— Не пора ли от них избавиться? — понизив голос, спросил Хург. — Не знаю, как другим, а мне ясно, что они освобождали нас для себя. Освободили, потом подставили, заставив убивать эльфов, а теперь хотят нашими руками уничтожить королевство. Я не уверен в том, что эльфы начали бы резню, если бы не наше освобождение. Драка будет не на жизнь, а насмерть, а мы и так уже потеряли треть народа. Как бы после уничтожения эльфов не пришел наш черед. Что им здесь может быть нужно? Наверное, та земля, которую мы столетиями чистили от тварей, а эльфы застроили городами. А нас либо опять согнут магией, либо пустят под нож. Это сейчас их мало.
— Они дали всем амулеты, — неуверенно возразил вождь. — Могли бы и не снимать свою магию, а сняли!
— Ты маг? — спросил тысячник. — Откуда ты знаешь, как будут работать амулеты? Может, они через декаду сдохнут или вообще защищают только от магии эльфов, но не от своих создателей? А магию они сняли для того, чтобы мы пришли в ярость от резни! Тот, кто ходит под магией, не может хорошо воевать. Сколько у нас освободителей?
— Десятка три с нами, а остальные тренируют воинов в лагерях, — ответил Кард, которого слова тысячника заставили задуматься. — Ладно, придешь ко мне в шатер, поговорим. А сейчас выводим всех из этого городка, пока его не сожгли. Все это теперь наше, ни к чему ему гореть.
— Первые беженцы, — сказал граф Радос, — завтра их будет много. Я посылал своих эльфов посмотреть. Доложили, что на день пути все дороги заняты беженцами. На месте дикарей я бы позволил им уйти. Что будем делать, Борис?
Оба графа в сопровождении охраны выехали из Веста и теперь наблюдали за суетой у северных ворот.
— Наши планы в отношении королевской семьи придется отложить, — ответил граф Парк. — Сейчас от смены власти будет только вред. К тому же, по моим сведениям, принц Игар не собирается драться за город. Он не скрывает того, что не верит в нашу победу, и готовится вернуться в свой мир.
— И королева его не трогает? — удивился Март.
— Альна в последнее время вообще ведет себя странно, — понизив голос, чтобы его не слышали дворяне свиты, ответил Борис. — Похоже, что она тоже теряет веру в победу. Сама она останется до конца, но не будет противиться спасению дочери. Одно дело, когда впереди сотни лет жизни и много дочерей, но если все скоро закончится, она захочет сохранить свою кровь.
— А как оцениваешь наши шансы ты?
— Если убрать Дальгу и поручить оборону принцу или кому-нибудь из нас, мы отобьемся. Хорошо бы иметь в запасе хоть несколько дней, но и так бы удержались. А с ней можем и погибнуть. Эта дура отправила на границу тридцать тысяч эльфов и половину городских магов. И где они теперь? Отправляли небольшими отрядами, поэтому вряд ли они нанесли даштам хоть какой-то урон, погибли без всякого смысла. Как бы она и сейчас не сглупила.
— Не хочется мне умирать, — сказал Март. — Может, выйдем к королеве?
— Выйди сам, — предложил Борис. — Сегодня я подожду, а если ничего не изменится, завтра со всеми своими уйду. Дорога на запад должна быть свободна, а там у рода много имений. Соберем крестьян и скот и уйдем так далеко, как сможем. Если доберемся до лесов, враги нас не найдут. Возможно, мы сюда еще когда-нибудь вернемся!
— Если Альна не пойдет на уступки, я уйду с вами! — решил Март. — У нас с тобой вместе двадцать тысяч мечей, так что должны пробиться. И своих крестьян спасу, сколько смогу.
— Готовься к тому, что нас обвинят в поражении, — криво усмехнулся Борис.
— Плевать! Если город падет, обвинять будет некому. Если всех не вырежут дикари, это сделают перевертыши.
— Ну как я тебе? — спросила Ларка. — Очень необычный наряд, но мне нравится.
Они вернулись два часа назад, поужинали, а потом женщины начали потрошить узлы и задавать вопросы, что в них для чего, и как это носить. Бюстгальтеры не понравились и трусы посчитали очень узкими, а всем остальным остались довольны. Теплую одежду примерили и сразу сняли, а остальное пробовали дольше. «Остального» было много, потому что Игорь не поскупился и набрал много одежды разных размеров. Сейчас на его невесте была полупрозрачная, отделанная кружевами блузка, джинсовая юбка до колен и туфли на высоком каблуке. Если учесть, что блузку оттопыривали крепкие, не упрятанные в бюстгальтер груди, вид у нее был очень соблазнительный.
