— Даррен! — через мою голову сурово крикнул Звояр. — Что творится? Почему с тобой Иссабелия?
Он снова посмотрел на меня, и его брови изумленно полезли выше. Душечка же и вовсе начал рвать волосы на голове, причем так, что клочья летели во все стороны! Я даже рот открыла от изумления.
— Брачный браслет⁈ Даррен, ты же отправлялся на похороны брата!
— Я еще живой, — буркнул Бриен и, за неимением упыря, щелкнул ледяным кубом в Гримия.
Я с силой закусила губу и глянула на Даррена. Мы оба знали, что это значит. На этот раз Бриен действительно убил человека, и ладно бы просто убийцу! Убить убийцу в наше время не то, чтобы почетно, но мурыжить нюхачи будут недолго, если, конечно, Бриен не станет кидаться своим льдом во все стороны.
Но вот то, что он лишил нас свидетеля, единственного, способного пролить свет на то, кто всё это начал — это была катастрофа.
Я бы смотрела и смотрела в глаза Даррена, чувствуя, что он понимает меня лучше всех, буквально знает, о чем я думаю, и поддерживает мои метания, но портал никогда не стоит долго, и Даррен об этом знал, разумеется.
— Мастер! — крикнул он Звояру. — Можно у вас временно спрятать брата?
— И невесту? — Звояр снова нахмурился.
— И невесту, и… бухгалтера! — до Даррена дошло, что вампир в доме — это куда серьезнее, чем несколько трупов. — Буду должен!
— Будешь, — буркнул Звояр и мотнул головой, мол, давайте, переходите.
Я не собиралась спорить. Звояр был моим любимым учителем, и мне не терпелось рассказать ему, что у меня теперь есть силы учиться у него некромантии.
Ну и находиться в доме Гастионов с браслетом наследника на руке, когда туда заявятся нюхачи… Хорошего мало. Мне совершенно не хотелось, чтобы в университете ко мне приставили охрану, положенную госпоже Астаросской, гостье королевства!
Так что да, если Даррен утверждал, что уже снимает купол, я могла оставить его без проблем. Из противников живых только вампир, уж с ним справятся нюхачи.
А мне… а я… Мне лучше побыть от него подальше. И уж, конечно, я не собиралась сближаться с Бриеном. Игры кончились. Я спасла его достаточное количество раз, чтобы успокоиться. И расследование его почти смерти тоже провела. Бедняжка Ники, разумеется, не подозревала даже, что в пирожках несет его якобы смерть.
А когда он не проснулся, вспомнила об этом и спряталась. Грифон же имел на нее влияние, и вампира бедняга не выдала бы даже под пытками.
Смущало меня то, что Барбара, которая вот таким же способом нечаянно или специально вызвала Даррена, хотела Бриена похоронить. Что-то не сходилось. Если она хотела смерти Бриена как наследника, благо ее сластолюбец-муж считался следующим наследником до обнародования завещания, то ей не было смысла звать Даррена. Если это ошибка, и портал открылся так удачно по случайности, то зачем было говорить сразу про Бриена?
А если она хорошая тетя и просто переживала, что мертвец болен заразным, то… я запуталась.
Но решила, что подумать об этом могу и из университета. И первая шагнула в портал.
— Умница, — одними губами улыбнулся Юлий и махнул мне куда-то за спину. — Посиди пока.
Я часто бывала в кабинете, так что расположилась на диванчике и принялась болтать ногами. Что-то темное и маленькое шмыгнуло через портал и скрылось под столом. Я напряглась. Рука упыря?
Словно в ответ на мои переживания Даррен втолкнул следом за Клементиной и Бриеном еще и почти собравшегося упыря. Так и запишем — портал не помогает.
— Белкин трофей, — усталым голосом произнес Даррен. — Оплата за учебу.
А мое глупое сердце замерло, но не от радости — не забыл, не прикарманил упыря! А от предчувствия беды.
Я всё еще не понимала, что не так.
Все целы. Ну, из тех, за кого я переживала. Клементину разлучили с вампиром, и, даже если она та самая хозяйка, определить это теперь будет легко. Оба на расстоянии друг от друга почувствуют слабость.
