— Я не лентяй, — довольно сказал парень. — Помимо вас хотим взять еще одну наемницу помоложе, с ней все отработаю. Теперь, баронесса, я вас хочу расспросить о вашей работе по ловле слуг.
— Зачем это вам? — удивилась она. — Я, конечно, все помню, хоть и занималась этим очень давно. Вы не хотите покупать слуг, а думаете ловить их с моей помощью?
— Нет, меня интересует другое, — сказал Игорь. — Все обитатели других миров, о которых я вычитал в книгах, это дикари. Неужели вам никогда не встречались миры с развитыми цивилизациями?
— Я поняла, что вас интересует, — ответила Лорма, с интересом глядя на принца. — Закрытые миры! Конечно, вы о них в книгах ничего не прочитаете. Нам встречались миры, в которых стоят огромные города и происходит много непонятного, но ловля их обитателей всегда заканчивалась гибелью магов, поэтому их стараются избегать. Наверное, сейчас уже никто не ищет новые миры, потому что мы не собираемся отсюда переселяться, а слуг хватает и в тех, которые известны, но раньше искали. Есть закрытые списки с их координатами.
— С координатами? — удивился он. — Разве с ними работают не по образам?
— По образу работать проще, — начала объяснять Лорма, — только как вы эти образы будете сохранять? И ищут миры совсем по-другому, потому что для неизвестных миров никаких образов быть не может. Мне не ясно, к чему весь этот разговор. Если вы хотите, чтобы я забралась для вас в один из закрытых миров, я это делать отказываюсь!
— Даже если этот мир будет моим родным? — спросил Игорь.
— Так вы не эльф! — поразилась она. — Как же вас смогли вытянуть? Ведь искали по родству с эльфийкой!
— Мы очень похожи на вас, — объяснил он. — Вы можете мне не поверить, но мы вас придумали и даже в вас играли.
— Ничего не поняла! — сказала Лорма. — Как нас можно придумать, если мы уже есть?
— Сейчас объясню, — засмеялся парень. — У нас мир вроде тех, о которых вы говорили. Огромные города и масса такого, что будет вам непонятно. Мы далеко ушли от вас в развитии, оставив мечи и копья в далеком прошлом. Не знаю, была ли у нас когда-нибудь магия или ее выдумали, но сейчас ее нет. Но люди — так мы себя называем — тянутся к прошлому и своим выдумкам, находя в них то, чего им не хватает в привычной жизни. Не все, а те, кого у нас называют романтиками. Они и придумали таких существ вроде вас и назвали их эльфами. Романтики и себя ими представляли в игре. В такой игре я был эльфийским принцем, и этого вашей магии оказалось достаточно.
— Так можно пройти проверку магией, — сообразила она. — И чего вы хотите? Привести сюда своих соплеменников?
— Вот уж чего никогда не хотел, так это кого-то сюда приводить, — ответил он, — а вот уйти туда с женой, чтобы ее здесь не прикончили…
— Это можно сделать, — облегченно вздохнув, сказала Лорма. — Вы, наверное, захотите многое забрать?
— А что, есть какие-то ограничения на груз? — спросил Игорь. — Я думаю, что клан сюда переселился не с пустыми руками. Мы хотим забрать все золото, кое-что из вещей и ту эльфийку, которая вас к нам пригласила.
— И она согласна уйти в чужой мир? — удивилась баронесса. — Принцессу уведет ее любовь, а что уведет вашу Даршу?
— Выгода и интерес, — ответил парень. — Это вашим магам было опасно без знания языка и обычаев соваться в такой мир, как мой, да еще для ловли его хозяев. А если все это знать и прийти, никого не побеспокоив, то никакой опасности нет. Вас никто не отличит от красивой земной женщины, а с магией у нас можно очень многое сделать! Нужно лишь соблюдать осторожность и слушать меня, по крайней мере до тех пор, пока не освоитесь сами.
— Я не поняла, — растерялась она. — Вы и меня туда приглашаете?
— Если захотите, — сказал Игорь. — Вы только представьте целый мир лишенных магии эльфов. Этот мир предоставит такие возможности для жизни, какие вы себе и представить не можете! К тому же, если не понравится, всегда можно будет вернуться. Подумайте, если мы уйдем, это будет еще нескоро.
