Подсвечивая всем фонарем, Валентин повел гостей к поселку. Вечером его освещали три десятка фонарей, но после десяти часов дизели выключали, и все пользовались фонариками.
— Сейчас ночь, поэтому не очень жарко, — сказал он своим подопечным. — Завтра вы в своем камуфляже помрете, поэтому утром дадим шорты и панамы. И вместо ваших ботинок наденете открытую обувь. Не стал говорить, чтобы не задерживать отправления, и потому что у нас много барахла на самые разные размеры.
— Мы знали, что у вас жарко, поэтому взяли тропическую форму, — отозвался старший в группе.
— Вы ее наденете, когда пойдем в королевство, а здесь днем бывает под сорок. Вы и в своей тропической будете исходить потом. Впрочем, вам здесь долго не сидеть. Вот это ваш дом. Подождите, сейчас включу свет. В поселке два дизеля с генераторами и солнечные панели, а сейчас все работает от аккумуляторов. Для чего-нибудь мощного их надолго не хватит, но лампы на светодиодах. Для вас сейчас не очень удобное время для сна, но все-таки постарайтесь выспаться, завтра у вас будет много работы.
Группа вернулась в полном составе через три дня. Она даже увеличилась на одного перевертыша, которого быстро увезли в научно-исследовательский центр.
— Ни в коем случае не снимайте у него с шеи амулет, — предупредил охрану старший группы майор Пестов. — Сам он его снять не может. Этот камень блокирует магические способности. Но и с амулетом будьте осторожней, потому что у этой сволочи есть врожденная магия. В сопроводительной записке все указано.
Избавившись от Хая, майор поспешил к уже предупрежденному об их прибытии начальнику управления.
— Садитесь и рассказывайте! — сказал ему Геннадий Дмитриевич после того, как обменялись приветствиями. — Много узнали?
— Сначала были встречи с теми, кто живет на побережье рядом с поселком Скворцова, — ответил Пестов. — Потом сходили в город одного графа на западе, а вчера с дружинниками сделали вылазку в королевство. Мы не обнаружили расхождений с тем, что нам рассказывали. Конечно, я не мог за такое время проверить все. Расспрашивали многих и сняли большой фильм. Вчера ко всем разговорам сделали перевод.
— Сами, что ли, переводили? — спросил Волков.
— Нас всех сразу научили языку эльфов, — ответил майор. — Для магов это нетрудно.
— Ладно, посмотрим ваш фильм, а сейчас обрисуйте обстановку.
— Утром, до завтрака, ознакомились с поселком, — начал рассказывать Пестов. — В нем живут маги и дружинники Скворцова, и члены их семей. Всего их около тысячи. Поселок строили аргентинцы. Маги живут в отдельных коттеджах, у Скворцовых шикарная вилла, а остальные устроены с меньшим комфортом, но тоже очень неплохо. Сам Скворцов там появляется редко, и всем заправляет его жена. Она по рождению эльфийская принцесса, но по поведению мало отличается от наших женщин. Все признают ее королевой, но каких-то церемоний в общении мы не заметили. Просто относятся с большим почтением и сразу выполняют все указания.
— Беседовали с теми, о ком вам говорили? — спросил Волков.
— Успели поговорить только с Игнатовым. Наша беседа заснята, поэтому я ее не буду пересказывать. Он, как и многие дружинники, женился на эльфийке и возвращаться не собирается. Те старики, о которых вы говорили, выглядят лет на сорок. Игнатов сказал, что дело не только в омоложении. Они все женились на магах и помолодели в результате совместной жизни. Это вывод самих магов. По его словам, это для всех стало неожиданностью.
— Сколько подданных у Скворцова? — спросил генерал.
— Сейчас там около шестидесяти тысяч эльфов и еще шесть тысяч даштов, — ответил Пестов. — Остальные эльфы у нас. Признали его все, кроме небольшой группы эльфов, которыми правит живущая неподалеку от поселка графиня. У нее было много дружинников, но Скворцов их переменил и отправил в набег на королевство. Ему нужны накопители магии, которые есть у перевертышей. С таким накопителей даже слабый маг мало в чем уступает сильному. К сожалению, их у эльфов всего несколько десятков.
— Как ходили в отдаленные места? С помощью магии?
— Да, лошадей использовали только на побережье, а потом передвигались магией. Каждый раз сначала попадали в какой-то дом, а уже из него — в нужное место. Город, о котором я говорил, только называют городом. Много деревянных, кое-как построенных халуп, огороженных частоколом. Единственный большой и неплохо построенный дом — это особняк самого графа. Вот города в королевстве настоящие, очень красивые и удобные для жизни. В домах остались вещи и много продовольствия, но нигде нет жителей, нет даже тел. Мы посетили два города на границе и вернулись.