Остаток пути они не проронили ни слова.
Когда они добрались до места назначения, Джек припарковал машину у обочины перед домом Карен и заглушил мотор.
— Эй, — сказал он, облокотившись на спинку сиденья, и в шутку ласково сжал шею Бэт, — ты на меня из-за чего-то дуешься? — Ухмыляясь, он подался чуть вперед в ожидании ответа.
Даже не взглянув на него, Бэт смотрела вдаль.
— Джек, почему ты сегодня не позвонил мне и не попросил выполнить за тебя поручение?
— Что? — спросил он озадаченно, как будто не понимал, о чем она говорила, но потом, казалось, все быстро вспомнил. — Я же уже говорил тебе. Ты была сегодня занята. Ты сама сказала мне об этом вчера вечером.
— Не так уж я была и занята, — возразила она.
Он пожал плечами.
— Откуда я мог знать.
— Если бы ты позвонил и спросил, ты бы узнал.
— Бэт, что с тобой? — спросил он, нахмурившись. — Ты злишься на меня, потому что я тебе сегодня не позвонил? Да, из-за этого?
Бэт скрестила руки на груди.
— Конечно же, нет. Кроме того, я на тебя не злюсь. Я просто считаю, что ты должен был мне позвонить и попросить помочь. Честно говоря, я думаю, у тебя была причина, чтобы это не сделать.
Джек нахмурился.
— Знаешь, что я думаю? — начал он. — Я думаю, что дело не во мне, а в тебе. Думаю, ты сомневаешься, стоит ли использовать меня в качестве отца твоего ребенка, и просто не знаешь, как об этом сказать.
Бэт от удивления раскрыла рот.
— Но это абсурд, — проговорила она, не веря своим ушам. — Кроме того, я уже думала о других возможных кандидатах — поверь мне, это так — и не смогла найти никого другого. Ты можешь мне кого-нибудь предложить?
У ошеломленного Джека не было никакого предложения. Он вообще не был готов к подобному разговору и начал его только потому, что Бэт странно вела себя. Но раз уж она задала ему вопрос, он решил все же поискать достойный ответ и решить проблему. Он ведь хотел сбросить с себя этот груз, не так ли? Конечно же, да. Ему не нужны лишние хлопоты.
— Так… как насчет того нового парня? — спросил он небрежно. Но в следующую секунду почувствовал, как заколотилось его сердце в ожидании ее слов. А если она подумает, что тот, кого предложит Джек, сможет стать достойным кандидатом? Что тогда?
Бэт нахмурилась.
— Какой новый парень?
— Тот, которого ты недавно наняла в свое агентство.
— Аллен Смит? — спросила она, удивленно взглянув на Джека.
— Да, — ответил Джек, — он.
— Почему ты о нем вдруг подумал?
Джек пожал плечами.
— Не знаю. Может, потому, что он недавно приехал в наш город.
— Но он женат, Джек, у него двое детей, — холодно проговорила Бэт.
— О, а я и не знал. Ну, тогда как насчет Джеймса?
— Джеймса? Какого Джеймса?
— Ну знаешь, тот парень, который недавно переехал на твою улицу. Он ведь не женат, да?
— Я даже не знаю его фамилии.
— Ты можешь узнать, — ответил Джек.
Бэт окинула его измученным взглядом.
— Ладно, — сказал Джек уклончиво, — значит, тебе не нравятся мои предложения. А что ты думаешь о Джордже Стиллсе? Он, кажется, довольно хороший парень. И ты его давно знаешь.
— Он храпит.
Джек тотчас выпрямился и широко раскрыл глаза.
— А ты откуда знаешь?
Бэт хитро улыбнулась.
— В прошлом месяце я продала его подружке белый дом на Оак-стрит, и она случайно упомянула, что Джордж храпит.
Джек облегченно вздохнул. К своему большому удивлению, он обнаружил, что после такого ответа на душе стало легче. Невероятно — он просто счастлив слышать, что у Джорджа Стиллса есть подружка и что эта подружка — не Бэт.
— Ладно, сдаюсь, — сказал он. — Думаю, ты права. У тебя нет возможности отказаться от моей кандидатуры.
В этот момент он снова почувствовал, что счастлив. Но не стал говорить об этом Бэт. Зная Бэт как свои пять пальцев, он понимал: она подумает, что он переступает границу дозволенного (чего он, конечно, не делал), и вычеркнет Джека из своего плана.
Да, если Бэт собирается завести ребенка, то отцом будет только он, Джек. Потому что тогда он может быть уверен: и Бэт, и ребенок будут под надежной защитой.
В этот момент из подъехавшей сзади машины вышли двое их друзей и приблизились к автомобилю Джека.
— Эй вы, двое, вы всю ночь собираетесь просидеть в машине? — весело спросил один из них.
— Мы уже идем, — ответил Джек, помогая Бэт выйти из машины, и они последовали за своими друзьями на вечеринку, которая была уже в разгаре.