— Красавец! — сказала Дарша, когда Игорь надел парадный бархатный костюм, богато украшенный кружевами. — Не хватает медальона с гербом. Вы не нашли, какой герб был у Мальтов?
— В той книге, которую я читал, о них написана всего пара строк, — ответил он. — Какой там герб! Может, об этом есть другие книги?
— Нужно сходить в геральдическую коллегию, — придумала нянька. — У них должны быть гербы всех эльфийских кланов. Завтра я попробую узнать. А после этого нужно будет делать заказ, а мне обрабатывать мастера, чтобы он потом о нас не вспомнил. К медальону, вообще-то, еще полагаются золотые браслеты и именной перстень. Ладно, время еще есть, но мне и здесь придется нарушить закон. Если это когда-нибудь всплывет, меня с обрезанными ушами отправят на границу.
— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этого не случилось, — пообещала принцесса. — Если я могу для тебя что-нибудь сделать сейчас, только скажи!
— А как охраняется граница? — спросил Игорь и рассказал о своих сомнениях.
— Все не так, — ответила Дарша. — Даштов действительно много, и их обрабатывают магией, но они не будут из-за одной магии трудиться годами, раньше свихнуться. Вдоль всей границы стоят их селения, в которых они живут семьями со своими самками. Сейчас даштов отлавливают только для нужд городов, а для границы достаточно их приплода. Никто не стоит цепью на границе, такое было только в самом начале, когда она была небольшой, а хищных тварей — много. Дашты охотой выбивают много дичи, поэтому и хищников там мало. Тех, которые еще остались, притягивают к себе поселения даштов. Эти дикари занимаются не только охотой, но и земледелием. За охрану границ им платят, хоть и немного. За эти деньги дашты в основном покупают железные орудия и ткани. Рождаемость у них высокая, но и смертность такая, что население увеличивается очень медленно. Когда им становится тесно, границу переносят. Королевство понемногу растет, а средств на этот рост и охрану границ тратится совсем немного. В самых опасных местах есть и эльфы. Это или преступники, или любители поиграть со смертью. Первые казне ничего не стоят, потому что живут охотой, а от вторых откупаются наградами.
— Внушение делается на всю жизнь? — спросил Игорь. — Или его приходится обновлять?
— Лет на десять, — неохотно ответила нянька. — Там живут маги, которые объезжают поселения.
— Маги редки и с каждым поколением их рождается все меньше, а дикарей становится все больше, — сказал парень, — и протяженность границы растет. Что будет, если начнутся сбои с обработкой?
— Я думаю, что ничего страшного, — неуверенно ответила она. — По крайней мере, если такие сбои не будут происходить слишком часто. Дикари привыкли к своей жизни и другой не знают. Численность эльфов быстро растет, и они занимают уже обработанную и оставленную даштами землю. В случае необходимости дикарей будет нетрудно перебить и встать на охрану границ самим.
— А много видов разумных вы отлавливаете? — спросил он. — Я об этом еще не читал.
— Прочитаешь, — сказала Ларка. — Среди твоих книг есть одна, в которой описаны все известные нам виды. Не понимаю, почему они тебя так заинтересовали. Если ты недоволен тем, что их отлавливают, то зря. Многие из них живут в своих мирах просто ужасно. Поговоришь потом с нашими охранниками, они тебе об этом расскажут. Здесь у них хорошая работа и сытая жизнь…
— И подставляющие задницы эльфийки, — в тон ей сказал Игорь. — Все тридцать три удовольствия. Нет только семьи и возможности самому решать, что делать и чем заниматься. Казарма на всю жизнь. Ладно, это ваша жизнь, и не мне ее менять. Просто большинство людей считает, что нельзя посягать на свободу разумных. Вижу, что вы меня не поняли. Ладно, забудьте, у меня еще много других вопросов, но я их задам уже после обеда.
Глава 4
— Еще только седьмой день, а ты уже совсем эльф! — довольно сказала Ларка. — Смотри, какие красивые уши! И глаза стали нормальной величины, только все равно немного отличаются. Но это уже мелочи, по-моему, так даже красивее. И волосы отросли до плеч. Если и дальше будут так расти, придется их подрезать. А силы осталось больше, ее даже я вижу. Посмотрим, как ты ее будешь держать, когда полностью закончится действие заклинания. Сегодня нянька должна привезти от ювелира наш заказ, а моя швея закончит вышивать герб на парадном костюме, и тебя можно будет не прятать. Сколько осталось книг?