— Я подумаю, — кивнула Лорма.
— Тогда можете идти, — сказала Ларка. — В приемной ждет Дарша, которая отведет в ваши комнаты, отдаст вам аванс и, если потребуется, поможет с переездом. Обо всем остальном поговорим потом.
— Да, секретаря нужно искать, — сказал Игорь, когда баронесса ушла в приемную, — а то ты все взвалила на няньку. Она у тебя хоть получает какое-нибудь вознаграждение или пашет бесплатно?
— Она никогда не говорила об оплате, — насупилась принцесса.
— А ты и рада, — поддел он любимую. — В таких делах скупость может выйти боком. У тебя почти нет своих эльфов, поэтому не стоит экономить на их содержании.
— И молодую будешь забрасывать золотом? — недовольно спросила она.
— Молодой пока хватит обычного в таких случаях вознаграждения, — ответил Игорь. — Если поручим что-то важное или предложим взять с собой, тогда потребуем клятву и начнем, как ты сказала, забрасывать золотом. Пока она будет только сидеть в приемной и гонять меня на тренировках.
Молодая наемница пришла почти сразу после ухода Лормы, но в приемной никого не было, и она там сидела, пока не вернулась Дарша.
— Лани Орда, — представилась она после поклона, — дворянка без титула.
Выглядела девушка ненамного старше Ларки, но была гораздо крепче. Для принцессы главным в наемнице было то, что та внешне была привлекательней.
— Маги среди наемников попадаются редко, — сказала она, неприязненно глядя на Лани. — Мы нашли только двух, и одна из них — старуха. Не скажете, почему вас никто не нанял?
— Я вам не навязываюсь, — ответила почувствовавшая ее неприязнь девушка. — Не наняли вы, наймут другие. Зря я сюда приехала.
— Сядьте, Лани, — остановил ее Игорь. — Скажите, мы у вас первые наниматели?
— А как вы узнали? — покраснев, спросила она.
— Догадался, — улыбнулся он. — Ваша молодость и обидчивость… Наемники не должны обижаться на придирки клиентов, иначе у них не будет работы. Давайте поговорим о деле. Как вы управляетесь с мечом?
— Мастер, — ответила наемница. — Училась в школе Хорта.
— Лучшая школа столицы, — пояснила Ларка Игорю, после чего обратилась к Лани: — Ваша сила больше моей. Хотелось бы знать, что вы освоили из боевой магии?
— Весь основной курс, — ответила девушка. — На некоторые заклинания не хватает силы, но таких немного.
— Ладно, мы вас берем, — решила принцесса. — Комнаты и стол во дворце и двадцать золотых в декаду. Основная работа — сидеть в моей приемной и допускать только тех, на кого укажет секретарь. Попутно поработаете партнером в поединках с моим женихом. Ему нужно освоить наши стили боя. Пока нет секретаря, возьмите этот колокольчик. Если кто-то придет, доложите, а мы решим, пускать его или нет. Тренировки с принцем будут через пару дней, а дежурить начнете с завтрашнего дня. Сейчас вам покажут комнаты и дадут аванс. Вас это устраивает?
— Да, ваше высочество! — поклонилась довольная девушка. — Я все сделаю, как вы сказали.
— Интересно, что ее толкнуло в наемники? — спросил Игорь, когда Лани ушла. — Мастер меча и сильный маг…
— Причин может быть много, — пожала плечами Ларка. — Надеюсь, что твой интерес к ней этим и ограничится!
— Ревность — это очень глупое чувство! — изрек Игорь, обняв невесту. — Между прочим, она убивает любовь. Когда веришь любимому, для ревности нет оснований. Постараюсь никогда тебя не ревновать, и чтобы у тебя такой глупости не было! Забыла, что ты моя половина? Ну и куда я от тебя денусь?
— Может, и глупое, — уткнувшись ему в грудь лицом, сказала Ларка, — а мне все равно тревожно, когда рядом с тобой вертятся молодые и красивые!
— Это из-за носа, — засмеялся парень. — Тебе вбили в голову, что он некрасивый, поэтому ты себя чувствуешь неуверенно и начинаешь сомневаться во мне. А для меня нет ничего милее этого носика, потому что он твой! Ты вообще самая лучшая из невест, а скоро будешь самой лучшей из жен! Тебе не надоело меня слушать?