— Дашта, что ли? — передернув плечами, спросила Ларка. — Ты в своем уме?
— Конечно, нет, — рассмеялась Дарша, — хотя как любовники они намного лучше любого эльфа. Я сама несколько раз…
— Потом как-нибудь расскажешь, — оборвала ее принцесса, — а сейчас говори дело!
— Плохо вас учили, ваше высочество, — ехидно сказала нянька, которой позволялись такие вольности. — Забыли о том, что сказано в истории?
— Ты хочешь сказать, что в этот мир пришли не все эльфы? — спросила девушка. — Не помню, чтобы учитель что-нибудь говорил об оставшихся.
— В нашем старом мире остался бы только безумец, — сказала Дарша, — поэтому мы из него ушли все. Но это не первый мир, в который уходят эльфы, таких миров десятки, если не сотни. Мы ушедших никогда не искали, или мне ничего не известно о таких поисках. Берем для своих надобностей в разных мирах даштов или других разумных, а кому нужны ушедшие эльфы? Да и нет у магов таких прав — выдергивать эльфов из их миров. Но если забрать для того, чтобы сделать мужем принцессы, я думаю, он не обидится. В крайнем случае можно будет попробовать вернуть обратно. Я этим, правда, никогда не занималась, но ритуал знаю, и моих сил должно хватить.
— Давай попробуем сейчас! — загорелась принцесса. — Что для этого нужно?
— У меня есть все необходимое, — заверила ее нянька, — нужно только сходить принести. Нет, служанок посылать нельзя. Глупы, к тому же я кое-что от всех прячу. Подождите, ваше высочество, я быстро обернусь.
Она ушла, а Ларка осталась ждать. С полчаса девушка сидела в своем кресле, а потом вскочила и принялась ходить по спальне. Наверное, она сама не смогла бы сказать, что стало причиной ее нетерпения: желание получить мужа или раздирающее ее любопытство. Наконец нянька вернулась с небольшой, но тяжелой для нее сумкой.
— Придется рисовать на полу, поэтому я уберу один из ковров, — сказала она принцессе. — Подготовка займет много времени, поэтому вам лучше себя чем-нибудь занять.
— Я почитаю, — согласилась девушка, взяла оставленную на кровати книгу и села с ней в кресло у окна.
Сидеть пришлось долго. Сначала Дарша скатала ковер, потом высыпала на пол содержимое сумки и принялась рисовать на полу цветными мелками какую-то многолучевую фигуру. Закончив, она положила в ее центр полупрозрачный камень и расставила свечи. К этому времени Ларка дочитала свою книгу и подошла посмотреть на то, что получилось.
— Как ты смогла так ровно нарисовать? — удивилась она. — У меня с линейкой так не получится. Скоро начнешь?
— Опыт, — пожав худыми плечами, ответила нянька. — Этот контур я рисую первый раз, но других нарисовано множество. Давайте теперь определим условия. Во-первых, вызванный должен быть эльфом, и это мы зададим руной. Во-вторых, он должен быть знатен. Пусть будет принцем. Так, эту руну я тоже нарисовала.
— А для чего здесь руна языка? — спросила принцесса. — Это же будет эльф.
— Многие эльфы ушли так давно, что их язык мог измениться, — объяснила Дарша. — Наверное, он нас поймет, но чисто говорить не сможет. Лучше обойтись без лишних сложностей. А теперь самое главное. Нужно вызвать того, кто сможет вас полюбить больше жизни. Переносить ваш образ будет долго, к тому же не всегда в любви главное — внешность, поэтому поступим проще. Становитесь внутрь фигуры на это место, тогда у вас с женихом будет полная совместимость.
Девушка заколебалась, но потом все же зашла в пентаграмму и стала на один из ее лучей. Нянька магией зажгла свечи и принялась вливать свою силу в камень.
— Мне бы столько силы! — завистливо сказала закрывшая свой внутренний глаз Ларка, — Ты меня ею совсем ослепила.
— Не мешай! — одернула ее забывшая этикет Дарша. — Чему я тебя учила? Сорвешь мне концентрацию…
— Все, я уже молчу! — послушно сказала принцесса. — Начинай, я не буду мешать.
