— Появляются помощники, поэтому дальше будет проще, — сказал Игорь. — Хочешь куда-нибудь прогуляться? Евгений Дмитриевич, по его словам, объездил множество стран. Возьмем его, мага и ребят для охраны и смотаемся куда-нибудь на побережье, где сейчас теплая водичка. Или можно посмотреть Ниагарский водопад. В общем, что-нибудь найдем.
— Я с удовольствием! — ответила Ларка. — Только нужно будет купить купальник. Не скажешь, для чего пришелец улучшал твои мозги, если они все равно не работают, пока не устроишь скандал?
Когда Игорь появился в гостиной, в ней уже сидел обработанный Даршей снабженец. Вместе с ним спустились к машинам, где простились и выехали со двора.
— Хорошее приобретение, — сказал Валентин, имея в виду уехавшего армянина. — Он для тебя достанет все, что потребуется, и поможет с кадрами. Пожалуй, в его варианте тебе не понадобится подставное лицо, но без толкового администратора все равно не обойдешься.
— Я ему и строительство поручу, — отозвался Игорь. — Дам способности мага, и пусть вкалывает. Надо будет только уточнить требования по оборудованию. Ты бы поаккуратней ехал! Чуть не столкнулись с тем придурком. Если гробанемся, убьешь не только себя, но и будущее всего человечества.
— Ничего с нами не случится, — засмеялся друг. — Я теперь жених, поэтому себя берегу, ну и тебя заодно. Минут через десять приедем.
Как он и обещал, доехали без происшествий, остановили машину у большого коттеджа, а потом каждый занялся своими делами: Валентин побежал к своей Дарке, а Игорь отправился к Марле. Она опять лежала в кровати, но на этот раз хоть не было слез.
— Пришел меня развлечь? — спросила она парня. — Это у вас нельзя трогать мужа сестры, у нас с этим проще. Ты мне кое-кого обещал и ничего не сделал. Учти, что на мне накопитель, так что сейчас поработаешь за отсутствующего жениха. Тебя хватит на десятерых, поэтому сестра ничего не заметит!
— Мне нужно с тобой поговорить, — остановил он начавшую раздеваться женщину. — Немного раскрутился с делами и хотел завтра заняться тем, что тебе обещал, но возникла одна сложность. Тебя нужно срочно короновать и отправить в ваш мир.
— Это куда? — спросила вскочившая с кровати принцесса. — В захваченный дикарями Вест? Или в лес к беженцам?
— Спаслось очень много эльфов, — ответил Игорь, — и у них почти нет продовольствия. Они уже голодают, а вскоре начнут умирать! Я бы постарался помочь, но у них там началась борьба за власть. Графиня Белла объявила себя королевой, а сбежавшие графы ее не признали. Они вообще не хотят власти женщин. Ты теперь наследница и имеешь право на трон…
— Какой трон? — закричала она. — Табуретка с нашей кухни? Хочешь от меня избавиться?
— Нужна законная власть, — сказал парень. — Эльфы чтут традиции, а к тем, кто тебя не признает, применим силу. И дворец со временем построим, а пока поживешь в палатке, они у нас хорошие. Твой долг…
— Пошел ты с этим долгом в… — выругалась матом Марла. — Если такой дурак, то сам всех и спасай! Я отказываюсь от трона в пользу сестры, а она, я думаю, с радостью отдаст его тебе! Здесь есть бумага?
Через несколько минут было написано отречение, к которому злая принцесса приложила ладонь. Немного магии — и на бумаге появилась ее личная печать. Она была не только изображением, которое трудно подделать, но и магической меткой. Подделать такую метку не смог бы ни один маг. По его просьбе, она составила еще одну такую бумагу.
— Никто не хочет трудностей, — подпустив в голос грусти, сказал Игорь. — Ладно, не хочешь спасать свой народ, как-нибудь обойдемся без тебя. А твоим женихом я, как и обещал, займусь завтра во второй половине дня.
Выйдя от принцессы, парень быстро определил, что Лорма находится в своей комнате.
— Заходите, принц, — сказала она, когда он постучал в дверь. — Вы по делу? Садитесь в это кресло. Не скажете, что за шум вы устроили наверху?
— Это не я, — с усмешкой ответил он. — Марла устроила скандал, когда ей предложили возглавить уцелевших эльфов, и отказалась от титула наследницы.
