Но мне от него нужны были только факты и, пусть совсем немного, но я их получила. Итак, даже с пытками щекоткой, и никто не станет смеяться над этим, догадываясь, как мучительно может быть щекотка вилкой! Но даже с пытками рассказы Гримия обрывались недосказанными.
Он убил любовницу брата и выкачал с помощью амулета из нее всю кровь, которую и использовал, чтобы изобразить собственную смерть. Да, я была права, он давно передал паука бедняжке Констанс… или Кристанс. Одним словом, была причина, по которой королевские советники не заводили семей или их брак был со строгими ограничениями верности супруге. При сильном желании паука можно было «передать» жарким поцелуем той или тому, кто в тебя влюблен.
Мне до слез стало жаль тетушку Даррена. Так ошибиться в возлюбленном! Впрочем, нам с Клементиной с нашими возлюбленными лучше лишь тем, что мы обе всё еще живы.
Почему он выбрал именно Веселию, Гримий буркнул лишь «не родная кровь», и убийство сына Остия брать на себя отказался.
— Я сама знаю, в чем тут дело, — Клементина отодвинула от нашего пленника вилку. — Витор — сын Остия от первого брака. Он Барбаре не сын.
— Да мне плевать на Барбару! — слишком быстро вскинулся Гримий, а его душечка в панике забегал по плечу.
— Понятненько, — я кивнула. Мне и до этого было ясно: если куда-то очень старательно не смотрят, то именно туда нужно глядеть особо пристально. Барбара. Всё сходилось именно на ней.
В нее был влюблен Гримий, который убил любовницу ее мужа. Сын от предыдущего брака, ставший преградой к наследству ее собственному сыну — был убит. Бриен похоронен и чудом выжил.
— Я не убивал Кристанс, — продолжал Гримий. — И Витора не убивал. А Веселия чужая. Она тянула руки к нашему.
— «Вашего» тут ничего нет, — заметила я вскользь, надеясь, что разозлю его, и он начнет делать ошибки. — Всё принадлежит Бриену.
— Вот именно, всё принадлежит Бриену! — вдруг вдохновенно заговорил Гримий. — Он ведь мог учиться, не торопясь или вовсе пока отказаться от должности, видел же, что я еще не старый! Но ему мало того, что он сильнее магически, моложе и, чего уж скрывать, куда красивее…
Клементина закатила глаза. Очень ее понимаю.
— Да, красивее, сильнее, — с новыми силами продолжил Гримий. — Я верно служил прошлому королю, но, когда новый король его сверг, старые советники стали не нужны. Разве моя в том вина? А Бриен и рад стараться, он просто хотел забрать то, что было моим.
Я сначала думал напугать его, вовсе не собирался класть в гроб и закапывать. Но всё вышло из-под контроля.
Он выпрямился на стуле, насколько позволяла веревка.
— Но я ни о чем не жалею, — четко произнес он.
— Прекрасно, — кисло ответила я. — Извини, не аплодирую. Но месть с зельем слишком тривиальна для королевского советника. Кто тебя надоумил на такую ерунду?
Гримий поспешно закрыл рот, словно боялся, что слова выскочат изо рта сами.
— Я не скажу, — быстро произнес он. — Хоть как пытайте.
— Что и требовалось доказать, — я пожала плечами. — Другой бы сказал, что все придумал сам, но Гримий сдал нам сообщника.
Я подумала и уточнила:
— Точнее, то, что он у него есть!
Впрочем, на этом момент триумфа у меня и закончился. Как мы с Клементиной дальше не старались, Гримий и впрямь молчал как убитый. Хотя какой там! Убитого, если у него нет паука или он убит не копьем молчания, разговорить можно! А тут — ни в какую.
— Можно его убить, а Даррен потом поднимет? — я уже умаялась и есть захотелось. И в сортир. И спать. Я-то не мертвая в самом деле!
— Ну… нехорошо будет, — Клементина отложила вилку и с сомнением посмотрела на Гримия. — Вдруг он Бриену еще понадобиться? Да и с документами знаешь какая морока будет, если он умрет раньше, чем передаст дела Бриену? Одно дело, если его должности король лишит и совсем другое — если он умрет.