— Сейчас унесу тебя в спальню и буду все это снимать, — сказал он, сопровождая свои слова делом.
К сожалению, любовные игры пришлось отставить, потому что к ним пришла гостья. Послышался стук в дверь, и уже несшему девушку Игорю пришлось ее отпустить.
— Извините, ваше высочество, — сказала приоткрывшая дверь Дарка. — С вами хочет встретиться принцесса Марла.
— Что она здесь забыла? — неприязненно спросила Ларка. — Да еще пришла в такое позднее время!
— Она не говорила о цели визита, — ответила секретарша, встретилась взглядом с Игорем и, как всегда в таких случаях, покраснела.
— Передайте, что мы ее ждем, — сказал он Дарке и добавил для невесты: — Милая, Марлу нужно выслушать. Она к нам просто так не придет, а если пришла, значит, с чем-то важным.
— Извините, что я так поздно, — обратилась к ним вошедшая в гостиную принцесса. — Я боялась, что завтра вас здесь уже может не быть.
У нее был неуверенный, можно даже сказать, пришибленный вид. Такой Марлу Игорь еще не видел.
— А что случилось? — спросил он. — Я из нашего ухода секрета не делал, но мы не собирались торопиться.
— Дашты подошли к городу! — ответила она. — Принц, я не хочу умирать! Возьмите меня с собой! У меня много золота, я вам отдам все, что у меня есть, отдала бы и себя, но вам это не нужно. Я неплохой маг, хотите, я принесу вам клятву? Я слышала, что вам нужны маги. И у меня есть это! С его помощью можно даже мужчину сделать магом!
— Откуда у тебя накопитель перевертышей? — спросила Ларка, с удивлением уставившись на золотой шарик на ладони сестры.
— Украла у Дальги, — призналась Марла. — Она занята обороной и не обновила заклинание, а я этим воспользовалась. У нее таких шаров больше сорока, так я взяла их все. Один оставлю себе, а остальные отдам вам!
— Дальга тебе оторвет голову! — сказала Ларка. — Теперь тебе нужно уходить с нами. Сколько у тебя золота?
— Должно быть пятьсот тысяч, — ответила Марла. — Я его давно не считаю.
— Завтра утром я пришлю к вам своих охранников, — мысленно вздохнув, сказал Игорь. — Соберите все, что захотите взять с собой, только много не набирайте. Все, что вам будет нужно, купим за ваше золото. Сами тоже приходите сюда. Если дашты прорвут оборону, мы здесь задерживаться не станем.
— Вы не пожалеете! — воскликнула принцесса.
— Надеюсь, — сказал ей парень, — а сейчас прощайте. У нас свои дела, да и вам нужно собраться.
Проводив взглядом Марлу, он повернулся к Ларке.
— Я хочу знать твое мнение. Заодно расскажи, что это за шары, которым ты так удивилась.
— Ты уже дал согласие, а сейчас спрашиваешь, что я об этом думаю, — с иронией ответила девушка. — Я не в восторге, хотя сестра предложила достойную цену. Это сейчас она напугана и согласна на все, со временем, учитывая ее характер, могут быть проблемы. Клятву она, конечно, не нарушит, но не будешь же ты ее все время водить на поводке и говорить, что можно, а что нельзя. Учти, что клятву она должна давать не принцу Игару, а просто тебе, иначе потом возникнут сомнения, нужно ли держать клятву, данную самозванцу. И золото у нее забери, пока дает, потом отдашь, сколько будет нужно, или сам на нее потратишь, а то она все промотает. Слышал же, что она не любит считать деньги, а они любят счет!
— А шары? — напомнил Игорь.
— Дойдем и до шаров. Мы враждуем с перевертышами лет семьдесят, раньше их в нашем мире не было. Изредка их захватывают, но всегда мертвых, и у каждого на груди висит такой шар, какой ты видел у Марлы. Это накопитель силы. Мужчины перевертышей вроде тебя: удерживают в себе силу, но очень немного, а с этими шариками могут потягаться с сильными магами. Правда, самим им такой шар заряжать очень долго, но для сильного мага его зарядка не проблема. В этих шарах пытались разобраться, но безуспешно. Попробовали делать свои накопители, и даже кое-что получилось, вот только толку от них было мало. Силы запасали меньше, а главное — гораздо медленнее ее отдавали. Восполнить свою силу можно, а черпать из накопителя для заклинания уже нельзя: он ее просто не успевает отдавать. Если дать шар перевертышей тебе или другому мужчине, можно получить мага не слабее Дарши. Я с ним тоже стану сильней, а вот Лорма намного сильнее не станет, разве что сможет дольше продержаться в бою или быстрее восстановить силы.