой. Не нашлось ни одного человека, кто бы сказал, «давайте дождемся Даррена». Или «давайте вызовем целителя».
— Так как предположили, что он или самоубийца, или был чем-то болен, хоронить решили на общем кладбище, а не в склепе, — продолжила Клементина. — Все были очень подавлены, Веселия постоянно плакала. Я тоже плакала. Никто не выглядел счастливым.
— Было бы здорово, если бы кто-то так запросто себя выдал, но так не бывает, да, Бриен? — я снова повернулась к своему якобы жениху и поняла, что он всё еще очень, очень близко.
— Да поцелуйтесь вы уже! — не выдержала Клементина. — Смотреть на вас противно!
— Не смотри, — буркнул Бриен, и Клементина и впрямь демонстративно развернулась вместе с креслом. А вот ее душечка перелезла на другое плечо, чтобы лучше видеть!
Душечка Бриена вовсе, казалось, сошел с ума. Он возбужденно бегал по плечам хозяина, потирал ручки и смешно вытягивал губы в трубочку. Не рассмеяться было очень непросто.
Что до меня, то сначала я хотела было встать в позу, мол, мы недостаточно знакомы, чтобы целоваться, но тотчас вспомнила про поцелуй в темноте и маменьку Бриена, которая потом будет отслеживать каждое движение. Нет уж, надо ловить момент, пока она занята расследованием Даррена.
— Хорошо, — я сурово сдвинула брови, надеясь, что выглядит достаточно строго. — Но только без рук и всякого прочего!
Клементина едва слышно хихикнула, но тут же снова смолкла, а мы с Бриеном словно по команде потянулись друг к другу.
Совсем без рук не получилось. Я схватила его за плечи, а он меня — за талию. Я пыталась так затормозить его рвение, потому как мне казалось, что он сомнет не только мои губы, он проглотит меня целиком! Поцелуй был яростным и пылким, Бриен забывал дышать, а у меня поджимались пальцы в моих огромных туфлях. И минус во всем этом был только один, но он был огромным. Просто минусищем длиною с мою лопату.
Человеком, с которым я целовалась в темноте, был точно не Бриен.
Едва Бриен оторвался от моих губ, чтобы вздохнуть, как я вывернулась из его объятий и отсела подальше. Словно чувствуя мое смятение, на колени тотчас вспрыгнул Клема и заурчал как хорошо прогретый котелок с отваром.
— Продолжаем разговор? — Клементина точно подглядывала, уж больно быстро она повернулась вместе с креслом!
— Продолжаем, — согласилась я. На ничего так и не понявшего Бриена я не хотела смотреть. В голове билась мысль. Даррен поцеловал меня там, на лестнице. Зачем?
Думать про убийц в таком состоянии было сложно, но я как могла попыталась сосредоточиться.
— Кто получается последним видел Бриена живым? — спросила я у Клементины.
— А может ты это спросишь у меня? — возмутился Бриен.
Я нехотя повернулась к нему. Припухшие губы, блестящие глаза, порозовевшие щеки. Его душечка подтягивал штанишки и водил ладошками по своей груди, потешно пытаясь соблазнить меня. По крайней мере, я надеялась, что поняла правильно. В общем, и внутренняя я, которое бесстыдно сдавал душечка, и внешние проявления, заметные не только мне, но и пригорюнившейся Клементине, давали понять, что жених мечтает сделать наше фиктивное обручение настоящим.
Будь здесь Софи, я завела бы свою обычную песнь про то, что я не создана для брака. Но Софи тут не было, так что стоило признать, дело вовсе не в браке или его отсутствии. Слава небесам, в магическом королевстве брак пусть сложно, но было возможно разорвать. Как минимум особа королевской крови это могла сделать, а у меня были особые связи в королевском склепе!