Игорю Скворцову недавно исполнилось тридцать, но у него до сих пор не было семьи, не говоря уже о детях. Два раза он сходился с девушками, но ненадолго. Оба раза разбежались по его инициативе. Наверное, Игорь был слишком требовательным в выборе подруги. Ему было мало того, что его заставляли в кровати терять голову. Мало было даже того, что одна из девушек умела неплохо готовить, и обе были симпатичные и обладали веселым, покладистым характером.
— Ну ты и козел! — сказал ему после второго такого «развода» один из его приятелей. — Чем тебя не устроила Светка? Да если бы я не любил свою Катьку…
— Хорошая девушка, — согласился он. — Я в ней тоже не нашел ни одного изъяна. Понимаешь, Серега, ну не люблю я ее! Мне с ней хорошо, но дальше этого «хорошо» дело не идет! Они как-то быстро влюбляются, а у меня с этим ни черта не выходит!
— Еще бы им не влюбиться, — вздохнув, сказал друг. — Красивый и мужественный мэн под два метра ростом, классный программист, да еще с трехкомнатной квартирой. Все я понимаю, но все равно ты дурак, Принц! Таких, как она еще поискать. Пожили бы еще немного, и была бы у тебя неземная любовь. Куда бы ты от нее на фиг делся!
Принцем Игоря стали называть два года назад, когда он увлекся ролевыми играми.
— Жаль, что у тебя такие черные волосы, — сказал ему ведущий в их группе. — Ладно, все равно будешь эльфом.
Сначала он немного побыл на вторых ролях, но быстро сказалась привычка подходить к любому делу с душой. Время у него тогда было, деньги — тоже, а без желания он бы в эту игру не влез. Очень быстро появилось оружие и нашлись те, кто научил новичка им махать так, чтобы остальные не падали на землю от смеха. Через год он уже был среди этих ребят своим, неплохо дрался затупленным железом и дорос до принца. А еще через год их ведущий погиб в автокатастрофе, двое парней уехали из города, а девчонки… Они никогда долго не задерживались. Одним словом, группа распалась. Кое с кем он поддерживал связь, но игры закончились. Этим вечером он решил, что, пожалуй, Сергей был прав, и с холостяцкой жизнью пора завязывать. Ни одной девушки лучше Светланы ему не попалось, поэтому он решил еще раз к ней подкатить. Хорошо, что хватило ума перед этим позвонить приятелю.
— Поезд ушел, — ехидно сказал Сергей. — Поздно ты опомнился, голубь! Такой товар долго бесхозным не лежит. Она тогда погоревала пару месяцев, а потом вышла замуж за военного и куда-то с ним уехала. Так что можешь и дальше проводить все вечера за своим компом. И Ленка, которую ты отшил первой, тоже уже замужем. Сходи на танцульки и закадри там какую-нибудь смазливую молодуху, тебе это будет нетрудно.
Настроение упало ниже плинтуса, поэтому ни на какие танцы он не пошел. Компьютер включил, но посидел за ним меньше часа. Посмотрев несколько сайтов, ушел на диван, лег и заложил руки за голову. Хотелось подумать о том, как жить дальше, но думать ему не дали. Внезапно стало абсолютно темно и тихо. Можно было бы подумать, что отключили электричество, если бы до этой темноты на улице не было еще светло… В центре комнаты засветилась какая-то многолучевая фигура. В ее мертвенно-бледном сиянии стала отчетливо видна вся мебель и неработающий компьютер. Игорь с удивлением посмотрел на черноту за окнами и встал с дивана. Его как магнитом тянуло к пентаграмме. Когда он подошел к светящемуся контуру, в одном из лучей замерцала худенькая женская фигурка. Ноги сами сделали шаг вперед, и сознание погасло.
Очнулся он сразу, осознав, что по-прежнему стоит посередине комнаты, вот только комната теперь была совсем другая. Судя по огромной кровати, это была спальня, только очень большая. Пол был сделан из какого-то полированного камня, возвышавшийся на добрых пять метров потолок украшала богатая лепнина, а стены отделали деревянными панелями. В огромное арочное окно, на треть закрытое какими-то кустами, в комнату вливался яркий солнечный свет, а рядом с ним стояли…
— Как ты себя чувствуешь? — певучим голосом на чужом языке спросила его молоденькая девушка, лет шестнадцати на вид.
— Как я здесь оказался? — растерянно спросил Игорь на том же самом языке. — Ты не глюк?