«Что же ты так, нужно помочь потомку», — раздалось в моей голове печальным голосом мертвой старухи, и портал наконец закрылся.
Последнее, что я видела с той стороны — полный торжества взгляд Барбары. Ее тощая пучеглазая душечка отплясывала победный танец и размахивала руками.
— Меня можно поселить пока в покои брата, Даррен не будет против, да и разберется с нюхачами за пару деньков, — оказавшись в безопасности, Бриен немедля воспрянул духом и принялся командовать, точно уже стал королевским советником.
Строго говоря, так оно и было. После того, как он заморозил Гримия, он стал полновластным советником вместо дяди. Но напоминать об этом горе-жениху я не собиралась.
— Я так не думаю, — медленно произнес Звояр.
— Думаете, быстрее? — удивился Бриен. — Или брат будет против моего заселения в его комнате? О! у него там может быть что-то компрометирующее! Тогда мне сгодится любая гостевая, у вас они наверняка есть. Иссабелии можно вернуться в ее собственную комнату, Клементине стоит остаться с ней, а упырю место в подвале!
Бриен нервно рассмеялся, стараясь не смотреть в глаза некроманту. Понимаю. С непривычки может показаться, что Звояр тебя ненавидит. Но, если привыкнуть к нему, то становится понятно, что он нормальный дядька и даже заботливый где-то.
— Вы только не перепутайте! — нервно рассмеялся Бриен, определенно не понимая, как можно быть таким негостеприимным.
— Согласен, главное, не перепутать, — усмехнулся Звояр, и я с облегчением улыбнулась тоже. Всё хорошо, мастер шутит. Сейчас сходим к ректору, сообщим, что мы тут поживем немного, а потом я отправлю самую быструю птицу к Гастионам. Потому что мне категорически не нравилось выражение лица Барбары. Да и то, как она с помощью своей шкатулки второй раз открыла портал именно в университет! Нет, один раз ладно, тут был Даррен. Но второй раз? И почему именно к Звояру?
Я не жалуюсь, профессор точно лучше прочих разбирается во всяких таких штуках. Но почему? И почему Звояр не вышел в доме Гастионов помочь с вампиром…
Вопросы рождались в моей голове один за другим, и я не сразу поняла, что Юлий Звояр говорит со мной.
— Удивительно, переодеть тебя в нормальное платье, заставить распустить эти кошмарные косички и убрать все побрякушки, как ты становишься похожа на своих родителей, — произнес Звояр. — Не удивительно, что ты скрываешь лицо под шляпой.
— Я не скрываю, — сказать, что я очень удивилась — значило сильно преуменьшить. Мне, конечно, говорили, что я похожа на маму. Или на отца. Но лишь желая польстить, не более. Астаросские были высокие и куда более светловолосые, чем я. Наверное, я пошла в бабушку, та была потемнее и тоже невысокого роста. — Просто мне больше не требуется носить артефакты.
Я хотела сразу похвастаться своими новыми силами, но Клементина за спиной Звояра сделала огромные глаза и покачала головой.
Даже не знаю, почему я послушалась. Может, потому что она слушалась меня все предыдущие разы, а может, потому что я была растеряна. Я не понимала, к чему разговоры о моей внешности!
— Давайте упыря уже уберем в подвал, — предложила я. — А то он почти полностью очухался.
Я пошарила рукой в поисках лопаты, которую вообще-то принесла с собой, но ничего не нашла. Будто я могла забыть лопату в доме Гастионов!
А потом случилось то, чего я вообще никак не ожидала. Настолько не ожидала, что даже не поняла происходящего, пока перед моим носом не захлопнулась дверь.
И мне оставалось только ударить по этой тяжелой двери кулаком. И еще, и еще, и ногой, а потом в бессильной злости плюхнуться прямо на пол.
Если бы я умела плакать, я бы расплакалась, но в результате я лишь расхохоталась в гулкой тишине. Потому что Бриен, похоже, не шутил. Звояр и впрямь сумел перепутать.
Я не видела других объяснений тому, что запертой в подвале оказалась я, а не упырь!