— И куда она со мной уедет? — с иронией спросил Игорь. — У меня нет ни имения, ни богатства, ни связей! Хороший получится защитник!
— В таких случаях королева дарит молодым одно из графств, которые принадлежат короне, — объяснила нянька. — Золота у каждой из принцесс достаточно для самостоятельной жизни, а вот все остальное уже на вас. Или вы побоитесь прикрыть жену от опасностей?
— Жену я прикрою! — ответил он. — По крайней мере, попытаюсь. Только принцесса была бы в большей безопасности с кем-нибудь из местных. Пока я здесь со всем разберусь и научусь тому, что нужно знать принцу, нас обоих порежут на ремни. И еще одно. Вы говорите о женитьбе, но, с моей точки зрения, принцесса еще слишком молода. Что я с ней буду делать?
— Тебе нужно объяснять, что мужчина должен делать с любимой женщиной? — спросила Ларка. — Если нужно, то я этой ночью объясню. Мне двадцать лет, уже два года могла выйти замуж! Рожать пока рано, но у меня будет зачатие только тогда, когда я этого захочу. Ты мне так нравишься, что я уже не представляю, как без тебя жить! Но если ты меня отвергнешь, я попрошу Даршу вернуть тебя обратно. Если не захочешь рисковать, она подправит твою внешность, а я дам золото. Попробуешь устроиться у нас сам, не подвергая свою жизнь опасности, а я как-нибудь защищусь сама!
— Никогда не был ни трусом, ни подонком, — зло ответил Игорь. — Я согласен со всем, о чем вы говорили, остается только одна малость. Разговор шел о любимой женщине, а я в себе любви пока не чувствую. Внешне вы мне нравитесь, хоть еще слишком молоды, но для любви этого мало. Мне нужно больше вас узнать, и это знакомство начнется не с кровати! Не знаю, как с этим у вас, но у нас девушек после знакомства тянут в кровать не для любви, а для развлечения. Любви добиваются и делают все, чтобы ее заслужить!
Конечно, сказанное не совсем соответствовало истине, но он почувствовал, что лучше не форсировать отношения. Еще не прошло ошеломление от такого невероятного зигзага в судьбе, не уложилось в голове все, что ему сказали, а навязывавшая себя в жены принцесса нравилась, но не настолько, чтобы он потерял голову. Нужно было выждать, все обдумать и немного здесь осмотреться. Если при этом нужно играть роль жениха и поухаживать за этой милой девицей, он от этого не развалится. Но эти ухаживания не должны были зайти слишком далеко, во всяком случае, пока он хоть немного здесь не освоится и не разберется в своих чувствах.
— Я рада, что тебе нравлюсь! — довольно сказала Ларка. — Постараюсь сделать все, чтобы твоя симпатия перешла в любовь! А теперь нужно запустить изменение внешности. Дарша, сколько это займет времени?
— Я уже все сделала, — ответила нянька. — Изменения начнутся через три дня и закончатся через десять. И все это время ему нельзя отсюда выходить. Я повлияю на служанок и того, кто вам накрывает на стол, поэтому никто ничего не должен узнать. Влиять на фрейлин не буду, разбирайтесь с ними сами. Сегодня же сниму мерки и закажу для него приличную одежду и обувь. А вам, ваше высочество, нужно дать ему книги для изучения нашего мира и объяснить все непонятное. Память я ему для этого подхлестнула.
— А почему ты с такой легкостью меняешь ему внешность и не захотела исправить мой нос? — спросила принцесса. — Ты мне этого никогда не предлагала.
— Плохо я вас учила! — покачала головой нянька. — Я же объясняла, что воздействию чужой магии на мага мешает его собственная сила. Объяснение было по другому поводу, но это справедливо во всех случаях. В вас не так уж мало силы, чтобы я смогла ее перебороть. Если это и получится, то эффект сохраниться очень недолго и его придется постоянно обновлять. Так мне никаких сил не хватит. А в нем нет ни капли своей магии, поэтому мне достаточно все запустить только один раз.
