— Даже натравить на него упыря нельзя, — продолжал жаловаться Гримий. — Другое дело, если упырь или дикий зверь будет в одном помещении с Бриеном и выберет именно его. Это уже не будет считаться убийством.
— Странно, что ты не догадался притащить дикого зверя в дом, — буркнула я. — Судя по тому, скольких ты убил, дополнительные жертвы тебя никак не волнуют.
Гримий открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут я увидела Клему, который сидел около двери и смотрел на нее так, словно хотел открыть взглядом.
Я снова забыла про своего питомца! Нет, ну какая же я отвратительная хозяйка! Нет и нет, никакого замужества и детей. Сначала надо как следует потренироваться на цветах в горшках и мертвом котике.
— Ты хочешь зайти туда, милый? — проворковала я, наклоняясь над Клемой. Гримий закатил глаза и что-то проворчал, но я уже толкнула дверь.
Вообще-то в последний момент я думала постучать, вдруг там ненасытный Остий с кем-то женского пола — я уже затруднялась понять, по какому принципу он выбирал, на кого наброситься, только жена в этот список определенно не входила, но было уже поздно.
Это и впрямь оказалась одна из спален, и двое на постели дошли почти что до того же момента, на каком нас с Дарреном бесцеремонно прервала его мать. Только вот грудь у Клементины была побольше и Бриену было за что подержаться.
Увидев меня, оба онемели и застыли точно статуя. Названия этой скульптурной композиции, правда, я не смогла бы подобрать так, чтобы у меня не пригорела задница, так что я только произнесла:
— И ты, Бриен! — и закрыла дверь.
Разбираться еще и с вероломным фиктивным женихом я не собиралась. Сама была в похожем положении менее часа назад. Да и что я ему могла предъявить? Что он изменяет фиктивной невесте, с которой познакомился пару дней назад?
Мне даже обидно было не очень. Разве что за то, что Бриен выбрал именно Клементину. Он же не хотел на ней жениться!
Или дело именно в этом, он разглядел ее после помолвки со мной? И теперь, когда на него не давила необходимость на ней жениться…
В общем, все Гастионы натуральные упыри, вот!
Все эти мысли пролетели в голове очень быстро, и я потащила Гримия дальше по коридору, гадая, сколько открытий мне еще предстоит. Клема потрусил рядом. По его полуголой черепушке трудно было о чем-то догадаться, но я не сомневалась, что он собой доволен. Я, впрочем, тоже считала его молодцом.
По крайней мере, я перестала строить планы по поводу Бриена. Чем не польза?
Стоило мне подумать о Бриене, как дверь позади хлопнула, и мой жених в несколько быстрых шагов нагнал нас.
— Белка! Это не то, что ты думаешь! — начал он.
Удивительно, что Гримий не произнес это раньше. Наверное, подозревал, что я и сама знаю.
— Забудь, — я отмахнулась. — Это совершенно неважно. Мы с тобой обручены только до красной луны, а там ты можешь наконец вручить браслет той, что давно его ждала.
— Иссабелия, это не то, что ты думаешь! — теперь к нам присоединилась и Клементина.
Простите, но это уже перебор. И я снова принялась подталкивать Гримия в спину, мечтая скорее оказаться в столовой.
Любому человеку, хотя бы поверхностно знакомому с палачами и пытками, известно, что даже в обычном доме обычных магов, да что там, и не магов тоже, найдется всё необходимое, чтобы развязать чей-то язык. Самое лучшее место для этого, разумеется, кухня. На втором месте конюшня, если она имеется. А вот после конюшни и идет столовая. Я не собиралась искать конюшню или пачкать кухню, так что подозреваемого волокла именно в столовую.
— Иссабелия, Даррен собирается уволить меня и выставить из дома! — едва поспевая за мной из-за беспорядка в одежде, Клементина, тем не менее, не перестала объяснять. — Бриен мог оспорить его решение, если бы доказал, что живой. А что может лучше доказать живость человека, чем… ну… это.
Я остановилась так резко, что сама Клементина чудом не врезалась в меня, а Гримий прыгал по инерции еще несколько шагов, пока не остановился и не уставился на меня в изумлении.
