– Поговори с даштами, что они за него хотят, – сказал Игорь жене. – Возвращать не будем, он мне понадобится на Земле. Нужно многое узнать, а потом предъявить его правительству. В гробу я видал всех перевёртышей вместе взятых, но этот должен жить. Ваш мир нужно занимать, иначе эти сволочи доберутся до Земли. Направь к даштам нашего лейтенанта с хорошей охраной. Когда договорится насчёт Хая, пусть едет к графине. Если у неё совсем нет продовольствия, мы можем дать авансом, но расплачиваться будут накопителями. И пусть Алексей предупредит, чтобы не наезжали на соседей. Если будут брать невест, то только по взаимному согласию, а за насилие оторвём головы.
* * *
Дорхай был зол, а тут опять припёрся посланец графини. Хотелось свернуть шею наглому эльфу, но приходилось сдерживаться, что ещё больше портило настроение.
– Нет у нас лишнего продовольствия и в ближайшее время не будет! – сердито сказал он высокому для эльфа дружиннику. – Пшеница только взошла, а с рыбой у Герта не ладится. Продукты остались, но немного, а у нас достаточно своих едоков!
– Смотри, дашт! – перешёл к угрозам посланец. – Пока с вами говорят по-хорошему, а могут и по-плохому. Число ваших едоков нетрудно и сократить!
– К тебе можно? – откинув полог шатра, спросил старшина мастеров. – У тебя гость?
– Незваный, – ответил сотник. – Проходи, Герт, наш разговор касается и тебя. К нам опять пожаловали за едой. Если не дадим, угрожают расправой.
– Ты пришёл не по адресу, но вовремя, – сказал старшина дружиннику. – Мы приняли власть короля Игара, поэтому договаривайся с его представителем. Он только что приехал в селение по нашим вопросам, а потом собирался к вам. Но раз ты здесь, здесь всё и решите. Сейчас я его позову.
Он ненадолго вышел и вернулся с Мельниковым.
– Я барон Алекс, – сказал дружиннику Алексей. – Представься.
– Я благородный Ортай Дорб, – ответил тот, неприязненно посмотрев на лейтенанта.
– Слушай внимательно и передай мои слова графине, – сказал Мельников. – Продовольствия у вас нет, и здесь вы его не получите. И потому, что вас не обязаны кормить, и потому, что его в селении почти нет. Король готов помочь, несмотря на ваше отношение, но просто так ничего не получите. Можете купить за золото, но вам предлагают кое-что получше. Если не струсите, обеспечите себя не только едой, а вообще всем необходимым.
– И что нужно делать? – заинтересовался Ортай.
– Королевство захвачено перевёртышами, – сказал Алексей, – но их там пока мало, и почти все собрались в крупных городах. На границе вообще не должно никого быть.
– Мы заходили в пограничный городок, и там было только несколько перевёртышей, – подтвердил Герт.
– Они очистили города и деревни от даштов и их скота, – продолжил лейтенант. – Обычное продовольствие вроде муки и круп должно сохраниться в больших количествах.
– Мы набрали своё в последнем городе, – вставил старшина. – В каждом доме было много нетронутых вещей.
– Так вот, мы дадим вам продовольствие, а лошади у вас есть...
– Хотите, чтобы мы сами привезли себе еду? – перебил Алексея дружинник.
– Не только. Вы можете отправить добычу к побережью с небольшой охраной, а остальные пойдут искать новых хозяев. Нам нужны шарики накопителей, которые висят у них на груди. Много вы через степь не привезёте, а за них получите продовольствие и нужные вам вещи, включая очень хорошие палатки. Видел я те шалаши, в которых вы живёте. Первый же дождь промочит их насквозь.
– Интересное предложение, – ответил дружинник. – Решать буду не я, но думаю, что мы его примем.
– Есть ещё одно предложение, – добавил Мельников. – Скажи, чем вы намерены заниматься? Так и будете сидеть на берегу возле графини? Долго ходить в королевство вам не позволят. Один-два раза получится, а потом встретят, и после этой встречи вас не останется. Есть у перевёртышей такая возможность. И здесь вам не дадут разбойничать.