— Не вижу никакой проблемы в том, чтобы он передал дела уже мертвым, — я пожала плечами, а сама подумала, как мало я знаю о правилах в королевстве.
Без короля они вообще никуда! Представляю, какая неразбериха творилась, когда тот, старый король сгинул. Тела-то его не нашли! Зуб даю, были там люди, которые отказывались нового короля принимать из-за этого.
А еще я поняла, что Клементина и впрямь безнадежно и плотно влюблена в моего жениха. И не особо на что-то надеется, раз согласилась помочь с восстановлением Бриена в статусе живого. Этот же безголовый через полдня не вспомнит, что ему помогли. А если сразу наградит, то потом и сам не рад будешь!
Вон, меня наградил уже. Браслетом и кучей проблем в довесок. Одно хорошо — магию я именно тут усилила. И Клема, мой маленький мертвый котик, где бы я еще такого раздобыла?
Так что надо не страдать, а решать вопросы по мере поступления, а потом убедиться, что упырь благополучно отбыл к Звояру и тот оплатит им мою учебу. А любовь… что любовь? Мне вот тоже с ней не повезло. Не одной Клементине мучиться!
Впрочем, насчет мучений я подумала, что можно все так завернуть, что каждый останется в выигрыше. Кроме убийц, конечно.
Я снова глянула на Гримия. Сам убийца сидел спокойно и даже бледность ушла, словно он понял, что его никто не убьет. А вот душечка на его плече зыркал во все стороны и потирал ручки. Чего-то ждал или чему-то радовался?
Я чувствовала, что жизненно необходимо понять это, но как?..
Глава 18
Неладное в доме Гастионов
'Если не знаешь, как вести себя с магами,
начинай бесить всех. Так ты узнаешь больше,
чем будучи милым или милой'
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан».
— Клементина, — я обратилась к временной союзнице, прекрасно осознавая, что наше время вышло. — Поговори с Дарреном. Избавиться от нас он всегда успеет, пусть вызывает нюхачей. У них есть свои способы добиться нужного.
— Хорошо, — привычка Клементины следовать указаниям заставила ее машинально ответить мне, но она тотчас исправилась. — А ты что будешь делать?
— А я поговорю со своим женихом, — я не без удовольствия наблюдала, как вскинулась и тут же сгорбилась фигурка душечки Клементины. Нет, а что она хотела? Получить моего ненужного мне как вчерашний день жениха просто так, из рук в руки? Так Бриен и так все это время был рядом, но так и не вдохновился ею.
Я знала, что рискую. Отправляя Клементину к Даррену, я рискую своими отношениями с ним. Но вот что я подумала. Их ведь нет, этих отношений. Самое время рискнуть! А если он поддастся очарованию Клементины, то пусть сам ее с Бриеном и делит. А я… а мне!.. А у меня есть котик. И лопата. Даже две. С этой я столько пережила, выкопала жениха себе — да девчонки по серебряку будут платить, чтобы хоть подержаться за эту лопату!
— Э, а я! — возмутился Гримий и запрыгал на стуле, силясь выпутаться из веревок.
— За тобой присмотрят призраки, — отмахнулась я.
Вообще-то просто соврала, не глядя. Привыкла, что мне и так никто не верит, что не скажи. Ну как он проверит, да? Большинство призраков невидимы для людей!
Но из стен тут же повылазили все те типы, что проявились, когда я злилась в коридоре. Даже застрявший в стене старикан — и тот появился.
— Не извольте переживать, барышня, — заявил этот сморчок. — Присмотрим. Это виданое ли дело, гостей дома убивать! Ладно своих, по-родственному, красиво и тихо, а потом похоронить под клумбочкой или деревце какое редкое на могилке посадить… Это хорошо, это со всем почтением. А гостей убивать — так это порочить семью Гастионов!
И все призраки согласно загудели.
Нет, я никогда не пойму магов! Убивать родственников, значит, нормально! А чужих — нет.
— Не чужих, о чем вы, барышня, — запротестовал старикан. Видимо, я опять думаю вслух. Дурная привычка. Кстати, на кладбищах вообще губительная — ни сторож, ни упыри болтающих в кладбищенской тишине не уважают. — Гостей! Только гостей! За пределом дома режь-круши, кому какое дело, если надобно! А вот дома под своей крышей, образно говоря, не смей.