— Самый странный подкат, о котором я когда-либо слышала, — честно призналась я ему, и он хмыкнул.
— Остий использует такие заковыки по пять раз на дню, — ответил откровенностью на откровенность Гримий. — И женщины неизменно ведутся. Что я делаю не так, не понимаю!
— Просто не нужно было влюбляться в жену брата, — резко ответила Клементина. — Да и служба королю отнимает у тебя недостаточно много сил!
Я вздохнула и распахнула дверь столовой. Пора было разобраться, зачем Гримий убил всех этих родственников и зачем, а главное, как, инсценировал свое самоубийство. Я, конечно, понимала про зелье, останавливающее жизнь. Но что насчет всего остального? Сбежавший изо рта паук и реки крови? Это вот что⁈
Владеть магией, конечно, невероятно. Мне даже немного стало жаль моих родителей, которые были этого лишены. Небось поэтому и изводили магов. От зависти.
Вот и сейчас, я одним щелчком пальцев привязала Гримия к стулу и едва не придушила веревками с непривычки. Так что увы и ах, а выспрашивать придется по старинке: с помощью пыток и запугивания.
Теорию я сдала неплохо. Недостаточно, чтобы стать палачом, но на отлично. А практика… практикой я ни разу не занималась.
Так и застыла перед ухмыляющимся Гримием, сверля его взглядом и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он или его маленькая копия рассказали всё.
— Что, маленькая ведьма, боишься замарать ручки? — а вот Гримий вообще не так понял мой взгляд! Совершенно неправильно!
Я уже почти придумала крутой ответ, как в разговор влезла Клементина.
— Иссабелия, я могу тебе помочь?
Видит небо, я этого не хотела! Но мама всегда говорила, что законники и бухгалтеры умеют тянуть жилы не хуже палачей, а Клементина была и тем, и другим! Почему бы ей не стать и третьим?
— Нам нужно узнать от Гримия, как ему удалось инсценировать свою смерть, кого он убил лично, кого Грифон и по чьему приказу, и кто еще замешан в убийствах, — я картинно развела руками. — Знаешь, как с этим помочь?
Клементина с сомнением посмотрела на дядюшку Бриена, потом на меня.
— Попросить? — неуверенно спросила она.
— Именно! — я надеялась, что воодушевление я сыграла лучше, чем грозный взгляд парой минут ранее. — Но попросить очень и очень настойчиво.
Я оглянулась на стол, который какими-то излишне трудолюбивыми слугами из недавно вернувшихся, был сервирован к обеду. Чрезвычайно удачно.
Взяла в одну руку столовый нож, в другу вилку. Какую-то тонкую и длинную, возможно, для рыбы.
— Выбирай, — протянула Клементине. Я думала, она отпрянет или хотя бы побледнеет, но Клементина только сверкнула на меня глазами.
— А в чем он точно виноват? — спросила она, переводя взгляд с вилки на нож.
— Это он напоил Бриена тем зельем, что уложило его в гроб, — я пожала плечами, мол, решай.
Да, в гроб Бриена уложило не зелье, а определенно кто-то из тетушек-истеричек, решивших, что он заразный. Но чуяло мое сердце, что они тут все заодно. В остальном я не кривила душой.
Похоже, именно это и было нужно Клементине. Она немедленно схватила вилку. Правильный выбор будущего неплохого палача.
Гениальный палач возьмет ложку. А нож… что нож. Ножом можно случайно убить.
— Ты объяснишь мне, как и что делать? — спросила Клементина, хищно оглядывая Гримия.
— Так, если вы собираетесь пытать дядю из-за меня, я не хочу в этом участвовать! — от двери заметил Бриен. Я жениха проигнорировала, Клементина же была слишком занята тем, что внимала мне. А я подумала, какие к бесам правила? Я знаю теорию, она хочет научиться практике.
А зачем это было нужно Клементине — мне о том знать не обязательно. С раннего детства привыкла не лезть в те тайны, что не для меня были предназначены.
Гримий держался. Гримий ругался. Гримий рассказывал нам о том, что случается с ведьмами и как часто шляпа прорастает даже на обычной девичьей головке.