Глава 2
Кресло, в которое его усадили, оказалось очень удобным, мелкие белые цветы на кустах приятно пахли чем-то вроде апельсина, а на резной столик принцесса собственноручно принесла десятка три книг. Пока она этим занималась, Игорь еще раз обдумал свое положение и внимательно осмотрел спальню и саму Ларку. Мысль о глюках была давно отброшена, как и мысль вернуться обратно на Землю. С такими шансами выжить, на возвращение решился бы только идиот. Конечно, эта Дарша могла ему соврать, так что возвращение совсем не отменялось. Сейчас, когда он немного успокоился и свыкся с тем, что, возможно, в этом мире придется прожить всю жизнь, симпатия к принцессе превратилась в сильное влечение, с которым было трудно бороться. Ему хотелось все время смотреть на эту девушку, которая уже не казалась такой незрелой, как раньше. И если бы только смотреть! При взгляде на нее рождались такие мысли, что пришлось сделать усилие, чтобы на время выбросить ее из головы и заняться чтением. Ларка разложила книги в две стопки в таком порядке, в каком их, по ее мнению, следовало читать. Сначала нужно было изучить то, что здесь называлось учебниками. Игорь никогда не жаловался на память, но сейчас был удивлен тем, с какой легкостью запоминалось прочитанное. Наверное, это было следствием той магии, о которой говорила Дарша. Закорючки местного письма сами собой складывались в слова, поэтому читал он быстро и до обеда успел осилить два учебника.
— Быстро читаешь, — похвалила его Ларка, просидевшая почти все время рядом с Игорем в кресле, которое он по ее просьбе принес из гостиной. — Обычно я обедаю в трапезном зале вместе со своими фрейлинами, но сегодня нам накрыли в гостиной. Отвлекись от книг, и пойдем поедим.
Гостиная, которую он бегло осмотрел, когда ходил за креслом, была в два раза больше оставленной на Земле квартиры. Пол здесь, как и в спальне, сделали из полированного камня и почти полностью застлали толстыми, пушистыми коврами, и стены тоже отделали панелями, только из более светлого дерева. Вдоль стен стояли шесть диванов на низких, изогнутых ножках. К каждому из них приставили по два низких столика с кувшинами и вазами, сделанных из серебра и украшенных тонкой чеканкой. В центре гостиной стоял невысокий круглый стол, обставленный десятком кресел. Возле двух из них был сервирован обед. В гостиной он увидел пять дверей, одна из которых вела в спальню, Между диванами стояли подставки с цветами, а на украшенном лепниной потолке висели светильники. С виду они были похожи на привычные Игорю люстры, только вряд ли эльфы для освещения использовали электричество. Он отставил одно из кресел и помог Ларке сесть, после чего сел сам и принялся знакомиться с местной кулинарией. На обед предлагалось семь блюд, содержимое которых нужно было накладывать в стоявшую перед ним фарфоровую тарелку. Ничего похожего на жидкую пищу не было, только тушеные овощи мясо и каша. Запивать все это можно было вином из пузатых золотых кувшинов. Кубки тоже были золотыми, как и вилки, а ложек им не предложили. Ничего похожего на хлеб тоже не было.
— Интересно, почему вся чеканка и рисунки на блюдах изображают листики и цветочки? — спросил парень, разглядывая свою тарелку. — Очень тонкая работа, а в кубках даже использовали драгоценные камни, но нигде нет изображений эльфов или каких-нибудь животных, одна трава. Существует запрет?
— Не запрет, а обычай, — ответила принцесса, пожав плечами. — У нас много таких рисунков, ты их должен был видеть в книгах. Есть портреты и скульптуры, просто на посуде принято изображать, как ты выразился, траву. Давай расскажу, в каком блюде что лежит, а то я вижу, что ты затрудняешься с выбором. А еще лучше, наложи всего понемногу и попробуй. Что больше понравится, то и ешь.
Так он и сделал. Больше всего понравилось восхитительное жареное мясо, коричневые ломтики чего-то, похожего на жареную картошку, и один из салатов. Этим он и пообедал, отказавшись от вина.
— Я пью вино только по праздникам, — объяснил Игорь удивленной принцессе, — а сейчас оно мне помешает заниматься с учебниками. Прикажи слуге, чтобы позже принес обычную воду или какое-нибудь другое питье, только не хмельное.
— Тогда я его не буду пить, — сказала Ларка, отставив свой кубок. — Мне оно тоже не нравится, просто так принято. Сейчас этим обычаем можно пренебречь, но если за столом будут другие, придется хоть немного пить. Прямых запретов нет, но на тех, кто часто нарушает обычаи, начинают смотреть косо. Без причины лучше не выделяться.