— Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, — пошутил он.
— Секретарь обойдется дешево, — не поняла его шутку Ларка, — а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Еще и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька тобой займется только вечером, а других дел, кроме танцев, днем не будет, поэтому я тебе дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело читать, но ты еще не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приема и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами…
— Я не кривился, это тебе показалось, — возразил Игорь, которому действительно надоело чтение. — Надо — значит, надо.
До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.
— Я ненадолго, — сказала она Ларке. — Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь уже перед ужином для занятий магией. Я выждала, когда никого не будет возле выхода на внутренний двор, и подчинить даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У эльфа якобы должен быть какой-то знак. Что это за знак они сказать не смогли, но заявили, что, если увидят, сразу узнают. Моего допроса дикари, естественно, помнить не будут.
— Я ожидал чего-нибудь подобного, — сказал Игорь. — Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой для них будет королева или тот, на кого она им укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дарша, дорого стоят дашты?
— Дорого, — ответила нянька, — гораздо дешевле использовать наемников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.
— Что у тебя по второму поручению? — спросила Ларка.
— В Весте три места, где можно завербовать наемников, и я их все объездила, — ответила Дарша. — Обычных хороших воинов достаточно, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе достаточно сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой — физических сил. Длительного боя эта старуха не выдержит, сможет разве что отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что, если кто-нибудь из них вам подойдет, к ним пришлют посыльного.
— Эта старая… Она очень сильна? — спросил Игорь. — И еще я бы хотел знать, чем она занималась, кроме наемничества.
— Гораздо сильнее меня, — ответила нянька. — Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она о себе немного рассказала, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, все бросила и вышла за него замуж. Ее муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень нетипичная судьба для сильного мага. Обычно они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.
— А граница? — спросил парень.
— На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не слишком тяжелая работа, но гораздо хуже условия жизни, все время приходится ездить.
— Ты подумала о том же, о чем и я? — спросил Игорь девушку. — Мой мир?
— Если возьмем ее на службу, можно будет договориться, — ответила Ларка. — Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Судя по ее жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага ее силы в мире, где нет других магов? Надо ее брать. И молодую возьмем, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, прыгать с мечом она не будет.
— С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, — задумчиво сказал он. — Своих людей можно делать слабыми магами, а это еще больше увеличит возможности.
— Вы все-таки хотите уйти! — сделала вывод Дарша. — А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда все узнают…
— Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмешь у меня золото и укроешься, — сказала ей Ларка, — а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и еще один маг не помешает. В любом случае это будет еще не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?
— Если будет жива Лорма, она вас вернет по любому образу, — ответила Дарша. — У меня на это тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться со мной знаниями. Если возвращаться с ней, можно будет потом уйти опять.
— А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своем мире? — спросил Игорь. — Это же должно быть еще легче.
— Такое не получается, — ответила Ларка, — Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает, почему, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.
— А нельзя прыгать в родном мире через чужой? — спросил парень после ухода служанки. — Смотри, мы отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а потом возвращаемся сюда, но уже по другому образу. Так можно попасть хоть на границу, если ты там хоть раз была.
— Я о такой возможности никогда не думала, — растерянно сказала Ларка, — но у нас вообще не ходят в другие миры. Отправляют разведчиков, но только тогда, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их еще нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают ненужными и слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно так хочешь уйти?
— Сразу ушел бы без колебаний, — ответил он, — потом тоже ушел бы, но только вместе с тобой, а сейчас даже не знаю. Если уйдем, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я бы с этим не спешил. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?
— Наверное, нет, — неуверенно ответила Ларка. — Во всяком случае, до сих пор ни одну принцессу в этих дворцах не убили. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. С другой стороны, если это дело рук матери, то я не представляю для нее никакой угрозы.
— Ладно, посмотрим, — сказал Игорь. — Усилим охрану и будем осторожными. Нужно сначала хорошо познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти — это уже хорошо. В любом случае к такому уходу нужно хорошо подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.
— Март, бал состоится послезавтра, — сказала мужу графиня Сони. — Со мной только что через мага связалась Глера.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарил ее граф Радос. — У тебя ко мне что-то еще?
— Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придется пошить новое платье, потому что я уже во всех своих появлялась в свете. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!
Граф подождал, пока жена уйдет из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили магией слух, поэтому ему было достаточно такого тихого звона.
— Корт, граф Парк приехал? — спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.
— Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! — ответил секретарь.
— Пусть его сразу проводят сюда! — приказал он. — Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.