— Значит, теперь наследницей будет ваша жена. Не скажете, зачем вам это нужно?
— Если мы срочно не наведем там порядок и не поможем продовольствием, через месяц спасшиеся начнут умирать от голода, — ответил Игорь. — Может, кое-кто уже умирает. И к этому добавится драка за власть. С одной стороны графы, с другой — графиня, да еще и наместница, а наш Федор всего лишь барон. Можно, конечно, наплевать и попробовать давить несогласных силой, но тогда число эльфов сократим мы.
— Хотите сделать Феда графом, — задумалась она. — Это может помочь, хотя лучше бы вам там ненадолго появиться самому. Не сейчас, а позже, когда прояснится обстановка. Равных вам по положению там не будет. А Феда можете объявить своим наместником. Если показать силу и дать пищу, за вами пойдут все. Интриговать, конечно, будут, но уже позже, когда немного обживутся и отступит угроза гибели.
— Наверное, так и сделаю, — согласился он. — Когда появится кто-нибудь из отряда, позвоните, что у них там. И вот еще что… Я вас попрошу заняться нашей парочкой. Дарке нужно уменьшить уши, а Валентину увеличить глаза и отрастить волосы. Мы их на месяц отправим в отряд, поэтому Валентина нужно срочно научить обращению с мечом. Мастера вы из него за неделю не сделаете, но хоть эльфы не будут смеяться. В отряде его потом подтянут. И отдайте магам это кольцо, чтобы сделали для Дарки амулет.
— Алмаз, — сказала эльфийка, взяв в руки кольцо, — и немаленький. Этому кольцу больше двух тысяч лет! Щедрый подарок! Неужели вам его не жалко?
— Мне для друзей не жалко ничего, — ответил Игорь. — Так получилось, что у меня их почти не было. Были два парня в школе, но потом они уехали, а по новым адресам так никто и не ответил. Позже подружился с Валентином, а теперь с вами. Для меня алмаз — это просто красивый камень, а денег у нас скоро должно быть столько, что не сможем на себя потратить до конца жизни. Жалеют или жадины, или те, у кого самим всего не хватает.
— Хорошо, что вы не жадина, — с улыбкой сказала Лорма. — Скажите, что вы собираетесь делать с Марлой? Она держится из последних сил и в любой миг может сделать какую-нибудь глупость.
— Завтра буду искать подходы к тому парню, за которого думаю выдать ее замуж. Я ей об этом сказал, но вы на всякий случай проследите. Я думаю, что дня через три мы от нее избавимся.
Закончив этот разговор, Игорь собрался уезжать и решил найти Валентина. Друг был в комнате у невесты, но идти туда пока было нельзя. Парень решил дать влюбленным немного побыть вдвоем и, чтобы не терять время, позвонил насчет завтрашней встречи.
— Евгений Дмитриевич, это вас Игорь беспокоит. Помнится, вы мне обещали немного раньше уйти с работы и кое с кем познакомить. Сможете это сделать завтра?
— Я помню свои обещания, — ответил дипломат. — Все сделаю при условии, что интересующее вас лицо в конце рабочего дня будет в министерстве. Давайте я вам позвоню примерно в половине четвертого. Успеете подъехать до четырех? Мы заканчиваем позже, но он иной раз тоже отпрашивается, поэтому лучше приехать пораньше.
Закончив разговор, он позвонил Валентину и поторопил его с отъездом.
— Я бы тебе не мешал и вызвал Олега, но в планах не было никаких поездок, поэтому я его отпустил на весь день.
— Ничего страшного, — ответил друг. — Дарку я повидал, и магией успели обработать, так что можно уезжать. Какие у тебя на завтра планы в отношении меня?
— Никаких. Будет выезд, но поеду с Олегом, а ты отдыхай. На завтра ничего, кроме этой поездки, не запланировано, поэтому если у Федора все будет в порядке, то я тоже буду отдыхать.
Вечером ему позвонила Лорма и сообщила, что из отряда приходил один эльф. У них все без изменений. Идут лесом, никого не встретили и пока ни в чем не нуждаются.
— Передайте Федору, баронесса, чтобы завтра обязательно кого-нибудь прислал, — попросил Игорь. — Я вам отправлю с Олегом конверт, который надо будет ему передать. В конверте его графский титул. Они вот-вот должны выйти в заселенные места, и Федору было бы нежелательно представляться бароном.